Epatite C

Che cos’è?

L’epatite C è un’infezione virale. Può infiammare e danneggiare il fegato.

L’epatite C viene solitamente trasmessa attraverso il contatto con sangue infetto. Può essere diffuso attraverso:

• Aghi condivisi durante l’uso di droghe per via endovenosa

• Dispositivi condivisi usati per sniffare cocaina

• Rapporti sessuali non protetti (questo non è comune)

• Stick accidentale con un ago contaminato

• Trasfusioni di sangue (rare a causa delle migliori tecniche di screening dal 1992)

• Dialisi renale

• Parto, da madre a figlio durante il parto

• Attrezzatura per tatuaggi o body piercing contaminati

Il virus dell’epatite C può causare epatite C a breve termine (acuta) oa lungo termine (cronica). La maggior parte delle persone con epatite C acuta alla fine sviluppano epatite cronica C.

La maggior parte delle persone con epatite C non sa di essere infetta. Questo perché l’epatite C di solito non causa sintomi.

Dopo aver avuto questa infezione silenziosa da 20 a 30 anni, circa un terzo delle persone sviluppa cirrosi. La cirrosi è una grave malattia del fegato che può portare alla morte. Un piccolo gruppo di persone con epatite C cronica sviluppano un cancro al fegato.

La Task Force dei servizi preventivi degli Stati Uniti e i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie raccomandano lo screening per l’infezione da virus dell’epatite C (HCV) nelle persone a rischio più elevato della media. Inoltre, vi è un’alta prevalenza di infezioni negli adulti nati tra il 1945 e il 1965. Se sei nato in quel periodo, dovresti fare un semplice esame del sangue per assicurarti di non essere infetto.

Sintomi

Molte persone con epatite C non hanno alcun sintomo.

Alcune persone sviluppano sintomi che durano fino a 3 mesi. Questi sintomi includono:

• Una sensazione di malessere generale

• Una decolorazione giallastra della pelle

• Debolezza

• Scarso appetito

• Fatica

• Nausea

• Dolore addominale

Alcune persone con epatite C acuta eliminano completamente il virus dai loro corpi. Non subiscono conseguenze a lungo termine.

Ma la maggior parte delle persone con epatite C acuta rimane infetta. Sviluppano l’epatite cronica C.

Solo alcune persone con epatite C a lungo termine sviluppano sintomi. Questi sintomi includono:

• Perdita di peso

• Scarso appetito

• Fatica

• Articolazioni doloranti

La maggior parte delle persone con epatite cronica C non ha sintomi da 20 a 30 anni. Per tutto il tempo, tuttavia, il virus danneggia lentamente i loro fegati. A meno che non siano testati per l’epatite C, molte di queste persone non sanno di essere infette. Cioè, fino a quando non sviluppano i sintomi della malattia epatica avanzata.

Diagnosi

Per fare una diagnosi, il medico chiederà sintomi di epatite C o malattia epatica avanzata.

Lui o lei chiederà della tua esposizione a fattori di rischio per l’epatite C. Questi includono:

• Una storia di uso di droghe per via endovenosa

• Una storia di uso di cocaina nasale

• Trasfusioni di sangue, soprattutto prima del 1992

• Più partner sessuali

• Lavoro precedente o attuale nel campo dell’assistenza sanitaria.

• Storia dell’emodialisi

Il tuo dottore ti esaminerà. Lui o lei cercherà evidenza di malattia epatica, come ad esempio:

• Fegato ingrandito o milza

• Addome gonfio

• Gonfiore della caviglia

• Atrofia muscolare

L’infezione da epatite C è confermata da alcuni test. Un test cerca il virus dell’epatite C nel sangue. Un altro test rileva le proteine ​​che combattono l’infezione (anticorpi). Gli anticorpi contro l’epatite C indicano che sei stato esposto al virus.

Se si dispone di epatite C, gli esami del sangue possono determinare il sottotipo di virus. Differenti sottotipi rispondono in modo diverso al trattamento.

