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Emorragia subaracnoidea

Che cos’è?

Un’emorragia subaracnoidea sta sanguinando da un’arteria danneggiata sulla superficie del cervello. Questo sanguinamento spesso causa un improvviso, forte mal di testa. È un’emergenza medica. L’emorragia subaracnoidea è un tipo di ictus. Può causare danni permanenti al cervello.

Il sangue di un’emorragia subaracnoidea pulsa nello spazio tra il cervello e il cranio. Si mescola con il liquido cerebrospinale che assorbe il cervello e il midollo spinale. Mentre il sangue scorre nel liquido spinale cerebrale, aumenta la pressione che circonda il cervello. L’aumento della pressione può interferire con la funzione cerebrale.

Nei giorni che seguono immediatamente il sanguinamento, l’irritazione chimica del sangue rappreso attorno al cervello può causare lo spasmo delle arterie cerebrali. Uno spasmo arterioso può causare ulteriori danni al cervello.

Il più delle volte, un’emorragia subaracnoidea si verifica perché un rigonfiamento nel muro di un’arteria si rompe. Il rigonfiamento del sacco è chiamato aneurisma sacculare. Un’emorragia subaracnoidea può anche verificarsi perché il sangue fuoriesce da un groviglio anormale di vasi sanguigni chiamato malformazione artero-venosa (AVM).

Aneurisma rotto

Diverse grandi arterie formano un cerchio alla base del tuo cervello. Quando un’emorragia subaracnoidea è causata da un aneurisma sacciforme fratturato, l’aneurisma di solito si trova dove un vaso sanguigno si dirama da una di queste grandi arterie. Circa il 20% dei pazienti che hanno avuto un’emorragia subaracnoidea ha più aneurismi.

Sebbene non sia possibile prevedere se un aneurisma si rompa, è più probabile che un aneurisma si rompa quando ha un diametro di 7 millimetri o più. Nella maggior parte dei casi, una persona che ha un aneurisma cerebrale non ha mai un sintomo correlato ad esso.

Perdita di AVM

Un AVM è una rete intricata e anormale di vasi sanguigni che collega un’arteria e una vena nel cervello. Gli AVM si formano accidentalmente prima della nascita. Un AVM può formare quasi ovunque nel cervello o nel midollo spinale, ma di solito si trovano vicino alla parte posteriore del cervello.

Gli AVM possono apparire in diverse generazioni della stessa famiglia e sono più comuni negli uomini. Il sanguinamento da un AVM si verifica più spesso tra i 10 ei 30 anni. Se un AVM è troppo profondo per causare sanguinamento sulla superficie esterna del cervello (un’emorragia subaracnoidea), può causare sanguinamento all’interno del cervello stesso (emorragia intracerebrale).

Sintomi

I sintomi di un’emorragia subaracnoidea possono includere:

  • Cefalea molto grave e improvvisa (alcuni dicono che l’inizio di questo mal di testa è come un fulmine).

  • Nausea e vomito

  • Incapacità di guardare la luce intensa

  • Torcicollo

  • Vertigini

  • Confusione

  • Un attacco

  • Perdita di conoscenza

Se hai solo una piccola emorragia subaracnoidea, potresti avere molti di questi sintomi, in particolare un forte mal di testa che inizia improvvisamente. Tuttavia, i sintomi possono migliorare da soli. Questo può essere un segnale di avvertimento critico, chiamato mal di testa sentinella. Le persone che hanno una piccola emorragia subaracnoidea possono avere una seconda emorragia entro la settimana successiva se non ricevono cure mediche.

Nei giorni che seguono un’emorragia subaracnoidea, è possibile sviluppare sintomi più tipici di un ictus, dal danno di specifiche aree del cervello. Esempi di questi sintomi includono:

  • Debolezza, paralisi o intorpidimento di un lato o di una parte del corpo

  • Difficoltà a parlare

  • Difficoltà a camminare

  • Coma

Diagnosi

Se hai un’emorragia subaracnoidea, sarai abbastanza malato da dover essere valutato in un pronto soccorso. Il medico eseguirà un esame fisico, compreso un esame neurologico, e verificherà se il movimento del collo è limitato o scomodo, il che può essere un segno che c’è una sostanza irritante come il sangue nel liquido spinale.

