Che cos’è?
L’epiglottide è il lembo di tessuto situato appena sopra la trachea (trachea) che dirige il flusso di aria e cibo in gola. Quando respiriamo, l’epiglottide si muove per permettere all’aria di entrare nei polmoni. Quando mangiamo, l’epiglottide copre la parte superiore della trachea, in modo che il cibo entri nel tubo di deglutizione (esofago) e non nei polmoni.
L’epiglottite è una infezione rara, ma potenzialmente pericolosa per la vita. Provoca improvviso gonfiore dell’epiglottide, che spesso peggiora rapidamente, a volte in poche ore. Senza un trattamento tempestivo, l’epiglottide può diventare così grande da bloccare la trachea, rendendo difficile respirare. Questo può causare la morte.
L’epiglottite può verificarsi a qualsiasi età. Fino al 1985, l’epiglottite si verificava più comunemente nei bambini di età compresa tra 3 e 7 anni, ma con lo sviluppo di un vaccino contro Haemophilus influenzae di tipo b (Hib), l’epiglottite è ora sempre più rara nei bambini vaccinati.
Sintomi
I segni e i sintomi più comuni di epiglottite includono:
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Grave mal di gola che si accende all’improvviso
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Febbre
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Respiro affannoso o difficoltà a respirare, specialmente quando si è sdraiati
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Sbavando e difficoltà a gestire la saliva in bocca
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Un forte suono sentito durante l’inspirazione (chiamato stridor)
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Difficoltà a deglutire
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Voce soffocata
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Preferenza per la posizione eretta con il collo teso e il viso leggermente inclinato verso l’alto in una posizione di “sniffing” per poter respirare
Diagnosi
L’epiglottite è un’emergenza. Se pensi che tuo figlio abbia questa infezione, cerca immediatamente un aiuto di emergenza. Non cercare mai di guardare in fondo alla gola di una persona sospettata di avere l’epiglottite. Premendo sulla lingua per guardare in fondo alla gola, l’epiglottide potrebbe gonfiarsi ancora di più e bloccare ulteriormente le vie respiratorie.
I raggi X del collo a volte possono mostrare un’epiglottide ingrandita, ma il tempo necessario per eseguire i raggi X può ritardare altri importanti test e trattamenti.
Dopo che i medici dell’ospedale confermano che l’epiglottide è infiammata, le vie respiratorie vengono mantenute aperte utilizzando un tubo di respirazione. Vengono effettuati esami del sangue e / o tamponi faringei per determinare quale organismo sta causando l’infezione.
Durata prevista
La maggior parte delle persone inizia a riprendersi entro 24-48 ore dopo aver ricevuto antibiotici. I tubi per la respirazione di solito possono essere rimossi subito dopo. Potrebbero essere necessari fino a una settimana o più per ripristinarli completamente.
Prevenzione
La maggior parte dei casi di epiglottite nei bambini può essere prevenuta facendo vaccinare i bambini contro le infezioni da Hib e da pneumococco.
Trattamento
L’epiglottite deve essere trattata in ospedale in modo che la respirazione della persona possa essere monitorata. Se la persona ha problemi di respirazione, potrebbe aver bisogno di avere un tubo di respirazione inserito nella sua gola.
Gli antibiotici devono essere avviati immediatamente dopo la stabilizzazione della respirazione e vengono prelevati campioni di sangue e tamponi faringei. Gli antibiotici di solito vengono somministrati attraverso una linea endovenosa (in una vena). Una volta che l’infezione è sotto controllo, gli antibiotici possono essere assunti per via orale fino al completamento del trattamento. Possono essere somministrati ulteriori medicinali per controllare la febbre e il dolore.
Quando chiamare un professionista
Chiama un’ambulanza al primo segno di difficoltà respiratoria inspiegabile, specialmente se accompagnata da mal di gola, febbre, sbuffi o respirazione rumorosa.
Prognosi
Con un trattamento adeguato, le persone di solito guariscono completamente. La chiave, tuttavia, è riconoscere i sintomi in anticipo, in modo che il trattamento possa essere iniziato prima che inizino le difficoltà.