Epilessia

Che cos’è?

L’epilessia è una condizione del cervello che provoca ripetuti, improvvisi, brevi cambiamenti nell’attività elettrica del cervello. Questi cambiamenti causano vari tipi di sintomi.

Gli episodi epilettici sono chiamati convulsioni o convulsioni. Durante un attacco, le cellule cerebrali si attivano in modo incontrollabile fino a quattro volte il loro tasso normale. Le convulsioni influenzano temporaneamente il modo in cui una persona si comporta, si muove, pensa o sente.

Esistono due tipi principali di convulsioni:

• UN crisi generalizzata primaria coinvolge l’intero cervello.

• UN sequestro parziale inizia in un’area del cervello. Colpisce solo una parte del cervello. Tuttavia, un attacco parziale può trasformarsi in un attacco generalizzato.

Molte condizioni possono influenzare il cervello e innescare l’epilessia. Questi includono:

• Lesioni cerebrali, sia prima che dopo la nascita

• Tumori al cervello

• Infezioni, in particolare meningite ed encefalite

• Condizioni genetiche

• Vasi sanguigni anormali nel cervello

• Avvelenamento da piombo

Nella maggior parte delle persone con epilessia, la causa specifica è sconosciuta.

Sintomi

I sintomi dell’epilessia variano. Dipende da quanta parte del cervello è colpita e dove si trova l’area interessata.

Convulsioni generalizzate primarie:

• Sequestro tonico-clonico generalizzato (grand mal sequestro) – La persona perde conoscenza. Lui o lei cade a terra e temporaneamente smette di respirare. Tutti i muscoli del corpo si irrigidiscono immediatamente per un breve periodo. Questo è presto seguito da una serie di movimenti a scatti. Alcune persone perdono anche il controllo dell’intestino o della vescica.

  L’episodio di crisi può durare per alcuni minuti, durante i quali una persona è incosciente. Quando qualcuno si sveglia da un attacco tonico-clonico generalizzato, è letargico e confuso. Questo di solito dura minuti, ma può durare ore. Ci possono essere dolori muscolari e mal di testa.

• Assenza di sequestro (petit mal sequestro) – La perdita di coscienza è così breve che la persona di solito non cambia posizione. Per alcuni secondi, la persona può:

  • Avere uno sguardo vuoto

  • Lampeggia rapidamente

  • Fai movimenti di masticazione

  • Muovi un braccio o una gamba ritmicamente.

  Questo tipo di convulsioni di solito inizia nell’infanzia o nella prima adolescenza.

Convulsioni parziali (focali):

• Sequestro parziale semplice -La persona rimane sveglia e consapevole. I sintomi variano a seconda dell’area cerebrale coinvolta. Possono includere:

  • Movimenti a scatti in una parte del corpo

  • Un’esperienza di odori, suoni o cambiamenti nella visione anormali

  • Nausea

  • Sintomi emotivi, come paura o rabbia inspiegabile

• Complesso sequestro parziale – La persona potrebbe sembrare consapevole, ma per un breve periodo non risponde. Ci potrebbe essere:

  • Uno sguardo vuoto

  • Masticare o schioccare le labbra

  • Movimenti ripetitivi della mano

  • Comportamenti insoliti, come camminare in una stanza e tirare fuori libri da una libreria, senza rispondere a quello che dicono gli altri

  Dopo il sequestro, la persona non ha memoria dell’episodio.

Stato epilettico -Occorre quando una persona ha un attacco generalizzato che dura abbastanza a lungo da innalzare il rischio di morte o ricorre senza un pieno ritorno alla coscienza. Lo stato epilettico era definito da un attacco generalizzato durato 30 minuti o più. Oggi, è definito da una delle due caratteristiche:

• Convulsioni che durano 5 minuti o più, o

• Due o più convulsioni che si verificano senza un completo recupero di coscienza tra le crisi

Lo stato epilettico è un’emergenza medica potenzialmente mortale che richiede cure mediche immediate.

Diagnosi

Non si possono avere sintomi di convulsioni quando si visita l’ufficio del medico. Per questo motivo, è importante arruolare l’aiuto di chiunque abbia assistito al tuo attacco. Chiedi a quella persona di descrivere esattamente quello che hanno visto: cosa è successo all’inizio, cosa è successo dopo. Scrivi questa descrizione per il tuo medico. Questa descrizione aiuterà il medico a determinare il tipo di attacco che ha avuto. Aiuterà anche a decidere sul trattamento appropriato.

