Gastroenterite negli adulti

Che cos’è?

La gastroenterite è un’infiammazione dell’intestino che causa diarrea, crampi addominali, nausea, perdita di appetito e altri sintomi di disturbi digestivi. Negli adulti, le due cause più comuni di gastroenterite sono le infezioni virali e batteriche:

Gastroenterite virale – Negli adulti altrimenti sani, le infezioni virali dell’apparato digerente sono spesso responsabili di episodi lievi di gastroenterite. Queste infezioni virali includono il virus Norwalk, i rotavirus, gli adenovirus e altri agenti. I virus sono molto contagiosi e di solito si diffondono da una persona all’altra sulle mani non lavate, o da un contatto ravvicinato con una persona infetta, come la condivisione di cibo o di posate. La gastroenterite virale si diffonde molto facilmente nelle istituzioni e in altre situazioni in cui le persone vivono in spazi ristretti, come carceri, case di cura, navi da crociera, scuole, dormitori universitari e campeggi pubblici. I virus possono anche essere diffusi quando qualcuno tocca le feci di una persona infetta o tocca superfici contaminate da feci infette. Per questo motivo, gli operatori sanitari e gli operatori di custodia dei bambini hanno un rischio particolarmente elevato di gastroenterite virale, in particolare se non si lavano accuratamente le mani dopo aver toccato pannolini sporchi, padelle o sanitari. In alcune circostanze, gli agenti che causano la gastroenterite virale possono anche essere trasportati in acqua o cibo, specialmente nell’acqua potabile o nei molluschi commerciali che sono stati contaminati dal deflusso delle acque reflue. I gestori di alimenti infetti che non seguono adeguate procedure sanitarie possono anche diffondere la gastroenterite virale nei pasti serviti nei ristoranti e nelle mense.
batteri – Salmonella, shigella, Campylobacter jejuni , E. coli e molti altri tipi di batteri possono causare gastroenterite. Possono essere diffusi a stretto contatto con una persona infetta, oppure bevendo o mangiando cibo o acqua infetti. In alcuni casi, la malattia è causata da una tossina prodotta da batteri che crescono sul cibo che è stato preparato o conservato in modo improprio. Se una persona mangia questo cibo pieno di germi, i sintomi della gastroenterite sono innescati dai batteri stessi o dai loro sottoprodotti irritanti. I sintomi da una tossina di solito iniziano entro poche ore. I sintomi dei batteri possono manifestarsi entro pochi giorni.

Ogni anno negli Stati Uniti, milioni di persone sviluppano la gastroenterite mangiando cibo contaminato, mentre altri milioni soffrono di attacchi lievi di gastroenterite virale. Negli adulti altrimenti sani, entrambe le forme di gastroenterite tendono ad essere lievi e brevi e molti episodi non vengono mai segnalati a un medico. Tuttavia, negli anziani e nelle persone con difese immunitarie indebolite, a volte la gastroenterite può produrre disidratazione e altre complicazioni pericolose. Anche negli adulti robusti, alcuni tipi di batteri aggressivi occasionalmente causano forme più gravi di intossicazione alimentare che possono causare febbre alta e gravi sintomi gastrointestinali, come la diarrea sanguinolenta.

Sintomi

Negli adulti, i sintomi di gastroenterite comprendono tipicamente diarrea lieve (meno di 10 feci acquose al giorno), dolore e crampi addominali, febbre bassa (inferiore a 101 ° Fahrenheit), mal di testa, nausea e talvolta vomito. In alcuni casi, può esserci una diarrea sanguinolenta.

Diagnosi

Il medico ti chiederà se sei stato recentemente esposto a qualcuno che ha la diarrea o se hai recentemente mangiato in un ristorante o in una funzione sociale dove il cibo è stato lasciato a temperatura ambiente per periodi prolungati. Se riesci a ricordare di aver mangiato un pasto nell’ultima settimana che ha odorato o assaggiato strano, assicurati di parlarne al tuo dottore.

Poiché la gastroenterite è particolarmente comune laddove i servizi igienico-sanitari sono scarsi, il medico ti chiederà anche se hai recentemente viaggiato in un paese sottosviluppato o in qualsiasi luogo in cui l’acqua potabile non viene regolarmente testata. Ciò include flussi rurali, laghi o buche negli Stati Uniti.

