Emicrania

L’emicrania è un tipo di mal di testa molto comune, ma molto particolare. La maggior parte delle persone che soffrono di emicrania ha ripetuto attacchi di mal di testa che si verificano per molti anni. Il tipico mal di testa emicranico è palpitante o pulsante, e spesso è associato a nausea e cambiamenti della vista. Mentre molti mal di testa sono gravi, non tutti i mal di testa gravi sono emicranie, e alcuni episodi possono essere piuttosto miti.

Fino al 20% delle persone negli Stati Uniti soffrirà di emicrania a un certo punto della vita. In circa la metà di questi, l’emicrania compare prima durante l’infanzia o l’adolescenza. Due terzi delle persone che soffrono di emicrania sono donne, probabilmente a causa dell’influenza degli ormoni. Anche le emicranie tendono a funzionare in famiglie.

Nonostante anni di ricerca, gli scienziati non sanno esattamente perché si verificano emicranie. Il dolore dell’emicrania è associato al gonfiore dei vasi sanguigni e all’irritazione dei nervi che circondano il cervello. Ma la maggior parte degli esperti non pensa che questa sia la causa diretta dell’emicrania.

Il cervello non ha recettori del dolore. Ma elabora segnali di dolore da altre parti del corpo. Sono le reti di trattamento del dolore, o centri, nel cervello che sono eccessivamente reattivi o disfunzionali nell’emicrania.

La serotonina chimica del cervello può svolgere un ruolo importante in questo processo come in altre condizioni, tra cui depressione e disturbi alimentari.

Sintomi

L’emicrania di solito è un mal di testa pulsante che si verifica su uno o entrambi i lati della testa. Il mal di testa in genere è accompagnato da nausea, vomito o perdita di appetito. Attività, luce intensa o forti rumori possono peggiorare il mal di testa, quindi qualcuno che ha un’emicrania cerca spesso un posto fresco, buio e tranquillo. La maggior parte delle emicranie dura da 4 a 12 ore, anche se possono essere più corte o molto più lunghe. Una caratteristica unica di emicrania è una sensazione insolita che sta per verificarsi un’emicrania. Questa sensazione è chiamata un prodromo. I sintomi di Prodrome possono includere affaticamento, fame e nervosismo. Emicrania hanno anche effetti collaterali tipici, come una sensazione di esaurimento che dura un giorno o due dopo un forte mal di testa emicrania è sbiadito. Non tutte le persone che soffrono di emicranie hanno prodromi o effetti indesiderati.

Un’altra caratteristica unica di emicrania è un’aura. In un’aura tipica, una persona improvvisamente svilupperà una visione sfocata o distorta o vedrà luci pulsanti. Questi cambiamenti nella visione arriveranno e andranno da 15 a 30 minuti e avvertiranno qualcuno che sta per iniziare un mal di testa. A volte, le aure influenzano il senso dell’udito, dell’olfatto o del gusto. Solo alcune persone che soffrono di emicrania hanno un’aura e non accompagnano ogni mal di testa. Un’aura può anche verificarsi senza essere seguita da un mal di testa. Raramente, l’emicrania può causare sintomi neurologici insoliti come vertigini, perdita della vista, svenimento, intorpidimento, debolezza o formicolio.

Le emicranie possono essere innescate da determinate attività, alimenti, odori o emozioni. Alcune persone hanno maggiori probabilità di soffrire di emicrania quando sono sotto stress, mentre altre sviluppano emicranie quando lo stress è alleviato (ad esempio, il giorno dopo gli esami o un incontro importante). Le donne che soffrono di emicrania spesso scoprono che il loro mal di testa si verifica o peggiora durante il periodo mestruale.

Diagnosi

Un medico di solito diagnostica l’emicrania in base alla storia e ai sintomi. Nella maggior parte dei casi, un esame fisico e neurologico sarà del tutto normale.

Non ci sono test speciali per diagnosticare emicranie. Ad esempio, una scansione di tomografia computerizzata (TC) o di risonanza magnetica (MRI) del cervello di solito sarà normale. Tuttavia, il medico può raccomandare ulteriori test se il tuo mal di testa ha caratteristiche che non sono tipiche per l’emicrania o se sviluppa altri sintomi preoccupanti. Se c’è qualche dubbio sulla sua diagnosi, il medico può anche raccomandare una consulenza con un neurologo, un medico specializzato in malattie dei nervi e del cervello.

