Epatite cronica

Che cos’è?

L’epatite è un’infiammazione del fegato. Nell’epatite cronica, l’infiammazione del fegato continua per almeno sei mesi. Questa condizione può essere lieve, causando un danno relativamente piccolo o più grave, causando la distruzione di molte cellule del fegato. Alcuni casi portano a cirrosi e insufficienza epatica.

L’epatite cronica causata dall’infezione è spesso causata da questi virus:

Epatite B e C. Spesso la persona infetta non è a conoscenza di alcun sintomo iniziale. O i sintomi erano così lievi che la persona non ha cercato cure mediche. Ciò è particolarmente vero per l’epatite cronica C. Nel corso del tempo, forse un decennio o più, entrambi i tipi possono portare alla grave complicanza della cirrosi a causa della distruzione in corso delle cellule epatiche e della conseguente cicatrizzazione. Una minoranza di pazienti con cirrosi sviluppa il cancro del fegato nel tempo.

Epatite D. L’epatite D infetta solo i pazienti già infetti da epatite B e generalmente provoca un’infiammazione di epatite attiva.

Le tre cause più diagnosticate di epatite cronica non infettiva includono:

Alcol. L’alcol può causare un’epatite cronica, specialmente se associata a un’alimentazione inadeguata. Inoltre, anche l’assunzione moderata di alcol può peggiorare l’epatite cronica da qualsiasi altra causa (in particolare l’epatite C), con un aumentato rischio di avanzare verso la cirrosi.
Steatoepatite non alcolica (NASH). Steatoepatite non alcolica o NASH è diventata una causa relativamente comune di infiammazione persistente del fegato. “Steato” significa grasso e il segno distintivo della NASH è il grasso nel fegato E il danno epatico in atto. La maggior parte delle persone non ha sintomi. Di solito vengono scoperti quando viene eseguito un esame del sangue di routine e il livello degli enzimi epatici risulta superiore al normale.
Epatite autoimmune. In questa forma di epatite cronica, il sistema immunitario distrugge per errore le cellule epatiche proprie del corpo. Ciò che scatena l’epatite cronica autoimmune è sconosciuto. Se non trattata, è una malattia progressiva che può portare alla cirrosi. Può comparire con altre malattie autoimmuni, come la sindrome di Sjögren e l’anemia emolitica autoimmune. L’epatite autoimmune si trova più spesso nelle giovani donne, ma può colpire donne e uomini di tutte le età.

Alcuni farmaci possono anche portare all’epatite cronica. Questi farmaci includono:

Isoniazide (Laniazid, Nydrazid) per tubercolosi
Metildopa (Aldomet, Amodopa) per alta pressione sanguigna (ipertensione)
Fenitoina (Dilantin) per disturbi convulsivi
Macrodantin per le infezioni del tratto urinario

Tuttavia, l’epatite cronica causata da farmaci è relativamente rara. Gli esami del sangue periodici sono garantiti quando i pazienti vengono sottoposti a farmaci noti per causare l’epatite. L’interruzione del trattamento di solito inverte l’infiammazione iniziale del fegato.

Alcuni rari disordini metabolici ereditari possono anche portare all’epatite cronica. Loro includono:

La malattia di Wilson, una condizione in cui il corpo ha difficoltà a metabolizzare il rame
Emocromatosi, una condizione di eccessivi depositi di ferro nel fegato e in molte altre parti del corpo

Sintomi

All’inizio, l’epatite cronica spesso non causa alcun sintomo. Le persone con sintomi più comunemente si lamentano dell’affaticamento. L’affaticamento peggiora durante il giorno e può anche essere debilitante. Altri sintomi comuni includono:

Lieve disagio addome superiore
Perdita di appetito
Nausea
Dolori muscolari

Se l’epatite cronica diventa più grave, le persone possono presentare ulteriori sintomi, tra cui:

Ittero (ingiallimento della pelle e degli occhi)
Gonfiore addominale
Perdita di peso
Debolezza muscolare
Urina scura
Facile sanguinamento e sanguinamento spontaneo
Confusione che può progredire in coma

Diagnosi

Poiché l’epatite cronica spesso non causa alcun sintomo precoce, il disturbo viene spesso rilevato durante un esame del sangue di routine. Se il tuo medico sospetta che tu possa avere un’epatite cronica, lui o lei potrebbe esaminarti per ittero, dolorabilità nell’addome (specialmente nell’angolo in alto a destra dove si trova il fegato) e segni di liquido che riempie l’addome durante l’insufficienza epatica.

