Enfisema

Che cos’è?

L’enfisema è una malattia respiratoria. In questa condizione, i piccoli sacchi d’aria (alveoli) di milioni di polmoni si allungano o si rompono. Man mano che queste sacche d’aria sottili e fragili vengono danneggiate o distrutte, i polmoni perdono la loro naturale elasticità. L’aria rimane intrappolata nei polmoni perché le sacche polmonari danneggiate non possono essere vuotate.

L’enfisema è una malattia progressiva, il che significa che continua a peggiorare. Man mano che la condizione progredisce, i polmoni perdono la capacità di assorbire ossigeno e rilasciare anidride carbonica. Respirare diventa più difficile. Una persona si sente facilmente a corto di fiato, come se non avesse abbastanza aria.

L’enfisema e la bronchite cronica sono le due forme più comuni di broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). Spesso si verificano insieme. La bronchite è un’infiammazione e gonfiore delle pareti bronchiali. Una persona con una bronchite cronica di solito ha una tosse giornaliera con catarro che dura per diversi mesi alla volta per diversi anni.

Sia l’enfisema che la bronchite cronica sono causati da danni ai polmoni e ai bronchi. Quando il danno è causato dal fumo, i sintomi possono migliorare dopo la chiusura di un fumatore.

Il fumo è responsabile per la maggior parte dei casi di enfisema. L’esposizione al fumo passivo e alle tossine nell’aria può anche contribuire all’enfisema, sebbene in misura molto minore. I fumatori esposti a livelli elevati di inquinamento atmosferico sembrano essere a maggior rischio di sviluppare la BPCO.

Un piccolo numero di persone negli Stati Uniti sviluppa un enfisema da una malattia ereditaria nota come deficit di alfa 1-antitripsina. In questa condizione genetica, il corpo non produce abbastanza proteine ​​chiamate alfa 1-antitripsina (AAT). AAT protegge i polmoni dai danni causati dagli enzimi. Quando i livelli di AAT sono bassi, i polmoni sono inclini a essere danneggiati da questi enzimi. Il fumo peggiora questa condizione.

Sintomi

Durante le prime fasi dell’enfisema, la maggior parte delle persone avrà pochi sintomi. La malattia di solito progredisce lentamente. I cambiamenti nella respirazione possono a malapena essere notati. Una persona tipica non sperimenterà sintomi fino a che non hanno fumato un pacchetto di sigarette al giorno per più di 20 anni.

Tuttavia, nel tempo, quasi tutte le persone con enfisema svilupperanno mancanza di respiro. Inizialmente, questo può essere notato solo durante attività intense, come salire diverse rampe di scale o praticare sport. Col passare del tempo, la mancanza di respiro può verificarsi con le attività quotidiane, come lavori di casa o passeggiate a breve distanza. Alla fine, la persona potrebbe essere a corto di fiato per gran parte della giornata, anche mentre è a riposo o dorme. Nel peggiore dei casi, l’enfisema può causare “fame d’aria”. Questa è la costante sensazione di non essere in grado di prendere il respiro.

Questi sintomi respiratori sono gli stessi indipendentemente dalla causa dell’enfisema. Tuttavia, due persone con lo stesso grado di danno polmonare possono avere sintomi diversi. Una persona con lieve enfisema può sentirsi a corto di fiato. Un’altra persona con stadi più avanzati della malattia può essere difficilmente infastidita dai sintomi.

Altri sintomi causati dall’enfisema includono:

• Respiro sibilante

• tosse

• Portando su flemma (se è presente anche bronchite cronica)

• Sensazione di oppressione al petto

• Cassa toracica simile a un barile

• Affaticamento costante

• Difficoltà a dormire

• Mal di testa mattutino

• Perdita di peso

• Gonfiore delle caviglie

• Letargia o difficoltà di concentrazione

Diagnosi

Il medico chiederà dettagli sul fumo. Lui o lei chiederà quanto tempo hai fumato e quante sigarette al giorno.

Altre domande possono includere:

• Respiri fumo passivo (di seconda mano) al lavoro oa casa?

• Vivi o lavori in un’area in cui sei esposto a sostanze irritanti o materiali nocivi presenti nell’aria?

• Vivi in ​​una zona con un inquinamento atmosferico significativo?

