Gonfiore del nervo ottico (Papilledema)

Gonfiore del nervo ottico (Papilledema)

Che cos’è?

Il papilledema è il gonfiore del nervo ottico quando penetra nella parte posteriore dell’occhio a causa di una pressione intracranica sollevata. Il fluido che circonda il cervello viene costantemente prodotto e riassorbito, mantenendo la pressione intracranica appena sufficiente a proteggere il cervello in caso di trauma cranico.

Quando hai mal di testa o nausea e vomito inspiegabili, il medico ti guarderà negli occhi con un oftalmoscopio. Questo strumento portatile emette una luce brillante nei tuoi occhi. Cambiamenti nell’aspetto del nervo ottico e dei vasi sanguigni che lo attraversano possono essere visti attraverso l’oftalmoscopio e potrebbero essere correlati alla fonte dei sintomi.

L’anatomia del nervo ottico lo rende un marcatore sensibile per i problemi all’interno del cervello. Questo nervo è un cavo spesso che collega la parte posteriore di ciascun bulbo oculare e la sua retina al cervello. Nella sua breve distanza tra il cervello e l’occhio, l’intera superficie del nervo ottico è immersa nel liquido spinale cerebrale. Questo fluido protegge il nervo dai movimenti improvvisi. Tuttavia, anche un leggero aumento della pressione di questo fluido, dal gonfiore del cervello, può comprimere il nervo ottico attorno alla sua intera circonferenza in modo “soffocante”. Quando questo nervo è esposto ad alta pressione, o quando sviluppa l’infiammazione da solo, può rigonfiarsi nella parete posteriore del bulbo oculare, causando papilledema.

I medici hanno comunemente usato il termine per descrivere l’aspetto indipendente dalla causa sottostante. Il termine papilledema dovrebbe idealmente essere riservato al gonfiore della testa del nervo quando il gonfiore è causato da una elevata pressione intracranica. Altre condizioni possono avere un aspetto simile al papilledema causato da un’elevata pressione intracranica.

Alcune importanti cause di aumento della pressione da liquido spinale cerebrale e papilledema sono tumori cerebrali e infezioni cerebrali, come un ascesso cerebrale, meningite o encefalite. Una percentuale significativa di persone a cui viene diagnosticata una neoplasia cerebrale hanno alcune prove di papilledema. Anche un aumento della pressione dovuto a sanguinamento o pressione sanguigna elevata può causare papilledema.

Una condizione può causare un aumento della pressione nel liquido spinale cerebrale senza associato gonfiore del cervello o dei ventricoli. Questa condizione, chiamata pseudotumor cerebri o ipertensione endocranica benigna, è causata quando il corpo produce troppo liquido spinale. È più comune nelle donne che sono obese e in età fertile. La condizione sembra essere scatenata a volte che il corpo si sta adeguando ai cambiamenti ormonali, come la gravidanza, l’inizio delle pillole anticoncezionali, il primo periodo mestruale o la menopausa.

Sintomi

I sintomi correlati al papilledema causato dall’aumento della pressione comprendono mal di testa e nausea con vomito e un suono simile a un macchinario. Il 25% delle persone con papilledema grave avanzato svilupperà anche alcuni sintomi visivi. Tipicamente, i cambiamenti visivi sono episodi brevi ricorrenti che durano meno di 30 secondi in cui la visione diventa grigia o nera, a volte descritta come se un velo fosse caduto sopra gli occhi. I sintomi di solito interessano entrambi gli occhi contemporaneamente. I blackout visivi sono spesso innescati da un cambiamento di posizione, ad esempio alzandosi improvvisamente, oppure possono essere attivati ​​da tosse o tensione nel torace o nell’addome. Occasionalmente, le persone con papilledema possono avere un’esperienza di luci lampeggianti, spesso viste a forma di arco. Altri cambiamenti visivi si verificano nel tempo, tra cui un campo visivo più piccolo con un punto cieco più grande e, in ultima analisi, la cecità, se il trattamento di successo non viene dato.