Le analisi del sangue possono essere fatte per misurare:

Enzimi epatici, che vengono rilasciati quando le cellule del fegato si infiammano o si danneggiano
Enzimi del dotto biliare
Livelli di bilirubina, un pigmento prodotto dalla scomposizione dei globuli rossi. Alti livelli di bilirubina causano ittero.
Livelli proteici e fattori di coagulazione per valutare il funzionamento del fegato

Se questi test mostrano segni di infiammazione epatica o insufficienza epatica, verranno sottoposti a test per l’epatite B e C e per gli anticorpi che segnalano l’epatite autoimmune. Il medico esaminerà i farmaci che prendi ora o che ha assunto di recente per determinare se potrebbero causare l’epatite cronica. Se la causa non è ancora nota, ulteriori esami del sangue saranno ordinati per verificare cause non comuni. Un test ad ultrasuoni o tomografia computerizzata (CT) può essere fatto per valutare la dimensione del fegato. Un piccolo fegato che appare sfregiato suggerisce la cirrosi.

Può essere raccomandata una biopsia epatica. In una biopsia, un piccolo frammento di tessuto verrà rimosso dal fegato e verrà esaminato al microscopio per aiutare a determinare:

La causa dell’epatite cronica
La gravità dell’infiammazione
La quantità di cicatrici
L’estensione e il tipo di danno al fegato

Queste informazioni aiutano a determinare il trattamento migliore e a valutare il rischio di sviluppare cirrosi e insufficienza epatica. Una biopsia epatica può anche aiutare a controllare altri disordini, come lesioni epatiche alcoliche o fegato grasso.

Durata prevista

Per definizione, l’epatite cronica è un’infiammazione che continua per più di sei mesi. Con sintomi lievi o inesistenti, potresti avere un’epatite cronica per un po ‘di tempo prima che venga scoperta. Il trattamento per alcuni tipi di epatite cronica virale può eliminare l’infezione attiva. Tuttavia, il virus può rimanere dormiente nelle cellule, quindi la condizione può tornare.

Prevenzione

Di solito, l’epatite cronica è causata dall’infezione da virus dell’epatite B o C. Questi virus passano principalmente da persona a persona attraverso il contatto sessuale o attraverso il contatto con sangue o altri fluidi corporei quando gli aghi sono condivisi o durante le trasfusioni di sangue. La ragione per cui alcuni casi di epatite virale diventano epatite cronica e altri non rimangono sconosciuti.

Il modo migliore per proteggersi dall’epatite cronica è proteggersi dai virus dell’epatite B e C. Le vaccinazioni per l’epatite B sono raccomandate per operatori sanitari e persone che viaggiano in determinati paesi. I bambini sono ora regolarmente vaccinati contro l’epatite B. I preservativi devono sempre essere usati durante il contatto sessuale per aiutare a prevenire l’infezione. Gli aghi non devono mai essere condivisi. Quando si fa un tatuaggio o un piercing, assicurarsi di scegliere uno stabilimento in cui tutte le attrezzature siano adeguatamente sterilizzate.

La steatoepatite non alcolica (NASH) è vista più spesso nelle persone in sovrappeso, specialmente se accumulano grasso eccessivo intorno alla sezione mediana. Le donne con la taglia della vita di 35 pollici o superiore e gli uomini con la taglia della vita di 40 pollici o maggiore sono a maggior rischio di sviluppare questo tipo di epatite cronica. Mantenere un peso sano e fare esercizio regolarmente ti dà la migliore possibilità di prevenire la NASH.

Non c’è modo di prevenire l’epatite cronica autoimmune perché la causa è sconosciuta.

Se stai prendendo un farmaco che potrebbe influenzare il tuo fegato, assicurati di far controllare regolarmente il sangue per evitare lo sviluppo di epatite cronica o danni al fegato.

