Epatite A

Che cos’è?

L’epatite A è un’infezione virale che può infiammare e danneggiare temporaneamente il fegato. A differenza di altre forme di epatite, l’epatite A raramente causa una malattia grave e non porta a un’infezione persistente. La diffusione del virus si verifica più spesso dall’ingestione di cibo o acqua contaminati. Può anche essere passato durante le pratiche sessuali che coinvolgono l’ano. In rari casi, l’epatite A può essere diffusa attraverso il contatto con il sangue di una persona che ha l’infezione, ad esempio, quando i consumatori di droghe per via endovenosa condividono gli aghi.

Molte persone sono state esposte all’epatite A. I sintomi possono essere molto lievi. Quindi, potresti anche non essere consapevole del fatto che hai avuto l’infezione.

Gli americani che hanno maggiori probabilità di contrarre l’epatite A includono:

• Le persone che mangiano molluschi vengono prelevati da acque in cui sono scarichi fognari crudi

• Bambini e operatori sanitari nei centri diurni che sono esposti allo sgabello di un bambino infetto

• Viaggiatori internazionali

Sintomi

Se l’infezione è lieve, potrebbero non esserci sintomi, specialmente in un bambino. Quando compaiono i sintomi, possono includere:

• Stanchezza

• Perdita di appetito

• Febbre

• Nausea

• Tenerezza nella zona dello stomaco

• Scura, urina color tè

• Ingiallimento degli occhi e della pelle (ittero)

Diagnosi

Il medico può chiedere se avete mangiato dei crostacei recentemente o se avete viaggiato in un paese straniero con servizi igienici inadeguati. Lui o lei chiederà delle tue abitudini igieniche personali e se sei stato vicino a qualcuno che ha l’epatite A.

Il medico la esaminerà per controllare se gonfiore e tenerezza vicino al fegato e per un colore giallastro sulla pelle e sul bianco degli occhi. Avrai bisogno di esami del sangue per confermare la diagnosi.

Durata prevista

L’epatite A dura in genere da due a otto settimane, anche se alcune persone possono ammalarsi fino a sei mesi. L’infezione rischia di durare più a lungo e di essere più grave nelle persone che sono più vecchie o che hanno problemi di salute.

Prevenzione

È possibile ridurre il rischio di contrarre l’epatite A seguendo queste linee guida di base:

• Lavarsi accuratamente le mani con sapone dopo aver maneggiato il cibo, dopo aver usato il bagno e prima di mangiare.

• Acquista i crostacei solo presso negozi di alimentari o ristoranti rispettabili.

• Se prendi il tuo mollusco, assicurati che provenga da acque ispezionate regolarmente dalle autorità sanitarie.

• Se viaggi in un paese in via di sviluppo, evita di bere acqua o di mangiare cibo che potrebbe essere contaminato e di essere vaccinato per l’epatite A prima del viaggio.

• Evitare di iniettare droghe illegali. Sono stati osservati focolai di epatite A tra i tossicodipendenti per via endovenosa.

Un vaccino per prevenire l’epatite A dovrebbe essere somministrato abitualmente a:

• Tutti i bambini di 1 anno (da 12 a 23 mesi) di età

• Chiunque di almeno 1 anno di età viaggi o lavora in paesi con prevalenza elevata o intermedia di epatite A (la maggior parte dei paesi in via di sviluppo)

• Uomini che fanno sesso con uomini

• Persone con malattia epatica persistente, come epatite cronica

• Le persone con infezione da HIV

• Persone che richiedono trasfusioni di sangue o prodotti derivati ​​da sangue donato (come fattori di coagulazione per disturbi emorragici)

• Ricercatori che gestiscono il virus dell’epatite A in laboratorio.

I bambini che non sono vaccinati entro i 2 anni di età possono essere vaccinati alle visite successive. Per i viaggiatori, la serie di vaccini deve essere iniziata almeno un mese prima del viaggio per fornire la migliore protezione.

Se sei stato esposto a qualcuno con epatite A, il tuo medico potrebbe darti il ​​vaccino contro l’epatite o un’iniezione di immunoglobulina dell’epatite A per aiutarti a prevenire i sintomi della malattia. A volte entrambi sono dati. È necessario contattare il proprio medico non appena si diventa consapevoli dell’esposizione. Dopo due settimane dall’esposizione, il colpo di immunoglobuline non è efficace.

Trattamento

Non ci sono farmaci per curare l’epatite A. I medici generalmente raccomandano di riposare a letto, mangiare pasti ben bilanciati, bere molti liquidi ed evitare bevande alcoliche. È anche essenziale evitare i farmaci che possono essere tossici per il fegato, come il paracetamolo (Tylenol).

Quando chiamare un professionista

Chiama il medico se sospetti di essere stato esposto a qualcuno con epatite A o se stai mostrando i sintomi della malattia. Se hai intenzione di recarti in un paese straniero, chiedi al tuo medico se dovresti essere vaccinato contro l’epatite A prima del viaggio.

Prognosi

Quasi tutti quelli che hanno l’epatite A si riprenderanno completamente nel giro di poche settimane o mesi. Un numero molto esiguo di persone può avere una grave malattia. In casi molto rari (meno di un decimo dell’1% dei pazienti), la malattia può causare insufficienza epatica, che può portare alla morte se non è possibile organizzare un trapianto di fegato.

Nelle persone che hanno già avuto malattie al fegato o altri tipi di epatite, come l’epatite B e l’epatite C, il rischio di una grave malattia da epatite A è molto più alto.