glomerulonefrite

Che cos’è?

La glomerulonefrite è una malattia dei reni in cui vi è un’infiammazione delle unità filtranti, chiamate glomeruli. Questa infiammazione può causare perdite di proteine e globuli rossi nelle urine mentre le tossine normalmente rimosse dal rene vengono trattenute nel corpo. L’insufficienza renale si sviluppa quando il rene diventa meno efficace nel filtrare i prodotti di scarto, l’acqua e il sale dal sangue.

Esistono molti tipi e cause di glomerulonefrite. Questi includono:

Infezione precedente: Ad esempio, dopo un’infezione da streptococco (come mal di gola), l’insufficienza renale può svilupparsi con problemi associati di ipertensione, urine scure e gonfiore alle gambe. La glomerulonefrite a seguito di infezione batterica streptococcica è tra i tipi più comuni di malattia post-infettiva, in particolare tra i bambini.
autoimmune: Con condizioni come il lupus eritematoso sistemico (SLE) o l’infiammazione dei vasi sanguigni (vasculite), il sistema immunitario attacca erroneamente il tessuto sano. Quando il sistema di filtraggio del rene è l’obiettivo, si può sviluppare glomerulonefrite.
Anticorpo-mediata: Il tipo più comune è chiamato nefropatia da IgA. Mentre questo può essere associato a malattie del fegato, celiachia o infezione da HIV, molti casi sono di causa sconosciuta. L’immunoglobulina A, un anticorpo che normalmente aiuta a combattere l’infezione, si deposita nel rene, causando ematuria (sangue nelle urine) ma meno comunemente problemi più gravi.
Glomerulonefrite membranosa: Questa condizione può svilupparsi come parte del lupus o da sola. Il segno distintivo di questo tipo di malattia renale è la perdita di proteine nelle urine.
Glomerulonefrite rapidamente progressiva: Questa condizione può essere diagnosticata in presenza di infiammazione ai reni e perdita di funzionalità renale nell’arco di settimane o mesi. I trigger includono infezioni, malattie autoimmuni e alcuni tipi di malattia renale mediata da anticorpi.
idiopatica: Quando la glomerulonefrite si sviluppa senza motivo apparente, viene definita “idiopatica”. È possibile che un’infezione non rilevata o non diagnosticata o una causa ereditaria abbia provocato infiammazione e danni ai reni.

Sintomi

Se la glomerulonefrite è lieve, non può causare alcun sintomo. In tal caso, la malattia può essere scoperta solo se nelle urine durante le prove di routine sono state rilevate proteine o sangue. In altre persone, il primo indizio può essere lo sviluppo della pressione alta. Se compaiono i sintomi, possono includere gonfiore intorno ai piedi, caviglie, arti inferiori e occhi, urinazione ridotta e urina scura (a causa della presenza di globuli rossi nelle urine).

Alti livelli di proteine nelle urine possono far apparire schiumosa l’urina. Se si sviluppa pressione sanguigna molto elevata, alcune persone avranno mal di testa (sebbene la maggior parte delle persone con pressione sanguigna alta non abbia sintomi e la maggior parte dei mal di testa non sia correlata alla pressione sanguigna). Stanchezza, nausea e tremità sono altri sintomi comuni dell’insufficienza renale dovuti alla glomerulonefrite. Nei casi più gravi, possono svilupparsi confusione o coma.

Diagnosi

Il medico ti informerà sui sintomi di una precedente infezione, storia familiare o sintomi di condizioni che possono influenzare i reni. Ad esempio, il dolore e l’eruzione cutanea sono i sintomi più comuni del lupus. Il medico ti chiederà quanto spesso stai urinando, la quantità di urina che stai producendo e il colore delle urine. Per verificare la presenza di una storia di gonfiore, il medico può chiedere se hai notato gonfiore intorno agli occhi, insolita tenuta nelle scarpe o nella cintura o una sensazione di pesantezza alle gambe o alle caviglie.