Durata prevista

L’emicrania può durare da poche ore a pochi giorni. Un tipico malato di emicrania avrà diversi mal di testa ogni mese. Tuttavia, alcune persone hanno un solo attacco nella vita, mentre altri hanno più di tre attacchi a settimana.

Prevenzione

Non tutti i mal di testa possono essere prevenuti. Tuttavia, identificare i trigger del mal di testa può aiutare a ridurre la frequenza e la gravità degli attacchi di emicrania. Trigger comuni di emicrania includono:

Caffeina (usando troppo o riducendo l’uso regolare)
Alcuni alimenti e bevande, compresi quelli che contengono tiramina (formaggi stagionati e carni, bevande fermentate); solfiti (cibi conservati, vini); e glutammato monosodico (MSG), un esaltatore di sapidità comune
Stress o sollievo dallo stress
Livelli di ormoni (cicli mestruali, farmaci contenenti ormoni come pillole anticoncezionali o estrogeni)
Mancanza di sonno o modelli di sonno interrotti
Viaggi o cambiamenti di tempo o altitudine
Uso eccessivo di farmaci antidolorifici

Anche se si evitano tutti i possibili trigger, è comunque probabile che si verifichi occasionalmente un’emicrania. E molte persone che soffrono di emicrania hanno mal di testa frequente e grave, non importa quanto bene evitano i trigger.

Altri metodi che alcune persone hanno usato per ridurre i loro attacchi di emicrania includono il biofeedback, lo yoga, l’agopuntura, il massaggio e l’esercizio fisico regolare.

Trattamento

Come vengono trattate le tue emicranie dipenderà dalla frequenza e dalla gravità degli attacchi. Le persone che hanno il mal di testa più volte all’anno spesso rispondono bene agli antidolorifici senza ricetta medica. Tuttavia, altre terapie dovrebbero essere prese in considerazione quando i mal di testa sono disabilitanti abbastanza da interferire con le normali attività e gli antidolorifici non funzionano bene.

Esistono due tipi di farmaci per curare l’emicrania: i farmaci che vengono assunti all’inizio del mal di testa (chiamati farmaci abortivi) e i farmaci che vengono assunti ogni giorno per prevenire le emicranie (denominati farmaci preventivi). La decisione se prendere un farmaco preventivo giornaliero o farmaci abortivi è una scelta personale. In passato, i farmaci preventivi quotidiani venivano prescritti quando una persona aveva una media di due o più emicranie al mese. Oggi, le ragioni per prescrivere farmaci preventivi includono:

Attacchi rari che non rispondono bene ai farmaci abortivi
Attacchi che si verificano troppo spesso
Uso eccessivo di farmaci abortivi o antidolorifici comuni
Reazioni avverse a farmaci abortivi
Costo, inclusi i costi relativi al lavoro mancante
Emicrania associata a sintomi neurologici insoliti (emicranie complicate)

Farmaci abortivi Quando possibile, un farmaco abortivo deve essere assunto immediatamente dopo l’inizio dell’aura o dell’emicrania. Questo può essere una sfida per le persone con aure frequenti o mal di testa perché l’abuso di farmaci abortivi può portare a mal di testa cronico quotidiano, un disturbo di mal di testa che descrive mal di testa che si verificano giorno dopo giorno senza una causa specifica o diagnosi. Sono disponibili diversi farmaci senza ricetta medica e alcuni farmaci da prescrizione relativamente poco costosi. Aspirina, ibuprofene (Advil, Motrin e altri nomi di marca) o naproxen (Aleve) presi al più presto potrebbero essere sufficienti per fermare un mal di testa in piena regola. Le combinazioni di farmaci spesso funzionano meglio delle droghe con un singolo ingrediente attivo. Un rimedio popolare per l’emicrania è la combinazione di aspirina, paracetamolo e caffeina (Excedrin) assunta una o due volte al mese quando si manifestano i sintomi.