Nella maggior parte dei casi, il medico può diagnosticare una lieve gastroenterite in base ai sintomi, alla sua storia di esposizione a cibo avariato, acqua impura o qualcuno con diarrea e ai risultati dell’esame fisico.

Raramente, possono essere necessari esami di laboratorio speciali se si presentano sintomi insolitamente gravi come:

Febbre superiore a 101 ° Fahrenheit
Diarrea grave (più di 10 feci acquose al giorno)
Segni di significativa disidratazione (secchezza delle fauci, sete intensa, debolezza)
Feci che contengono sangue o pus

Questo test di solito comporta l’assunzione di uno o più campioni di feci da testare in laboratorio per la presenza di batteri (in particolare campylobacter, salmonella o E. coli ), o esaminati per i parassiti microscopici.

Durata prevista

La maggior parte dei casi di gastroenterite lieve e non complicata dura da uno a sette giorni.

Prevenzione

Per aiutare a prevenire la gastroenterite, puoi:

Lavati spesso le mani, soprattutto dopo aver usato il bagno, cambiando i pannolini o prendersi cura di qualcuno che ha la diarrea.
Lavarsi le mani prima e dopo aver preparato il cibo, specialmente dopo aver maneggiato la carne cruda.
Lavare gli indumenti sporchi di diarrea con detersivo e candeggina. Se le superfici del bagno sono contaminate dalle feci, pulirle con un detergente per la casa a base di cloro.
Cuocere bene tutta la carne prima di mangiarla e conservare in frigorifero gli avanzi entro due ore.
Assicurati di non trasferire cibi cotti su piatti non lavati che contengono carne cruda.
Lavare accuratamente i controsoffitti e gli utensili della cucina dopo averli usati per preparare la carne.
Non bere mai latte non pastorizzato o acqua non trattata.
Bevi solo acqua in bottiglia o bibite se viaggi in una zona in cui l’igiene è scarsa. In queste aree, evita anche il ghiaccio, le verdure crude o la frutta che non hai sbucciato.

Trattamento

Negli adulti altrimenti sani, la maggior parte dei casi di gastroenterite lieve scompare entro pochi giorni. Puoi provare i seguenti suggerimenti fino a quando i tuoi sintomi non scompaiono:

Per prevenire la disidratazione, bere molti liquidi – acqua, bibite, bevande sportive, brodo o da banco, fluidi di reidratazione orale. Se sei troppo nauseato per bere diverse once in una volta, prova a prendere molti sorsi più piccoli per un periodo più lungo.
Una volta che la nausea inizia a diminuire, riprendere gradualmente una dieta normale. Inizia con zuppe chiare, brodo o dolci di gelatina zuccherati, poi accumula riso, cereali di riso e cibi più sostanziosi. Evita temporaneamente prodotti a base di latte e alimenti contenenti farina di frumento (pane, maccheroni, pizza), poiché il tuo apparato digerente potrebbe essere insolitamente sensibile a loro per alcuni giorni. Evitare anche temporaneamente cibi ricchi di fibre, come frutta, mais e crusca.
Usare con cautela i farmaci antidiarroici da banco.
Riposati nel letto.

Se ha sintomi di grave gastroenterite, il medico può prescrivere farmaci per alleviare la nausea, il vomito e la diarrea; fluidi per via endovenosa per sintomi di grave disidratazione; e antibiotici se i test delle feci confermano che una grave infezione batterica sta causando la tua gastroenterite.

Quando chiamare un professionista

Chiamare immediatamente il medico se si hanno sintomi di gastroenterite insieme a uno dei seguenti:

Una febbre superiore a 101 ° Fahrenheit
Sangue o pus nelle tue feci
Diarrea che dura più di una settimana
Sintomi di significativa disidratazione, tra cui secchezza delle fauci, sete intensa e debolezza
Una storia di viaggi recenti in un paese in via di sviluppo o in qualsiasi area in cui i servizi igienico-sanitari sono poveri
Qualsiasi condizione medica che indebolisce il sistema immunitario o viene trattata con farmaci immunosoppressori

Inoltre, chiami immediatamente il medico se sta assumendo farmaci per via orale per una condizione medica cronica e sei troppo nauseato per ingerire la sua medicina o ha vomitato dopo averlo assunto.

Prognosi

Nel complesso, le prospettive sono eccellenti. Quasi tutti gli adulti con lieve gastroenterite guariscono completamente senza complicazioni.