Epatite B

Che cos’è?

L’epatite è un’infiammazione del fegato. L’epatite B è un’epatite causata dal virus dell’epatite B.

Il virus dell’epatite B si diffonde attraverso il contatto con sangue infetto. In particolare, l’epatite B può essere diffusa attraverso:

• Contatto diretto con il sangue di una persona infetta

• Attività sessuale non protetta con una persona infetta

• Condivisione dell’ago tra i tossicodipendenti per via endovenosa

• Condividere rasoi o altri oggetti personali con una persona infetta

• Essere trafitto o tatuato con strumenti contaminati

• Trasfusioni di sangue (estremamente rare negli Stati Uniti a causa di test migliorati)

• Parto, quando il virus passa da madre a figlio

L’immunizzazione con il vaccino contro l’epatite B può ridurre notevolmente il rischio di epatite B.

Il virus dell’epatite B può causare epatite temporanea oa lungo termine (cronica). L’infezione iniziale con il virus non può nemmeno causare sintomi.

Le persone che sviluppano sintomi a seguito dell’infezione iniziale con il virus hanno un’epatite acuta. La maggior parte di questi eliminerà il virus dal fegato e dal sangue.

Ma una minoranza di persone svilupperà un’infezione a lungo termine. Questo è chiamato epatite cronica. Nell’epatite cronica, i sintomi dell’epatite spesso scompaiono e tornano più tardi. Le persone con epatite cronica rimangono infettive. Possono trasmettere il virus agli altri.

Alcune persone non sono in grado di liberare il loro corpo dall’infezione. Ma non hanno alcun sintomo di malattia. Queste persone sono chiamate portatrici. Possono anche trasmettere l’infezione agli altri.

Sintomi

I sintomi iniziali dell’epatite B acuta variano. Possono includere:

• Perdita di appetito

• Nausea

• vomito

• Fatica

• Mal di testa

• Febbre

• pizzicore

• Perdita di peso

• Dolore addominale

• Disturbi del sonno

• Perdita di desiderio sessuale

Questi sintomi possono essere seguiti da ittero. L’ittero è un ingiallimento degli occhi e della pelle e un oscuramento delle urine.

La maggior parte delle persone guarisce dall’epatite acuta. Non sono più infettati dal virus quando la loro malattia finisce.

Tuttavia, circa uno su dieci adulti può sviluppare epatite cronica. Rimangono infetti dal virus, possono sviluppare malattie epatiche croniche e possono trasmettere il virus ad altre persone.

Le persone con epatite cronica possono essere prive di sintomi per lunghi periodi. Ma i sintomi alla fine riappaiono. I sintomi, quando si verificano, possono includere:

• Fatica

• Ittero (colore giallo della pelle e degli occhi)

• Una sensazione di malessere

• Diminuzione dell’appetito

• Articolazioni doloranti

Un piccolo numero di persone con epatite cronica sviluppano cirrosi epatica. Questa è una cicatrice del fegato che si traduce in una scarsa funzionalità epatica. Possono sviluppare sintomi di malattia epatica avanzata, tra cui:

• itterizia

• Accumulo di liquidi all’interno dell’addome

• Gonfiore delle gambe

• Confusione

• Sanguinamento gastrointestinale

Le persone con epatite B che sviluppano cirrosi sono a rischio di sviluppare un cancro al fegato.

Diagnosi

Il medico chiederà eventuali potenziali esposizioni all’epatite B. Ciò include qualsiasi uso illegale di droghe o attività sessuale non protetta. Il medico esaminerà la pelle, gli occhi e l’addome per accertare l’accumulo di liquidi. Lui o lei valuterà la dimensione del tuo fegato.

Il medico ordinerà esami del sangue. Questi controllano la funzionalità del fegato e possono individuare danni al fegato.

Gli esami del sangue possono anche confermare una diagnosi di epatite B. Rilevano la presenza e la quantità di virus dell’epatite B nel sangue. I test rilevano anche anticorpi contro il virus. Gli anticorpi sono proteine ​​prodotte dal tuo sistema immunitario per attaccare il virus.

Le persone che hanno completamente recuperato da un’infezione da epatite B acuta di solito hanno anticorpi nel sangue. Ma non hanno alcun virus rilevabile. Le persone con epatite acuta o cronica che hanno un’infezione attiva di solito hanno livelli rilevabili di virus nel sangue.

Il medico potrebbe sospettare di avere un danno epatico significativo. In questo caso, lui o lei può raccomandare una biopsia epatica. In una biopsia, una piccola quantità di tessuto viene rimossa ed esaminata in un laboratorio. Aiuta a determinare se si stanno sviluppando segni di cirrosi.

Durata prevista

La maggior parte delle persone guarisce da un’infezione acuta entro 3 mesi. Le persone potrebbero sentirsi bene durante questo periodo. Ma potrebbero volerci fino a 4 mesi prima che il virus dell’epatite B non sia più rilevato nel sangue.

L’epatite B cronica può essere trattata con una varietà di farmaci. Tuttavia, raramente è guarito.

Prevenzione

È possibile prevenire l’infezione da epatite B evitando l’esposizione al virus:

• Non condividere gli aghi per l’iniezione di droghe per via endovenosa

• Non avere rapporti sessuali non protetti

Negli Stati Uniti e in molti altri paesi, il vaccino contro l’epatite B viene offerto a tutti i bambini. Anche gli adulti ad alto rischio di esposizione dovrebbero essere immunizzati. Questi includono personale medico.

Trattamento

Non esiste una cura per l’epatite acuta B. Piuttosto, il trattamento ha lo scopo di ridurre la quantità di virus nel corpo, e facilitando l’infiammazione che provoca i sintomi.

In rari casi, un episodio di epatite B acuta può essere insolitamente grave. Potrebbe richiedere il ricovero. Un numero molto esiguo di persone con infezione acuta svilupperà insufficienza epatica. Richiedono un trapianto di fegato per prevenire la morte.

I medici curano l’epatite B cronica con farmaci antivirali quando vi è evidenza di attività virale persistente accompagnata da infiammazione in corso e / o cicatrizzazione del fegato. I farmaci antivirali comunemente prescritti sono entecavir e tenofovir.

Le persone con malattia epatica cronica che continua a peggiorare possono essere prese in considerazione per un trapianto di fegato. Questa procedura può essere salvavita.

Quando chiamare un professionista

Chiamate il vostro medico se sviluppate sintomi di epatite B. I sintomi gravi possono richiedere un trattamento ospedaliero.

Se si ha un’infezione da epatite B cronica e si sviluppano sintomi di malattia epatica avanzata, rivolgersi immediatamente a un medico. I sintomi della malattia epatica avanzata includono:

• Gonfiore nell’addome e nelle gambe

• Confusione

• itterizia

Prognosi

Grave epatite B acuta può verificarsi in un piccolo numero di casi e talvolta può essere fatale.

Nella maggior parte dei casi di epatite B acuta, le persone guariscono completamente dopo l’infezione a breve termine. Tuttavia, una piccola percentuale di pazienti sviluppa un’epatite cronica B.

Nelle persone con epatite B cronica, la prospettiva dipende dalla gravità dell’infiammazione del fegato, dalla quantità di cicatrici (cirrosi) e dalla risposta al trattamento antivirale. Le persone con danni epatici lievi che non hanno virus rilevati nel sangue hanno una prognosi migliore.