• C’è una storia familiare di:

  • Carenza di AAT

  • Insorgenza precoce di enfisema

  • Non fumatori che hanno sviluppato l’enfisema

Il medico chiederà anche i sintomi respiratori. Lui o lei vorrà sapere se e quando si sviluppa mancanza di respiro. Il medico potrebbe anche voler chiedere:

• Allergie respiratorie

• Cattivi raffreddori ricorrenti

• Una tosse persistente e pesante

Il medico quindi ti esaminerà per cercare i segni tipici di enfisema. Questo può includere:

• Osservare la mancanza di respiro quando si svolgono attività semplici, come camminare nella sala d’esame

• Guardando le dimensioni e la forma del tuo petto

• Guardando come si muove il petto quando si respira

• Ascoltando i polmoni per il respiro affannoso o la perdita dei suoni del respiro normale

• Controllando le orecchie, il naso e la gola per i motivi per cui potresti essere tossendo

• Ascoltando il tuo cuore

• Controllo della pelle, delle labbra e delle unghie per una tinta bluastra che indica bassi livelli di ossigeno nel sangue. (Il medico può anche misurare direttamente il livello di ossigeno nel sangue con una sonda a dito nota come ossimetro).

• Controllando le unghie per una curvatura insolita (“clubbing”) che a volte si verifica con una malattia polmonare cronica

• Sentire le caviglie per gonfiore che indica accumulo di liquido

I risultati di questo esame possono essere del tutto normali in molte persone nelle prime fasi dell’enfisema.

Nella maggior parte delle persone, l’enfisema verrà diagnosticato mediante test a raggi X o polmonari.

Una normale radiografia del torace può mostrare i tipici cambiamenti dell’enfisema. Questi includono:

• Ingrandimento dei polmoni

• cicatrici

• Formazione di buchi (bullae)

Tuttavia, queste modifiche potrebbero non apparire fino a quando non si è verificato un danno significativo. Le scansioni di tomografia computerizzata (CT) sono migliori per rilevare i primi cambiamenti di enfisema. Le scansioni TC possono aiutare a diagnosticare la malattia nei giovani o in coloro che non hanno mai fumato.

Il test di funzionalità polmonare è utile sia per diagnosticare l’enfisema sia per determinare lo stadio della malattia. Questo test è noto anche come spirometria. In questo test soffierete con forza attraverso un tubo. Il tubo è collegato a una macchina che misura la capacità polmonare.

Il medico può anche ordinare esami polmonari specializzati. Questi potrebbero richiedere di sederti all’interno di una scatola di vetro o di respirare lentamente una miscela di diversi gas.

Altri esami che il medico può ordinare includono:

• Gas del sangue arterioso. Misura i livelli di ossigeno e anidride carbonica nel sangue. Il sangue viene prelevato da un ago da una piccola arteria nel polso.

• Elettrocardiogramma (ECG). Cerca evidenza di problemi cardiaci che possono causare più mancanza di respiro rispetto all’enfisema da solo. Un ECG cerca anche l’affaticamento del cuore causato dall’enfisema.

Se sospettato, il medico può ordinare un esame del sangue per confermare la diagnosi di carenza di AAT. Se questo test è positivo, il medico può consigliare lo screening per l’intera famiglia.

Durata prevista

Indipendentemente dalla causa, il danno polmonare nell’enfisema non può essere invertito. Anche con il trattamento, il danno continua spesso. Tuttavia, smettere di fumare è la migliore possibilità di non avere la malattia peggiorare progressivamente.

Prevenzione

Se fumi, fermati. Se non fumi, non iniziare. Smettendo di fumare puoi prevenire l’enfisema o rallentarne la progressione.

Dovresti anche limitare la tua esposizione all’inquinamento atmosferico. Limita la tua attività all’aperto quando ci sono segnalazioni di livelli elevati di smog.

Le persone esposte a sostanze chimiche dannose al lavoro dovrebbero parlare con i loro datori di lavoro delle maschere respiratorie. Oppure, consultare uno specialista in medicina del lavoro.

Se hai l’enfisema, chiedi al tuo medico le vaccinazioni contro l’influenza (influenza) e la polmonite da pneumococco. Queste vaccinazioni possono aiutare a prevenire infezioni respiratorie potenzialmente letali in persone con malattie polmonari.

Trattamento

Nessun trattamento può invertire o fermare l’enfisema. Ma il trattamento può aiutare a:

• Alleviare i sintomi

• Trattare le complicazioni

• Ridurre al minimo la disabilità

Il consiglio principale per i medici è smettere di fumare. Questo è il singolo fattore più importante per il mantenimento di polmoni sani. Smettere di fumare è più efficace nelle prime fasi dell’enfisema. Ma può anche rallentare la perdita della funzionalità polmonare nelle fasi successive della malattia.

Le persone con deficienza di AAT possono essere candidate alla terapia sostitutiva. Questo viene fatto con le infusioni di AAT naturale ottenute da donatori. Questa forma di trattamento sembra efficace. Ma è dispendioso in termini di tempo e molto costoso.

Il medico può prescrivere un numero di diversi farmaci. Questi possono aiutare ad alleviare i sintomi. I farmaci possono includere:

• Bronchodilators Inhalers.