Verranno utilizzati uno dei due test di brain imaging: una tomografia computerizzata (TC) o una risonanza magnetica (MRI). Le scansioni CT forniscono un’immagine più velocemente.

Una puntura lombare, chiamata anche spinale, può confermare che si ha un’emorragia subaracnoidea anche quando l’emorragia è troppo piccola per apparire su una TC. Questo test può anche verificare se hai la meningite, un’infezione che può causare sintomi simili. Durante una puntura lombare, un piccolo campione di liquido cerebrospinale viene rimosso attraverso un ago inserito nella schiena. Questo fluido viene esaminato per vedere se contiene sangue.

Altri due test, denominati angiografia del cervello e angiografia con risonanza magnetica, possono valutare gli schemi del flusso sanguigno all’interno del cervello. Uno di questi test può essere utilizzato per rilevare un aneurisma o anomalia dell’AVM.

Potrebbe anche avere un elettrocardiogramma (ECG). Lo stress drammatico sul cervello durante un’emorragia subaracnoidea può innescare cambiamenti chimici all’interno del muscolo cardiaco. Questi cambiamenti possono stressare il muscolo cardiaco e possono provocare un attacco di cuore, anche se le arterie del cuore non sono ristrette dall’aterosclerosi.

Durata prevista

Per quelli che sopravvivono a un’emorragia subaracnoidea, la guarigione è lenta. La maggior parte delle persone non recupera il completo funzionamento entro pochi mesi da un’emorragia subaracnoidea. Fino al 50% delle persone che sopravvivono a emorragia subaracnoidea avrà disabilità neurologiche che durano molto più a lungo o diventano permanenti.

Prevenzione

È quasi impossibile prevenire l’emorragia subaracnoidea causata da un aneurisma o AVM. Queste anomalie dei vasi sanguigni di solito non causano alcun sintomo prima che si verifichi l’emorragia. È stato dimostrato che il fumo aumenta il rischio di formazione di un aneurisma, quindi evitare di fumare può prevenire alcuni casi di ictus emorragico.

Alcune persone hanno proposto test di screening, come l’angiografia con risonanza magnetica, che identificano gli aneurismi prima che causino un problema. Tuttavia, questa idea non è stata praticabile per la maggior parte delle persone, perché un intervento chirurgico per rimuovere un aneurisma può lasciare una funzione ridotta dopo il recupero. Per la maggior parte delle persone, questo è un rischio che non vale la pena di prendere, poiché la maggior parte degli aneurismi non causa mai emorragie gravi.

Lo screening e la chirurgia non sono raccomandati per le persone che hanno un parente stretto singolo che ha un aneurisma cerebrale o un’emorragia subaracnoidea. Screening e chirurgia possono avere senso per le persone che hanno due o più parenti stretti che hanno avuto sanguinamento, dal momento che questa famiglia è particolarmente a rischio. Poiché lo screening dell’aneurisma è controverso, è necessario valutare attentamente i rischi della chirurgia con il proprio medico prima di chiedere un test di screening.

Trattamento

Quando una grande emorragia si verifica dentro o intorno al cervello, l’intero cervello è in pericolo a causa dell’aumento della pressione all’interno del cranio. Gran parte del trattamento di emergenza per l’ictus emorragico comporta la misurazione e l’abbassamento di questa pressione. Potrebbe essere necessario collegare la persona a un respiratore. Questo è fatto per far respirare la persona più velocemente e più profondamente per abbassare il livello di anidride carbonica nel sangue. Questo aiuta a ridurre la pressione attorno al cervello. Anche i farmaci per via endovenosa possono essere somministrati per ridurre la pressione.

La pressione sanguigna deve essere mantenuta in un intervallo ristretto. La pressione sanguigna troppo bassa può essere persino più pericolosa delle letture elevate.

