Febbre delle Montagne Rocciose

Che cos’è?

La febbre delle Montagne Rocciose è una grave malattia causata da piccoli batteri chiamati Rickettsia rickettsii , che vengono trasmessi attraverso il morso di un segno di spunta infetto. Negli Stati Uniti orientali e in California, il segno di spunta infetto è di solito Dermacentor variabilis , il segno di spunta americano. Nella maggior parte degli Stati Uniti occidentali, la zecca è più probabile che sia Dermacentor andersoni il segno di spigolo della montagna rocciosa. Gli esseri umani di solito si infettano in primavera e all’inizio dell’estate.

Una volta che qualcuno viene morso da una zecca infetta, i batteri della febbre delle Montagne Rocciose possono diffondersi attraverso il flusso sanguigno e il sistema linfatico. Il segno di spunta deve rimanere attaccato e alimentarsi attivamente per trasmettere i batteri. Non tutti quelli che vengono morsi da una zecca infetta sviluppano la febbre delle Montagne Rocciose. Non è chiaro il motivo per cui alcune persone contraggono la malattia e altre no.

Una volta nel corpo, i batteri attaccano e danneggiano gravemente i rivestimenti dei vasi sanguigni. Le navi ferite perdono un fluido acquoso, che causa gonfiore. I vasi sanguigni possono anche perdere sangue, che causa emorragie potenzialmente letali (sanguinamento grave). Quando i vasi sanguigni danneggiati continuano a fuoriuscire, la pressione arteriosa può diminuire. Se ciò accade, il flusso di sangue ai reni può diminuire, causando danni ai reni e, possibilmente, insufficienza renale. Anche i batteri della febbre delle Montagne Rocciose possono attaccare direttamente il cervello, causando sintomi di encefalite (infezione cerebrale) o meningoencefalite (infezione del cervello e delle sue membrane circostanti). La febbre delle Montagne Rocciose può anche causare ittero (ingiallimento della pelle e degli occhi) a causa di una lesione epatica. Nei polmoni, la febbre delle Montagne Rocciose può causare un accumulo di liquido nei polmoni (edema polmonare) e gravi difficoltà respiratorie.

I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) riportano ogni anno circa 800 casi di attacchi di febbre maculosa nelle Montagne Rocciose negli Stati Uniti. I bambini di età compresa tra 5 e 9 anni hanno più probabilità di essere infetti rispetto a qualsiasi altro gruppo di età.

Sintomi

In genere, i sintomi iniziano da 2 a 14 giorni dopo una puntura di zecca, con una media di 1 settimana. Durante i primi 3 giorni di sintomi, una persona infetta ha in genere una febbre superiore a 102 gradi Fahrenheit e un forte mal di testa. Dolori muscolari, nausea e vomito sono comuni. Tra il 3 ° e il 5 ° giorno di febbre, la maggior parte delle persone sviluppa un’eruzione cutanea, che di solito inizia sui polsi e sulle caviglie, quindi si diffonde alle braccia, alle gambe e al tronco. In circa due terzi dei pazienti, l’eruzione coinvolge anche i palmi delle mani e le piante dei piedi. Il giorno 6 o successivo, le aree di eruzione cutanea potrebbero mostrare minuscoli vasi sanguigni rotti e piccole emorragie sotto la pelle.

Altri sintomi della febbre delle Montagne Rocciose includono:

polmoni Respiro affannoso, grave mancanza di respiro, tinta bluastra alle unghie e alle labbra
Fegato e tratto gastrointestinale – Dolore addominale, nausea, vomito, diarrea e ittero
Cervello -Confusione, letargia, difficoltà a camminare, sonnolenza estrema, convulsioni e coma

Diagnosi

Le caratteristiche classiche che possono indurre il medico a sospettare la febbre delle Montagne Rocciose sono febbre alta, eruzione cutanea, mal di testa e una storia di esposizione alle zecche, come camminare in un’area infestata dalle zecche, entro 14 giorni dallo sviluppo dei sintomi di Rocky Mountain macchiato febbre. Solo circa il 60% dei pazienti ricorda di essere stato morso da una zecca.

