Fibrillazione atriale

Che cos’è?

La fibrillazione atriale è una malattia del ritmo cardiaco che causa un battito cardiaco rapido e irregolare.

Il cuore è un muscolo che ha quattro camere attraverso le quali scorre il sangue. Le due camere superiori sono gli atri. Le due camere inferiori sono i ventricoli.

La fibrillazione atriale colpisce gli atri. Normalmente, le pareti muscolari degli atri si contraggono allo stesso tempo, pompando il sangue nelle due camere inferiori (i ventricoli). Poi le pareti dei ventricoli si contraggono allo stesso tempo, pompando sangue al resto del corpo.

Perché il cuore funzioni in modo efficiente, gli atri devono pompare prima, seguiti dai ventricoli. Come è coordinato? Normalmente, ogni battito del cuore inizia con un impulso elettrico che proviene da una piccola parte dell’atrio chiamata nodo del seno. Quel primo segnale fa battere gli atri, pompando sangue nei ventricoli. Quindi il segnale viaggia verso un’altra parte del cuore chiamata nodo atrioventricolare. Da lì, il segnale viaggia verso i ventricoli e li fa battere, mandando il sangue in tutto il corpo.

Al contrario, durante la fibrillazione atriale, al posto di un segnale coordinato che fa contemporaneamente pompare tutte le parti degli atri, vi sono più segnali non coordinati. Invece di pompare in modo efficiente, gli atri si limitano a tremare.

Di conseguenza, gli atri non pompano tutto il loro sangue nei ventricoli. Inoltre, i ventricoli a volte pompano quando non hanno molto sangue in loro. Quindi il cuore non sta pompando in modo efficiente.

Nella fibrillazione atriale, il battito cardiaco è rapido e irregolare. Un normale battito cardiaco è da 60 a 100 battiti al minuto, e molto regolare: battere … battere … battere … battere. Durante la fibrillazione atriale, il cuore batte da 80 a 160 battiti al minuto, ed è molto irregolare: battere … battere … battere … battere.basso.basso … .beat.

La fibrillazione atriale può portare alla formazione di coaguli di sangue all’interno degli atri. Questo perché il sangue tende a formare grumi quando non si muove. Gli atri frementi non spostano tutto il sangue lungo i ventricoli. Un po ‘di sangue si accumula all’interno degli atri, e la pozza di sangue immobile tende a formare grumi.

Tali coaguli di sangue possono causare seri problemi. Possono viaggiare fuori dal cuore e rimanere bloccati in un’arteria ai polmoni (causando un’embolia polmonare), un’arteria al cervello (che causa un ictus) o un’arteria in altre parti del corpo.

I principali fattori che aumentano il rischio di fibrillazione atriale sono:

Età
Disfunsione dell’arteria coronaria
Malattie cardiache reumatiche
Alta pressione sanguigna
Diabete
Un eccesso di ormoni tiroidei

Sintomi

La fibrillazione atriale spesso non causa alcun sintomo. Quando si manifestano i sintomi, possono includere:

Palpitazioni (consapevolezza di un battito cardiaco accelerato)
svenimenti
Vertigini
Debolezza
Mancanza di respiro
Dolore al petto

Alcune persone con fibrillazione atriale hanno periodi di normale battito cardiaco: la fibrillazione atriale va e viene. In molti altri, la fibrillazione atriale diventa una condizione costante, che rimane per il resto della loro vita.

Diagnosi

Il tuo medico:

Chiedete informazioni sulla storia familiare dei disturbi cardiovascolari (in particolare eventuali fattori di rischio per la fibrillazione atriale) e sulla vostra storia clinica personale.
Chiedi informazioni sui tuoi specifici sintomi cardiaci, compresi i possibili fattori scatenanti per i tuoi sintomi.
Esaminati, controllando la frequenza cardiaca, il ritmo e il polso. Nella fibrillazione atriale, il polso spesso non corrisponde ai suoni del cuore.