Emorragie subaracnoide comunemente causano le arterie più vicine al sito di sanguinamento a spasmo e diventano più strette. Farmaci chiamati bloccanti dei canali del calcio sono spesso dati per aiutare a prevenire lo spasmo da ulteriori danni al cervello.

Un’emorragia subaracnoidea causa frequentemente cambiamenti nel livello dei prodotti chimici del sangue chiamati elettroliti. Il medico aggiusterà la quantità di sostanze chimiche nei liquidi per via endovenosa sulla base dei risultati degli esami del sangue giornalieri.

Se il sanguinamento si verifica a causa di un vaso sanguigno formato in modo anomalo, è probabile che sia necessaria una procedura per prevenire il sanguinamento ricorrente. Idealmente la procedura viene eseguita quando la condizione è più stabile.

Per un aneurisma, il medico può raccomandare l’avvolgimento endovascolare o il clipping dell’aneurisma.

  • L’avvolgimento endovascolare è una procedura meno invasiva. Un medico appositamente addestrato inserisce un tubo flessibile sottile (chiamato catetere) con una bobina metallica all’estremità in un vaso sanguigno. Il medico infila il catetere nel cervello nel sito dell’aneurisma. La bobina metallica è lasciata indietro. Blocca il flusso di sangue all’aneurisma. La pressione all’interno dell’aneurisma sarà molto più bassa e il rischio di sanguinamento ricorrente è ridotto.

  • Il clipping dell’aneurisma richiede un intervento chirurgico al cervello. Il chirurgo del cervello posiziona una piccola clip di metallo sulla base dell’aneurisma.

A volte un AVM può essere distrutto da un fascio di radiazioni attentamente controllato o può essere rimosso attraverso un intervento chirurgico. Un’altra tecnica è chiamata embolizzazione. Un catetere viene fatto passare attraverso un vaso sanguigno e guidato verso l’AVM. Il medico inietta materiale speciale o una sostanza chimica nell’AVM per bloccare l’afflusso di sangue.

Probabilmente sarà necessaria una terapia occupazionale e fisica se si verifica un danno neurologico. I terapeuti sono professionisti che aiutano la persona a migliorare la funzione quotidiana e recuperare la forza dopo la lesione cerebrale. Comunemente, l’ospedalizzazione è seguita da un periodo di residenza presso un centro di riabilitazione, dove può essere fornita un’ulteriore terapia intensiva. L’obiettivo della riabilitazione è quello di aiutare il paziente a recuperare il più possibile la funzione fisica e orale.

Quando chiamare un professionista

Chiamare immediatamente l’aiuto di emergenza ogni volta che un amico o un familiare mostra sintomi imprevisti che suggeriscono che potrebbero avere un’emorragia subaracnoidea, specialmente se quella persona perde conoscenza o improvvisamente sviluppa un attacco. Chiama subito il tuo medico o chiedi a un amico di portarti al pronto soccorso in caso di forte mal di testa e vomito. Il mal di testa meno intenso deve essere valutato dal medico se lo si ha spesso o se sono accompagnati da sintomi quali nausea, vomito, debolezza o intorpidimento in qualsiasi parte del corpo.

Se hai un mal di testa improvviso, molto intenso ma se ne va, è di fondamentale importanza discuterne con il tuo medico. A volte il sangue perde brevemente da un vaso sanguigno da 6 a 20 giorni prima che si verifichi un’emorragia subaracnoidea. Il mal di testa causato da questa perdita è chiamato mal di testa sentinella. Il medico potrebbe essere in grado di fornire un trattamento che possa prevenire un sanguinamento più grave.

Prognosi

Molti pazienti con emorragia subaracnoidea non sopravvivono abbastanza a lungo da raggiungere un ospedale. Di quelli che lo fanno, la prognosi dipende dalla gravità del danno cerebrale iniziale. Se la persona è sveglia e presenta minime o nessuna anomalia neurologica, la prognosi immediata è buona. Tuttavia, le condizioni della persona possono cambiare rapidamente.

Senza il trattamento di un aneurisma o AVM che sanguina, il rischio di risanguinamento è significativo. Il trattamento efficace abbassa notevolmente questo rischio.