Altri farmaci richiedono una prescrizione. Gli esempi includono isometheptene (Midrin e altri marchi); farmaci chiamati triptani, come sumatriptan (Imitrex), naratriptan (Amerge), zolmitriptan (Zomig) e rizatriptan (Maxalt); e farmaci chiamati ergotamine, come l’ergotamina sublinguale (Ergomar) e la diidroergotamina (Migranal). Inoltre, le persone che soffrono di nausea con o senza vomito possono assumere una pillola anti-nausea o una supposta.

Se il mal di testa diventa più intenso e non risponde a una o due dosi di un farmaco abortivo, gli antidolorifici possono essere utilizzati per ridurre il disagio. Il tipo e la quantità di antidolorifico che dovresti assumere varia a seconda di come hai risposto al farmaco in precedenza e di quanti altri farmaci hai assunto quando è iniziato il mal di testa.

Farmaci preventivi Molti farmaci sono elencati come potenzialmente utili per prevenire ricorrenti attacchi di emicrania. Quanto segue è prescritto più frequentemente:

I beta-bloccanti – Propranololo (Inderal) e nadololo (Corgard) hanno una buona reputazione di sicurezza ed efficacia. Metoprololo (Lopressor) e atenololo (Tenormin) sono alternative ragionevoli.
I bloccanti dei canali del calcio – Verapamil (Calan, Isoptin) è una scelta popolare. Tuttavia, le prove mediche a sostegno della sua efficacia non sono così forti rispetto ad altri farmaci.
Anticonvulsivi – Tra i farmaci di questa classe, valproato (Depakote e altri marchi) e topiramato (Topamax) hanno le migliori prove per supportare l’uso per la prevenzione.
Antidepressivi triciclici – Questi farmaci sono molto efficaci, ma spesso hanno effetti collaterali fastidiosi come sedazione, visione offuscata, secchezza delle fauci e stitichezza. La prima scelta è spesso amitriptilina (Elavil). Venlafaxine (Effexor) e altri possono anche essere provati.

Alcune persone con emicrania hanno mal di testa molto frequenti, a volte ogni giorno. Questa forma di emicrania, chiamata emicrania cronica, è difficile da trattare. Il trattamento più recente è Botox (onabotulinumtoxinA). Il medico esegue iniezioni multiple intorno alla testa e al collo ogni 12 settimane. È approvato per le persone che soffrono di emicrania per più di 14 giorni al mese.

I farmaci preventivi (ad eccezione delle iniezioni di Botox) devono essere assunti ogni giorno per essere efficaci. Nello scegliere quale farmaco provare prima, tu e il tuo medico valuterete i benefici e i possibili effetti collaterali. Ad esempio, se avete sia l’ipertensione che l’emicrania, un calcio-antagonista o beta-bloccante potrebbe essere la scelta migliore per trattare entrambi. Tuttavia, se si soffre di asma, il medico potrebbe non prescrivere un beta-bloccante.

Non scoraggiarti se la tua prima scelta di farmaci preventivi non soddisfa le tue aspettative. Tu e il tuo dottore potreste aver bisogno di provare tre o quattro strategie diverse per trovare quella migliore per voi.

Quando chiamare un professionista

Se ha una storia di emicrania, deve contattare il medico se sviluppa mal di testa che differiscono dal suo solito mal di testa o altri sintomi di emicrania. Esempi inclusi:

Mal di testa che peggiorano nel tempo
Nuovo esordio dell’emicrania in una persona di età superiore ai 40 anni
Grave mal di testa che iniziano improvvisamente (spesso noto come mal di testa a tuono)
Mal di testa che peggiorano con l’esercizio fisico, i rapporti sessuali, la tosse o gli starnuti
Mal di testa con sintomi insoliti come svenimento, perdita della vista o difficoltà a camminare o parlare
Mal di testa che iniziano dopo una lesione alla testa

Inoltre, potresti voler vedere il tuo medico se soffri di mal di testa che non migliorano con i farmaci da banco; forti mal di testa che interrompono il lavoro o il godimento delle attività quotidiane; o mal di testa quotidiana.

Prognosi

La maggior parte delle persone che sviluppano emicranie continuerà ad avere mal di testa intermittente per molti anni. Tuttavia, molte persone imparano a controllare o vivere con i loro mal di testa. Inoltre, l’emicrania spesso diminuisce quando le persone raggiungono i 50 o 60 anni.