La diagnosi di fibrillazione atriale è solitamente confermata con un elettrocardiogramma (ECG). Un ECG è un test che registra l’attività elettrica del cuore. Tuttavia, poiché la fibrillazione atriale può andare e venire, un ECG standard può effettuare la diagnosi solo se si ha il ritmo irregolare nel momento in cui viene eseguito l’ECG.

Per i casi di fibrillazione atriale che vanno e vengono, può essere eseguito un ECG ambulatoriale. Durante questo test, il paziente indossa una macchina portatile ECG (monitor Holter). Il monitor Holter viene solitamente indossato per 24 ore.

Se i sintomi compaiono meno frequentemente di una volta al giorno, il medico può utilizzare un registratore di eventi. Tenete un registratore di eventi con voi per diversi giorni o addirittura settimane. Tenta di catturare il tuo ritmo cardiaco nel momento in cui senti un battito irregolare.

Durata prevista

Quanto dura la condizione dipende dalla causa. La fibrillazione atriale causata da una condizione trattabile può andare via quando la condizione viene trattata.

Tuttavia, la fibrillazione atriale è spesso una condizione permanente. Ciò è più probabile quando non ha una causa nota o risulta da un disturbo cardiaco di vecchia data.

Prevenzione

La fibrillazione atriale risultante dalla malattia coronarica può essere prevenuta. Prendi queste azioni per ridurre il rischio:

Mangia una dieta sana, in particolare evitando cibi ricchi di grassi saturi o grassi trans e carboidrati raffinati.
Controlla il colesterolo e l’ipertensione.
Non bere più di due bevande alcoliche al giorno.
Smettere di fumare.
Cerca di raggiungere un peso sano.
Fai un regolare esercizio fisico.

Alcune cause di fibrillazione atriale non possono essere prevenute.

Trattamento

Trattare le cause probabili

Il trattamento dipende dalla causa.

Se la causa è la malattia coronarica, il trattamento può consistere in:

Cambiamenti nello stile di vita
Farmaci per abbassare il colesterolo
Farmaci per la pressione sanguigna
Angioplastica
Chirurgia di bypass delle arterie coronarie

La fibrillazione atriale causata da un eccesso di ormoni tiroidei può essere trattata con farmaci o interventi chirurgici. Quando la cardiopatia reumatica è la causa, la condizione può essere trattata con un intervento chirurgico per sostituire le valvole cardiache danneggiate dalla malattia.

Trattamento del primo attacco

Quando una persona sviluppa la fibrillazione atriale per la prima volta (o le prime volte), i medici spesso cercano di ripristinare un normale ritmo cardiaco. Ciò è particolarmente vero se una persona sta avendo sintomi fastidiosi (come mancanza di respiro o debolezza) dalla fibrillazione atriale. Anche se la persona non ha sintomi, c’è un motivo per provare a ripristinare un ritmo normale: più a lungo rimane il cuore a rimanere nella fibrillazione atriale, più è difficile ripristinare un normale ritmo cardiaco.

Diversi farmaci diversi sono usati per ripristinare un normale ritmo cardiaco. Un’altra opzione di trattamento è la cardioversione elettrica: un piccolo shock viene erogato al torace e l’elettricità può “reimpostare” il cuore a un ritmo normale. Questa procedura funziona nella maggior parte dei casi. Ma più della metà dei pazienti alla fine sviluppa nuovamente la fibrillazione atriale.

Un altro trattamento per cercare di impedire al cuore di tornare ripetutamente nella fibrillazione atriale è l’ablazione con catetere a radiofrequenza. Questa procedura viene in genere eseguita in un laboratorio di cateterizzazione di un ospedale. La procedura utilizza le onde radio per distruggere il tessuto nel cuore che innesca i ritmi elettrici anomali che causano la fibrillazione atriale. Se è efficace nell’eliminare gli attacchi ricorrenti di fibrillazione atriale, elimina anche i sintomi causati dalla fibrillazione atriale e il rischio di coaguli di sangue e il rischio dei fluidificanti del sangue necessari per prevenire la formazione di coaguli di sangue.

Sfortunatamente, l’ablazione con catetere a radiofrequenza non è sempre efficace e può anche produrre gravi effetti avversi. Quindi è necessario parlare con il medico circa l’equilibrio di benefici e rischi.