Durante l’esame fisico, il medico misurerà la pressione sanguigna, peserà per verificare l’aumento di peso derivante dalla ritenzione idrica e controllerà il gonfiore alle gambe o altrove. Un esame fisico completo è importante per cercare prove di coinvolgimento di altri organi come l’artrite o l’eruzione cutanea.

Per confermare la diagnosi di glomerulonefrite, il medico valuterà la funzionalità renale attraverso esami del sangue e un’analisi delle urine (chiamata analisi delle urine) che rileva sangue, proteine o segni di infezione. Potrebbe anche essere necessario un esame del sangue specializzato per verificare la presenza di malattie autoimmuni specifiche. Una biopsia renale, in cui un pezzetto di tessuto renale viene rimosso ed esaminato in laboratorio, è il test più utile quando si sospetta la presenza di glomerulonefrite.

Durata prevista

La durata della glomerulonefrite dipende dalla sua causa e dalla gravità del danno renale. Quando la glomerulonefrite segue un’infezione, il problema di solito scompare entro settimane o mesi. In altri casi, la glomerulonefrite diventa una condizione cronica (di lunga durata) che dura per anni e che alla fine può portare all’insufficienza renale.

Prevenzione

Per prevenire la glomerulonefrite a seguito di un’infezione, l’infezione deve essere trattata prontamente.

La maggior parte delle forme di glomerulonefrite non può essere prevenuta. Una volta che la malattia renale, come la glomerulonefrite, è presente, evitare alcuni farmaci (come ibuprofene, naprossene o altri farmaci antinfiammatori) può prevenire un improvviso peggioramento. Le complicanze della malattia renale, come l’anemia e i problemi alle ossa, possono essere prevenute o ridotte al minimo mediante un monitoraggio appropriato e un trattamento medico tempestivo.

Trattamento

Quando la glomerulonefrite è causata da un’infezione, la prima fase del trattamento consiste nell’eliminare l’infezione. Se i batteri causano l’infezione, possono essere somministrati antibiotici. Tuttavia, i bambini che sviluppano la malattia a seguito di un’infezione da streptococco spesso guariscono senza alcun trattamento specifico.

Quando la glomerulonefrite ha rallentato la quantità di urina che una persona sta producendo, lui o lei può essere dato farmaci chiamati diuretici, che aiutano il corpo a liberarsi di eccesso di acqua e sale producendo più urina. Le forme più gravi della malattia sono trattate con farmaci per controllare l’ipertensione, così come i cambiamenti nella dieta per ridurre il lavoro dei reni. Alcune persone con grave glomerulonefrite possono essere trattate con farmaci chiamati farmaci immunosoppressori, che riducono l’attività del sistema immunitario. Tali farmaci comprendono azatioprina (Imuran), corticosteroidi (Prednisone, Metilprednisolone), ciclofosfamide (Cytoxan), rituximab (Rituxan) o micofenolato mofetile (CellCept). Lo scambio di plasma, una procedura durante la quale sostanze che si ritiene causino infiammazione e danno renale sono rimossi dal sangue, può essere utile in alcuni tipi di glomerulonefrite autoimmune o mediata da anticorpi. Quando la glomerulonefrite progredisce in insufficienza renale grave e irreversibile, le opzioni di trattamento comprendono la dialisi o un trapianto di rene.

Quando chiamare un professionista

Chiamate il vostro medico se voi o il vostro bambino state esponendo meno urina del normale o se l’urina appare insanguinata o anormalmente scura. Chiamate anche il vostro medico se notate un gonfiore insolito, in particolare intorno agli occhi o alle gambe o ai piedi. Se hai una storia di un problema ai reni e sviluppi uno di questi sintomi, dovresti cercare assistenza medica senza indugio.

Prognosi

I bambini con glomerulonefrite di solito guariscono completamente se la loro malattia è lieve o se si sviluppa in seguito a un’infezione da streptococco. Sebbene gli adulti abbiano spesso una prospettiva peggiore, molti guariscono completamente. Forme più gravi della malattia possono alla fine portare a malattia renale cronica o insufficienza renale, che alla fine può richiedere un trattamento per tutta la vita con dialisi o un trapianto di rene.