  • Tiotropium (Spiriva)

  • Ipratropio (Atrovent)

  • Albuterol (Proventil, Ventolin, altri)

  • Salmeterolo (Serevent)

  • Formoterolo (Foradil)

  Questi farmaci sono presi attraverso inalatori portatili o nebulizzatori a macchina. Questi creano una nebbia sottile che può essere inalata.

  I broncodilatatori aiutano ad aprire i bronchi nei polmoni. In questo modo riducono la mancanza di respiro, il respiro affannoso e la tosse.

  Teofillina (venduta sotto diversi nomi di marca) è una forma di pillola di un broncodilatatore. Perché può interagire con i farmaci e causare effetti collaterali, è usato meno spesso dei farmaci per inalatori.

• Corticosteroidi. Questi farmaci aiutano a ridurre l’infiammazione nei polmoni. Durante una riacutizzazione acuta dei sintomi, spesso vengono somministrati in forma di pillola o per iniezione.

  I corticosteroidi o le pillole per via inalatoria possono essere prescritti per l’uso quotidiano. Aiutano a controllare l’infiammazione della bronchite cronica.

• Combina corticosteroidi / inalatori broncodilatatori a lunga durata.

  • Budesonide e formoterolo (Symbicort)

  • Fluticasone e salmeterolo (Advair)

  • Mometasone e formoterolo (Dulera)

  Questi prodotti combinati forniscono sia un’azione anti-infiammatoria che l’apertura delle vie aeree in un solo inalatore.

• Antibiotici. Questi sono tipicamente utilizzati per riacutizzazioni acute della BPCO innescate da infezioni respiratorie.

Ossigenoterapia aumenta l’aspettativa di vita nelle persone con enfisema che hanno livelli di ossigeno nel sangue inferiori alla norma. L’ossigeno di solito viene dato attraverso un tubo di plastica (cannula nasale) indossato sotto le narici. L’ossigeno può essere conservato in cilindri metallici. Oppure, può essere purificato dall’aria da un concentratore di ossigeno.

Sono disponibili numerosi dispositivi portatili leggeri. Permettono a coloro che hanno bisogno di ossigeno di lasciare le loro case per ore alla volta.

Alcune persone con enfisema hanno bisogno di ossigeno solo di notte.

Fornire ossigeno a casa è molto costoso. Di conseguenza, la maggior parte delle compagnie di assicurazione medica ha requisiti rigorosi per qualificarsi per l’ossigeno domestico.

Anche le persone con enfisema sono a rischio di diventare malnutrite. È importante consultare regolarmente il medico su una dieta appropriata. Sono anche a rischio di sviluppare problemi psicologici come ansia o depressione. Counselling o farmaci possono aiutare.

Riabilitazione polmonare è una forma di terapia fisica. Include un programma di esercizi strutturati combinato con speciali tecniche di respirazione, supporto psicologico e formazione. Aiuta le persone con l’enfisema:

• Conserva le energie

• Migliora la resistenza

• Ridurre la mancanza di respiro

• Avere un migliore senso di benessere

Altri trattamenti possono essere presi in considerazione per le persone con stadi avanzati di enfisema.

• Chirurgia per riduzione del volume polmonare. In questa tecnica, le parti del polmone malato vengono rimosse per migliorare la funzione del polmone rimanente e più sano.

• Trapianto polmonare Le persone con grave enfisema, ma nessun altro importante problema medico potrebbe respirare più facilmente dopo un trapianto di polmone. Tuttavia, il fatto che prolunghi in modo significativo la vita è meno certo.

Quando chiamare un professionista

Chiama il tuo medico se sviluppi:

• Nuova mancanza di respiro

• Una tosse persistente, con o senza catarro

• Una diminuzione della tua abituale capacità di esercizio

• Infezioni respiratorie frequenti

Se fumi, consulta il tuo medico sui modi per smettere. Diversi tipi di trattamento possono aumentare la probabilità di successo rispetto a “andare in tacchino freddo”. Questi includono farmaci e consulenza.

Dovresti anche consultare il tuo dottore se a qualcuno nella tua famiglia è stata diagnosticata una carenza di AAT.

Prognosi

Non esiste una cura per l’enfisema. Ma la condizione può essere controllata.

Le persone con lieve enfisema che smettono di fumare hanno una normale aspettativa di vita. Coloro che adottano abitudini di buona salute possono godere di uno stile di vita abbastanza normale per lungo tempo. Anche le persone il cui enfisema è grave hanno buone possibilità di sopravvivere per cinque anni o più.

Nelle persone con enfisema che continuano a fumare, il fumo aumenta drammaticamente la gravità della malattia. Può ridurre la durata della vita di 10 anni o più.