Potrebbe essere necessaria una biopsia epatica. In una biopsia, un piccolo pezzo di tessuto epatico viene rimosso ed esaminato in un laboratorio. La biopsia aiuta a prevedere se si svilupperanno complicazioni da malattie del fegato.

Durata prevista

La maggior parte delle persone con epatite C ha l’infezione per tutta la vita. Alcuni alla fine sviluppano cirrosi o altre forme di grave malattia del fegato.

Prevenzione

Non esiste un vaccino per la protezione contro l’epatite C. L’unico modo per prevenire questa malattia è quello di evitare i fattori di rischio.

I modi più efficaci per prevenire l’epatite C:

• Non iniettare droghe illegali.

• Non sbuffare cocaina.

• Assicurati che il piercing o il tatuaggio siano eseguiti utilizzando attrezzature pulite.

• Se sei un operatore sanitario, segui le precauzioni standard per il controllo delle infezioni.

• Evitare rapporti sessuali non protetti a meno che non si abbia una relazione a lungo termine con una persona.

È raro che qualcuno in una relazione monogama ea lungo termine con un partner infetto si infetti. Discutere la necessità di precauzioni con il proprio medico.

Bere alcol fa peggiorare l’epatite C. Se hai l’epatite C, evita l’alcol.

Trattamento

Non tutti quelli che hanno contratto l’epatite C hanno bisogno di cure. Discutere i potenziali benefici e gli effetti collaterali del trattamento con il medico.

Il primo trattamento utilizzato per l’epatite C era una combinazione di interferone alfa e ribavirina (virazolo). Gli effetti collaterali di questi farmaci sono molto comuni. E molte persone non tollerano la terapia, specialmente l’interferone.

Negli ultimi anni sono stati scoperti nuovi trattamenti che sono molto più efficaci per liberare il virus dell’epatite C dal corpo e permettere al fegato di guarire. Hanno anche effetti collaterali minori e meno gravi rispetto all’interferone.

Negli Stati Uniti, il sottotipo più comune è il genotipo 1. I più recenti farmaci antivirali possono effettivamente curare fino al 90% delle persone con questa particolare infezione. I più recenti farmaci antivirali includono:

• simeprevir (OLYSIO)

• sofosbuvir (SOVALDI)

• combinazione sofosbuvir-ledipasvir (HARVONI)

Lo svantaggio principale dei nuovi farmaci è il costo. Un corso di terapia può costare più di 80.000 dollari.

Il medico raccomanderà le vaccinazioni contro l’epatite A e B. Ciò ridurrà la possibilità che tu abbia ulteriori danni al fegato.

Quando chiamare un professionista

Chiama il tuo medico se hai sintomi di epatite C. Chiama anche se potresti essere stato esposto al virus.

Il Centers for Disease Control and Prevention raccomanda a tutti i nati tra il 1945 e il 1965 di prendere in considerazione un esame del sangue una tantum per l’epatite C.

Le persone ad alto rischio dovrebbero essere testate per l’epatite C. Le persone ad alto rischio includono chiunque:

• Ricevute trasfusioni di sangue o prodotti sanguigni prima del 1992

• Ha ricevuto un trapianto d’organo prima del 1992

• Ha mai iniettato droghe o sniffato cocaina

• È stato in emodialisi a lungo termine

• Ha avuto più partner sessuali

• Ha un partner sessuale a lungo termine con l’epatite C

• Vive nella stessa famiglia di qualcuno con epatite C

• Ha evidenza di malattia epatica

Prognosi

La maggior parte delle persone infette dal virus dell’epatite C alla fine sviluppa epatite cronica C.

Le complicanze a lungo termine spesso non si sviluppano fino a dopo decenni di infezione. A quel tempo, alcune persone sviluppano cirrosi. Un piccolo gruppo di persone sviluppa un cancro al fegato.

La terapia antivirale può potenzialmente curare la condizione e ridurre sostanzialmente il rischio di complicanze a lungo termine.