Glaucoma

Che cos’è?

Il glaucoma è una condizione oculare comune in cui la visione è persa a causa del danno al nervo ottico. Il nervo ottico trasporta informazioni sulla visione dall’occhio al cervello. Nella maggior parte dei casi, il nervo ottico viene danneggiato quando la pressione del fluido all’interno della parte anteriore dell’occhio aumenta. Tuttavia, il danno oculare correlato al glaucoma può verificarsi anche quando la pressione del fluido è normale.

Nella forma più comune di glaucoma, chiamato glaucoma primario ad angolo aperto, il fluido circola liberamente nell’occhio e la pressione tende a salire lentamente nel tempo. Solitamente la perdita della vista è l’unico sintomo.

Una forma meno comune della malattia, chiamata glaucoma acuto o ad angolo chiuso, si sviluppa improvvisamente e solitamente provoca dolore agli occhi e arrossamento. In questa forma di glaucoma, le pressioni aumentano rapidamente perché il normale flusso di liquidi all’interno dell’occhio si blocca. Ciò accade quando una struttura chiamata angolo (dove si incontrano l’iride e la cornea) si chiude.

Gli esperti sono incerti sul fatto che entrambe le forme di glaucoma danneggiano il nervo ottico. Tuttavia, abbassando la pressione all’interno dell’occhio diminuisce il rischio che si verifichino ulteriori danni al nervo ottico.

Oltre al glaucoma ad angolo aperto e ad angolo chiuso, ci sono forme più rare della malattia. Possono essere correlati a difetti degli occhi che si sviluppano prima della nascita (glaucoma congenito) oa lesioni agli occhi, tumori agli occhi o problemi medici come il diabete. In alcuni casi, anche i farmaci, come i corticosteroidi, possono scatenare il glaucoma.

Il glaucoma è una delle principali cause di cecità negli Stati Uniti. Attualmente colpisce fino a 2,5 milioni di americani. Fino a metà delle persone con glaucoma non sa di avere la condizione. Il glaucoma tende a funzionare in famiglie. È cinque volte più comune negli afro-americani che nei caucasici. Il rischio di glaucoma aumenta anche con l’età nelle persone di tutte le origini etniche.

Sintomi

Sebbene il glaucoma ad angolo aperto e il glaucoma acuto causino entrambi cecità, i loro sintomi sono molto diversi.

Glaucoma ad angolo aperto – In questa forma di glaucoma, la visione è persa senza dolore e così gradualmente che la maggior parte della gente non si rende conto di avere un problema fino a quando non si sono verificati danni sostanziali. La visione periferica (ai bordi) di solito viene persa per prima, specialmente il campo visivo vicino al naso. Man mano che aree più vaste della tua visione periferica svaniscono, puoi sviluppare una visione a tunnel – una visione che si è ristretta in modo da vedere solo ciò che è direttamente di fronte a te, come guardare attraverso un tunnel ferroviario. Se il glaucoma non viene trattato, anche questa visione ristretta scompare nella cecità. Una volta esaurite, le aree di visione perduta non possono essere ripristinate.
Glaucoma acuto (glaucoma ad angolo chiuso) – I sintomi di glaucoma acuto si verificano improvvisamente e possono includere visione offuscata, dolore e arrossamento degli occhi, forte mal di testa, aloni intorno alle luci notturne, una nocciola nella cornea (la parte anteriore chiara dell’occhio di fronte alla pupilla), nausea e vomito e estrema debolezza.

Diagnosi

Nella maggior parte dei casi, il glaucoma ad angolo aperto viene diagnosticato da un medico durante una normale visita oculistica. Osservando la parte posteriore dell’occhio (fondo) usando uno speciale telescopio, lui o lei potrebbe notare cambiamenti nell’aspetto del nervo ottico. Se si sospetta il glaucoma, il medico confermerà la diagnosi con uno o più test aggiuntivi:

tonometria misura la pressione all’interno dell’occhio. Ciò può essere fatto premendo uno strumento contro il bulbo oculare, o soffiando un soffio d’aria contro l’occhio. La pressione oculare viene misurata in millimetri di mercurio, comunemente abbreviato in “mmHg”. La normale pressione oculare è compresa tra 8 mmHg e 22 mmHg.
Test sul campo visivo è il modo migliore per trovare i primi segni di perdita della visione periferica. Molto spesso, i campi visivi vengono controllati utilizzando una macchina automatica. Guardi dritto nella macchina e premi un pulsante quando vedi una luce lampeggiante. La macchina quindi disegna una foto di dove sei in grado di vedere le luci lampeggianti.
Ottobre Questa tecnica utilizza un raggio LASER per misurare effettivamente lo spessore delle fibre nervose nella retina. Il glaucoma causa la perdita di queste fibre nervose.