I primi sintomi della febbre delle Montagne Rocciose non sono specifici e i test diagnostici sono spesso precoci nella malattia. Pertanto, se il medico sospetta di avere la febbre delle Montagne Rocciose, generalmente inizierà immediatamente il trattamento, anche se i suoi esami del sangue sono negativi. Il trattamento precoce è essenziale per aiutarti a evitare gravi complicazioni. Il medico può anche rimuovere un piccolo pezzo di pelle dall’area dell’eruzione in modo che possa essere esaminato in laboratorio. Questa procedura è chiamata una biopsia. Il campione di biopsia può essere testato in laboratorio con sostanze chimiche per confermare la presenza dei batteri della febbre maculata delle Montagne Rocciose. Le analisi del sangue possono confermare la diagnosi, ma solo due o tre settimane dopo l’inizio dell’infezione. Non ci sono anomalie specifiche negli esami del sangue che indicano un’infezione attiva all’inizio.

Durata prevista

I sintomi della febbre delle Montagne Rocciose iniziano da 2 a 14 giorni dopo un morso da un segno di spunta infetto. La maggior parte dei casi di febbre maculosa nelle Montagne Rocciose risponde ad un appropriato trattamento antibiotico entro una settimana. Una volta che i sintomi si sviluppano, una persona può morire entro 2 settimane senza un trattamento adeguato.

Prevenzione

Poiché non esiste un vaccino contro la febbre maculosa delle Montagne Rocciose, il modo più efficace per prevenire la malattia è evitare di camminare nelle aree boschive o nei campi in cui si trovano le zecche. Se devi camminare in aree infestate da zecche, segui queste precauzioni:

Indossare indumenti di colore chiaro, che consente di identificare immediatamente un segno di spunta.
Indossa camicie a maniche lunghe e pantaloni aderenti ai polsi e alle caviglie.
Mentre sei all’aria aperta, controlla te stesso per le zecche ogni due ore.
Utilizzare un repellente per zecche approvato.
Se trovi un segno di spunta sul tuo corpo, rimuovilo immediatamente con una pinzetta, quindi lavati accuratamente le mani.

Trattamento

La febbre delle Montagne Rocciose viene trattata con uno dei farmaci della tetraciclina, di solito la doxiciclina (venduta come generico), negli adulti e nei bambini di età superiore ai 9 anni. In generale, le tetracicline non devono essere prescritte a donne in gravidanza e bambini di età inferiore ai 9 anni perché gli antibiotici possono macchiare permanentemente i denti. Tuttavia, la doxiciclina è il miglior antibiotico disponibile per trattare questa infezione potenzialmente pericolosa per la vita ed è preferibile se la febbre delle Montagne Rocciose è la diagnosi più probabile, nonostante la colorazione dei denti. Il cloramfenicolo (cloromicetina) è un altro antibiotico che attacca i batteri, ma ora è considerato un agente di seconda linea.

La maggior parte delle persone è guarita dopo aver assunto gli antibiotici per 5-7 giorni. I pazienti possono aver bisogno di essere ricoverati in ospedale se ci sono gravi danni ai polmoni, insufficienza renale, sanguinamento significativo o grave coinvolgimento cerebrale. In caso di insufficienza respiratoria, può essere necessaria la ventilazione meccanica (trattamento con una macchina che respira per il paziente). I pazienti con insufficienza renale possono richiedere dialisi. Quelli con gravi emorragie possono aver bisogno di trasfusioni di sangue.

Quando chiamare un professionista

Chiama immediatamente il medico se sviluppa febbre, mal di testa e nausea, con o senza eruzione cutanea, dopo che è stato morso da un segno di spunta. Anche se non ricordi di essere stato morso, chiama il medico se sviluppi questi sintomi e hai camminato di recente in aree infestate da zecche.

Prognosi

Prima che fossero disponibili antibiotici efficaci, dal 20% al 25% delle persone con la febbre delle Montagne Rocciose è morto. Ora, tuttavia, solo circa il 5% dei pazienti muore a causa di questa malattia. I pazienti più anziani hanno un rischio di morte leggermente più alto di quelli più giovani e i maschi hanno un rischio maggiore rispetto alle femmine.