Un’altra procedura chirurgica comporta la creazione di cicatrici negli atri. Questo impedisce a un’attività elettrica anomala di diffondersi e causare fibrillazione atriale.

Mantenere un ritmo cardiaco normale

Quando è stato ripristinato un normale ritmo cardiaco, possono essere somministrati diversi farmaci per cercare di tenere il cuore in un ritmo normale. Questo è chiamato “controllo del ritmo”.

A volte, alte dosi di farmaci beta-bloccanti possono tenere il cuore in un ritmo normale. Questi farmaci hanno relativamente pochi effetti avversi gravi. Per la maggior parte dei pazienti, tuttavia, i farmaci più potenti per mantenere il cuore fuori dalla fibrillazione atriale sono i farmaci antiaritmici, come l’amiodarone, la flecainide, la dofetilide, il propafenone e il sotalolo. Sebbene questi farmaci siano generalmente efficaci nel mantenere regolare il ritmo cardiaco, possono anche avere seri effetti collaterali.

Rallentando la frequenza cardiaca

A volte – di solito dopo che il cuore è scivolato di nuovo in fibrillazione atriale diverse volte, nonostante il trattamento – i medici decidono che è meglio lasciare il cuore nella fibrillazione atriale. Quando ciò accade, la frequenza cardiaca di solito deve essere rallentata per aiutare il cuore a lavorare in modo più efficiente. Questo è chiamato “controllo della velocità”.

I farmaci usati per rallentare la frequenza cardiaca includono beta-bloccanti, calcio-antagonisti e digossina.

Controllo del ritmo Versus Rate Control

Per la persona media con fibrillazione atriale, ampi studi hanno trovato che il controllo del ritmo e il controllo della frequenza hanno approssimativamente le stesse conseguenze a lungo termine: uno non è superiore all’altro.

anticoagulazione

Per chi ha una fibrillazione atriale cronica o chi sta entrando e uscendo dalla fibrillazione atriale senza saperlo (perché non causa loro sintomi), il rischio di coaguli di sangue deve essere ridotto. Ciò richiede farmaci “fluidificanti il sangue”.

I diversi farmaci che fluidificano il sangue hanno tutti un rischio: un farmaco che riduce la tendenza del sangue a coagularsi aumenta il rischio di sanguinamento (poiché i coaguli sono un meccanismo protettivo che il corpo usa per cercare di fermare il sanguinamento).

Il farmaco che è stato usato più spesso è il warfarin. Milioni di persone hanno assunto questo farmaco negli ultimi 70 anni. I medici hanno molta esperienza nell’usarlo e tanta conoscenza dei suoi possibili effetti collaterali. Anche il warfarin deve essere monitorato regolarmente: sono necessari esami del sangue periodici per assicurarsi che la dose di warfarin abbia ridotto il sangue quanto basta e non troppo.

Sono disponibili anche diversi nuovi farmaci: dabigatran, rivaroxaban e apixaban. Questi farmaci vengono sempre più utilizzati al posto del warfarin. Questo perché non richiedono esami del sangue periodici, come quelli necessari con il warfarin. Possono anche avere un minor rischio di sanguinamento. D’altra parte, sono molto più costosi e, poiché sono nuovi, sono meno noti dei loro possibili effetti collaterali rispetto al warfarin.

Per alcune persone, il miglior farmaco per fluidificare il sangue è l’aspirina.

Quando chiamare un professionista

Chiama il tuo medico se hai uno qualsiasi dei sintomi della fibrillazione atriale. Ciò comprende:

palpitazioni
Debolezza
Vertigini
Debolezza
Mancanza di respiro
Dolore al petto

Prognosi

Quando una causa di fibrillazione atriale viene identificata e trattata, l’aritmia spesso scompare. È meno probabile che scompaia in persone con cardiopatia reumatica di vecchia data o in qualsiasi condizione in cui gli atri vengono ingranditi.

Farmaci per fluidificare il sangue possono ridurre il rischio di ictus o altre complicazioni.