Il tuo dottore non diagnosticherà il glaucoma a meno che il tuo nervo ottico non mostri segni di danni. Tuttavia, alcune persone avranno una pressione oculare elevata ma nessuna evidenza di danno al nervo ottico. In questo caso, potrebbe esserti detto che sei un “sospetto di glaucoma” o che hai “pre-glaucoma”, ma non hai ancora la malattia. È importante ricordare che non tutti con pressioni elevate svilupperanno il glaucoma e che non tutti quelli con glaucoma hanno elevate pressioni oculari.

Il glaucoma ad angolo chiuso di solito viene diagnosticato in una persona che ha sviluppato un occhio rosso, gonfio e difficoltà nella visione. La pressione oculare è solitamente piuttosto alta. Alcune persone possono essere informate dal loro oculista che sono a rischio di glaucoma ad angolo chiuso perché il loro angolo appare stretto.

Durata prevista

Il glaucoma è una malattia permanente, ma un trattamento adeguato può prevenire la perdita della vista.

Prevenzione

Nella maggior parte delle persone, il glaucoma non può essere prevenuto. Tuttavia, uno screening regolare può aiutare a identificare le persone con stadi iniziali della malattia o con pressioni oculari elevate. Lo screening dovrebbe essere fatto da qualcuno che è addestrato a riconoscere il glaucoma, di solito un oculista o optometrista.

Non c’è consenso su chi dovrebbe essere sottoposto a screening per il glaucoma. Gli afroamericani con più di 40 anni hanno il più alto rischio di sviluppare il glaucoma. Anche la storia familiare di glaucoma e vecchiaia aumenta il rischio di malattia.

Medicare copre lo screening del glaucoma per le persone con diabete, una storia familiare di glaucoma o afro-americani che hanno 50 anni o più.

Trattamento

Negli Stati Uniti, il trattamento del glaucoma ad angolo aperto di solito inizia con i colliri prescritti. Questi farmaci riducono la pressione all’interno dell’occhio.

In alternativa ai farmaci o quando i farmaci non riescono a controllare il glaucoma, la chirurgia laser può essere eseguita. Questo intervento è chiamato laser trabeculoplastica. I chirurghi oculisti eseguono questa procedura in ambulatorio o clinica oculistica. Un fascio di luce ad alta intensità è attentamente mirato alle aperture nel sistema di drenaggio dell’occhio. Il laser allarga le aperture per aumentare il drenaggio dei fluidi dall’occhio.

La chirurgia laser non può abbassare la pressione oculare a livelli accettabili. Potrebbe essere necessario continuare a glaucoma collirio dopo chirurgia laser.

Se entrambi i farmaci e la chirurgia laser non hanno successo, può essere necessario un intervento chirurgico oculare convenzionale per creare una nuova apertura in modo che il fluido lasci l’occhio. I chirurghi oculisti eseguono questa procedura in sala operatoria. I farmaci per via endovenosa vengono somministrati per aiutarti a rilassarti. La terapia numbing viene applicata su e intorno all’occhio. Il chirurgo crea una nuova apertura per migliorare il drenaggio dei fluidi dall’occhio.

Con entrambi i tipi di chirurgia del glaucoma, la pressione oculare diminuisce quasi sempre. Ma la pressione potrebbe non essere abbastanza bassa. Potrebbe essere necessario ripetere l’intervento chirurgico e / o dover continuare l’uso a lungo termine di colliri glaucomatosi.

Se ti è stato diagnosticato un glaucoma, assicurati di seguirlo regolarmente con il tuo oculista. È anche importante usare i farmaci come indicato. Molte persone non seguono il trattamento perché si sentono bene e non si accorgono della perdita graduale della loro vista. Tuttavia, è importante ricordare che il trattamento del glaucoma previene ulteriori danni agli occhi, ma non ripristina la visione che è già stata persa.

Il glaucoma acuto deve essere riconosciuto e trattato entro 24 ore per prevenire la perdita della vista. Il trattamento inizia solitamente con il trattamento laser per creare una nuova apertura nell’iride che consente al liquido di drenare. Questo spesso cura il problema, ma a volte è necessario usare il collirio a lungo termine o eseguire ulteriori interventi chirurgici.

Quando chiamare un professionista

Chiama immediatamente il medico se nota un’improvvisa perdita della vista, specialmente se ha anche dolore o arrossamento degli occhi. Il glaucoma acuto è un’emergenza medica potenzialmente letale che richiede un trattamento immediato per prevenire la cecità.

Prognosi

Le prospettive dipendono dal tipo di glaucoma:

Glaucoma ad angolo aperto – Un trattamento adeguato riduce notevolmente il rischio di perdita della vista nelle persone con glaucoma ad angolo aperto. Tuttavia, se il glaucoma non viene trattato, può verificarsi cecità permanente.
Glaucoma acuto – Se un episodio di glaucoma acuto viene trattato precocemente, la vista nell’occhio interessato può tornare ad un livello che è quasi lo stesso di quello che era prima dell’inizio dell’episodio. Se il glaucoma acuto viene trascurato, puoi diventare cieco nell’occhio colpito entro due giorni o meno.