Avere un attacco non significa che una persona abbia l’epilessia. Ad esempio, è comune per i bambini avere attacchi associati alla febbre. La maggior parte dei bambini che li hanno non sviluppano l’epilessia.

Il medico diagnosticherà l’epilessia in base a:

• La tua storia

• Un esame fisico approfondito

• Un accurato esame neurologico

• I risultati di un elettroencefalogramma (EEG)

In molti casi, il medico ordinerà anche una scansione di tomografia computerizzata (TC) o di risonanza magnetica (MRI) del cervello. Possono anche essere necessari altri tipi di scansioni cerebrali.

Il medico potrebbe voler verificare se i suoi attacchi sono correlati a cause al di fuori del cervello. Per fare ciò, lui o lei può ordinare test di laboratorio di base. Questi possono includere esami del sangue, analisi delle urine e un elettrocardiogramma (ECG).

Durata prevista

L’epilessia può essere una condizione permanente. Ma molte persone con una storia di sequestri multipli alla fine smetteranno di avere crisi epilettiche.

Le persone che sono più giovani quando iniziano i sequestri hanno maggiori probabilità di smettere di avere crisi epilettiche. Lo stesso vale per le persone che hanno un normale esame neurologico.

Per la maggior parte delle persone con epilessia, le convulsioni possono essere controllate con farmaci.

Prevenzione

La causa della maggior parte dei casi di epilessia rimane sconosciuta. Pertanto, non c’è modo di prevenire i sequestri.

Per aiutare a prevenire l’epilessia causata da traumi alla testa, puoi:

• Indossare le cinture di sicurezza durante la guida.

• Equipaggia la tua auto con air bag.

• Indossare un casco approvato mentre si pattina, in sella a una moto o in bicicletta.

• Utilizzare un copricapo protettivo per lo sport.

Chiunque abbia un disturbo convulsivo attivo deve prendere precauzioni. Questi ridurranno al minimo il rischio di lesioni se dovesse verificarsi un attacco. Per questo motivo, le persone con epilessia sono avvisate di non utilizzare un veicolo a motore per almeno sei mesi dopo il più recente attacco. Lo stesso vale per il funzionamento di altre macchine pericolose.

Le persone con epilessia dovrebbero prendere in considerazione l’uso di una sorta di identificazione medica che descrive la loro condizione. Ciò fornirà informazioni importanti al personale medico di emergenza.

Trattamento

Nella maggior parte dei casi, il trattamento inizia con uno dei molti farmaci antiepilettici. Il tipo di farmaco usato dipende dal tipo di attacco che viene trattato.

Quando i farmaci non riescono a controllare le convulsioni di una persona, la chirurgia può essere presa in considerazione. Se l’anomala attività elettrica che scatena ogni crisi proviene da una particolare parte del cervello, tagliando fuori quella parte del cervello può fermare le convulsioni ripetute. Naturalmente questo tipo di chirurgia cerebrale può causare alcuni problemi permanenti con la funzione del cervello, a seconda di dove nel cervello si trova il centro dell’attenzione. Per questo motivo, i rischi della chirurgia devono essere bilanciati con i benefici. La decisione di eseguire un intervento chirurgico dipende da molti fattori. Questi includono:

• Frequenza e gravità dei sequestri

• Rischio del paziente di danni cerebrali o altre lesioni da convulsioni frequenti

• Effetto sulla qualità della vita

• La salute generale del paziente

• Probabilità che la chirurgia controllerà gli episodi di crisi

Lo stato epilettico è un’emergenza medica pericolosa per la vita. Viene trattato con farmaci somministrati per via endovenosa o per via rettale. Vengono anche prese misure di protezione. Queste misure mantengono le vie aeree della persona aperte. E aiutano a prevenire lesioni alla testa e alla lingua della persona.

Quando chiamare un professionista

Chiama il tuo medico ogni volta che tu o qualcuno della tua famiglia si verificano sintomi di convulsioni.

Chiamare immediatamente un aiuto di emergenza se si sospetta che qualcuno con epilessia abbia sviluppato uno stato epilettico.

Prognosi

La maggior parte delle persone con epilessia può controllare le proprie convulsioni con farmaci.

Alcune persone hanno l’epilessia che non può essere controllata con farmaci antiepilettici. Molti di questi casi possono essere trattati con un intervento chirurgico.