Trattamento

Gli obiettivi del trattamento per l’epatite cronica sono di prevenire il peggioramento della malattia e di prevenire la cirrosi e l’insufficienza epatica.

L’epatite B e C cronica sono trattate con farmaci antivirali. I nuovi farmaci hanno tassi di successo incredibilmente elevati.

Se hai l’epatite C, dovresti ricevere il vaccino per l’epatite A e B a meno che gli esami del sangue non dimostrino che sei già immune a questi virus. È possibile sviluppare sintomi più gravi dall’epatite A o B di quelli che non hanno l’epatite C.

Il trattamento dell’epatite alcolica è completo astinenza dall’alcol.

Le persone con NASH di solito hanno bisogno di perdere peso e hanno sempre bisogno di esercitare di più. Inoltre, molte persone con NASH hanno elevati livelli di zuccheri nel sangue e spesso progrediscono verso il diabete di tipo 2. Un buon controllo della glicemia può aiutare a ridurre l’accumulo di grasso e l’infiammazione del fegato.

Se hai già evidenza di cirrosi, dovresti sottoporti a un test chiamato endoscopia per cercare varici esofagee, vene allargate nell’esofago che possono causare emorragie potenzialmente letali. In un’endoscopia, un tubo di osservazione flessibile viene inserito attraverso la bocca nell’esofago. Si dovrebbe anche essere periodicamente sottoposti a screening con un esame del sangue (alfa fetoproteina) e uno studio ecografico per la ricerca di un carcinoma epatico precoce.

I corticosteroidi e altri farmaci come l’azatioprina per sopprimere il sistema immunitario sono il trattamento principale dell’epatite cronica autoimmune. Questi farmaci di solito riducono i sintomi, riducono l’infiammazione del fegato e prolungano la sopravvivenza.

Il trattamento per le forme meno comuni di epatite cronica si concentra sulla malattia che causa la condizione. L’epatite cronica correlata al farmaco richiede l’interruzione o il cambiamento del farmaco.

Se si sviluppa cirrosi o insufficienza epatica, può essere necessario un trapianto di fegato.

Se hai l’epatite cronica, devi evitare ulteriori danni al fegato da alcol o acetaminofene (Tylenol). Discutere con il proprio medico di quanto acetaminofene si può prendere, se presente. Ricorda che alcune formulazioni fredde e farmaci per il dolore contengono anche paracetamolo.

Uno stile di vita sano è così importante per le persone con epatite cronica. Una dieta ben bilanciata e una buona forma fisica possono aiutarti a combattere l’affaticamento e migliorare la salute generale. Potrebbe essere necessario limitare l’assunzione di sale se si tende ad accumulare liquidi come conseguenza della cirrosi. Inoltre, parla sempre con il tuo medico prima di assumere qualsiasi altro farmaco, compresi prescrizione medica, medicinali senza prescrizione medica e farmaci alternativi. Il fegato ferito potrebbe non essere in grado di disintossicarli.

Quando chiamare un professionista

Se riscontri stanchezza persistente, il sintomo più comune di epatite cronica, fissa un appuntamento con il medico. Se mostri segni che potrebbero derivare da epatite cronica o insufficienza epatica, come ittero, gonfiore addominale o perdita di peso, dovresti chiamare il tuo medico per una valutazione.

Prognosi

La prognosi dell’epatite cronica è migliorata notevolmente negli ultimi anni. Infatti, per l’epatite C, molte persone possono ora essere curate.

Nonostante il trattamento, alcune persone progrediranno verso la cirrosi. La cirrosi avanzata può portare a insufficienza epatica e morte a meno che non si possa fare un trapianto di fegato.

La probabilità di sviluppare cirrosi dipende dalla gravità della malattia e dalla risposta al trattamento. Quando una biopsia mostra un danno più grave, il trattamento può essere importante per ridurre il rischio di sviluppare cirrosi anche se non si hanno sintomi. Altri fattori che influenzano la prognosi includono l’età, altre malattie mediche, il sottotipo di virus e l’uso di alcol.

La cirrosi aumenta il rischio di sviluppare un cancro al fegato. Lo screening periodico con un esame del sangue e l’esame ecografico del fegato migliorano la possibilità di una diagnosi precoce.