Diagnosi

La parte anteriore del nervo ottico è visibile nella parte posteriore dell’occhio quando il medico o un oculista esamina la pupilla con un oftalmoscopio. La parte anteriore rotonda è di poco più di 1,5 centimetri (poco più di mezzo pollice). Normalmente, la fine del nervo, chiamata disco ottico, ha un contorno netto ed è leggermente rientrata. Se il disco ottico appare elevato e presenta un bordo esterno sfocato, il medico può diagnosticare il papilledema. La pressione all’interno del nervo può causare congestione delle vene drenanti nell’occhio. Inoltre, pulsazioni minuscole che normalmente si osservano nelle vene dell’occhio tendono a scomparire. Quando il papilledema è grave, si possono osservare piccole macchie rosse da sanguinamento locale o alterazioni di colore chiazzate sulla retina da detriti accumulati o da cellule della retina danneggiate. Il papilledema a causa di una pressione intracranica aumentata è quasi sempre bilaterale.

L’esame fisico includerà anche un controllo del tuo campo visivo. Il papilledema fa sì che ciascun occhio abbia un punto cieco più ampio vicino al naso e restringe la visione periferica (di bordo). Per controllare il campo visivo, il medico può confrontare le proprie capacità visive con se stesso sedendosi di fronte a te e muovendo le dita dentro e fuori dalla vista. I campi visivi possono essere testati più formalmente da un oftalmologo usando le griglie di visione.

I risultati che mostrano che hai papilledema indicano un problema molto anormale che di solito ha bisogno di cure mediche immediate. La preoccupazione è meno sulla perdita della vista. Il Papillema stesso non causa alcun danno al nervo ottico se non quando è alta pressione per un lungo periodo di tempo. La preoccupazione è il danno al cervello; il gonfiore del cervello può a volte essere in pericolo di vita. L’imaging cerebrale deve essere eseguito urgentemente con tomografia computerizzata (TC) o risonanza magnetica (MRI).

Se non vi sono anomalie nella scansione cerebrale, la maggior parte dei pazienti dovrà eseguire una puntura lombare (prelievo spinale) in modo da poter misurare la pressione del liquido spinale cerebrale. Lo pseudotumor cerebri è una causa comune di papilledema quando la scansione cerebrale è normale.

Durata prevista

Dopo che la causa del papilledema è stata identificata e trattata, e l’eventuale aumento di pressione nel liquido spinale è tornato alla normalità, il gonfiore del disco ottico gradualmente scomparirà tra le sei e le otto settimane. Quando un aumento della pressione richiede un trattamento più lungo, come nel pseudotumor cerebri, i sintomi possono richiedere più tempo per essere eliminati.

Prevenzione

Molte delle cause del papilledema non possono essere prevenute. I passaggi per aiutare a prevenire alcune cause di papilledema includono:

  • Seguire le istruzioni del proprio medico per controllare la pressione alta e non saltare mai le dosi di farmaci per la pressione sanguigna a meno che il medico non le dica di farlo.

  • Rimanere fisicamente in forma ed evitare l’obesità esercitando e mantenendo una dieta a basso contenuto di grassi.

Trattamento

La scelta del trattamento del papilledema dipende dalla sua causa.

Se viene diagnosticato un tumore al cervello, può essere necessaria una biopsia (mediante intervento chirurgico) come primo passo verso il trattamento. I tumori al cervello a volte possono essere trattati con una forma di trattamento laser o radiazioni e spesso richiedono un intervento chirurgico. La pressione alta dovrebbe essere gestita come un’emergenza in ospedale se risulta in papilledema.

Lo pseudotumor cerebri può essere trattato con ripetuti colpetti spinali per rimuovere il liquido spinale in eccesso o con un farmaco chiamato acetazolamide (Diamox e altri marchi). Questo medicinale induce il corpo a produrre meno liquido spinale cerebrale e riporta la pressione del sistema nervoso centrale alla normalità. La perdita di peso è incoraggiata ed è utile. Alcuni pazienti necessiteranno di un intervento chirurgico per aiutare il drenaggio del liquido spinale in eccesso se non si comportano bene con il trattamento iniziale. Poiché lo pseudotumor cerebri è una condizione cronica (di lunga durata) e può danneggiare la vista, un attento monitoraggio da parte di un oftalmologo è una parte importante del trattamento.

Quando chiamare un professionista

Se ha mal di testa accompagnato da nausea e vomito e non si conosce la causa, è importante che contatti immediatamente il medico. È particolarmente importante valutare questi sintomi in caso di febbre, pressione alta o se ha iniziato a prendere pillole anticoncezionali o se è incinta.

Prognosi

Potrebbe avere papilledema mite cronico per mesi o anni e comunque non perdere la visione significativa. Tuttavia, una volta che inizi a perdere la vista, può diventare permanente entro giorni o settimane e richiede un trattamento urgente.