Grave depressione

Che cos’è?

Nella depressione maggiore, il sintomo più importante è un umore grave e persistente, profonda tristezza o senso di disperazione. L’umore può talvolta apparire come irritabilità. Oppure la persona che soffre di depressione maggiore potrebbe non essere in grado di godere di attività che di solito sono piacevoli.

La depressione maggiore è più di un semplice umore blu, una “brutta giornata” o temporanea tristezza. I sintomi della depressione maggiore sono definiti come duraturi almeno due settimane, ma di solito durano molto più a lungo – mesi o addirittura anni.

Una varietà di sintomi di solito accompagna il basso umore e i sintomi possono variare significativamente tra le diverse persone.

Molte persone con depressione hanno anche ansia. Possono preoccuparsi più della media della loro salute fisica. Possono avere un conflitto eccessivo nelle loro relazioni e possono funzionare male al lavoro. Il funzionamento sessuale può essere un problema. Le persone con depressione sono più a rischio di abuso di alcol o di altre sostanze.

La depressione probabilmente implica cambiamenti nelle aree del cervello che controllano l’umore. Le cellule nervose potrebbero funzionare male in alcune regioni del cervello. La comunicazione tra cellule nervose o circuiti nervosi può rendere più difficile per una persona regolare l’umore. I cambiamenti dell’ormone possono anche influenzare negativamente l’umore. L’esperienza di vita di un individuo influenza questi processi biologici. E il trucco genetico influenza la vulnerabilità di una persona nell’ottenere questa malattia.

Un episodio di depressione può essere innescato da un evento di vita stressante. Ma in molti casi, la depressione non sembra essere correlata a un evento specifico.

Un episodio depressivo maggiore può verificarsi solo una volta nella vita di una persona o può tornare ripetutamente. Le persone che hanno molti episodi di depressione maggiore possono anche avere periodi di umore persistente ma lievemente depresso.

Durante un episodio depressivo maggiore, il pensiero può sfuggire alla realtà. La persona ha “sintomi psicotici” come false credenze (delusioni) o false percezioni (allucinazioni).

Alcune persone che hanno episodi di depressione maggiore hanno anche episodi di energia relativamente alta o irritabilità. Possono dormire molto meno del normale e possono sognare grandi progetti che non potrebbero mai essere realizzati. La forma grave di questo è chiamata “mania” o un episodio maniacale. Sintomi psicotici si verificano anche nella mania. Se una persona ha sintomi più lievi di mania e non perde il contatto con la realtà, si chiama “ipomania” o un episodio ipomaniacale.

Un episodio depressivo maggiore può verificarsi nei primi due o tre mesi dopo aver dato alla luce un bambino. In tal caso, può essere definito disturbo depressivo maggiore con esordio peripartum. La maggior parte delle persone si riferisce ad essa come depressione postpartum.

La depressione che si verifica principalmente durante i mesi invernali è solitamente chiamata disturbo affettivo stagionale, o SAD. Può anche essere definito disturbo depressivo maggiore con pattern stagionali.

Episodi di depressione possono verificarsi a qualsiasi età. La depressione viene diagnosticata nelle donne due volte più spesso degli uomini. Le persone che hanno un familiare con depressione maggiore hanno maggiori probabilità di sviluppare depressione o problemi di alcolismo.

Sintomi

Una persona depressa può guadagnare o perdere peso, mangiare più o meno del solito, avere difficoltà a concentrarsi e avere problemi a dormire o dormire più del solito. Lui o lei può sentirsi stanco e non avere energia per il lavoro o il gioco. Piccoli oneri o ostacoli possono sembrare impossibili da gestire. La persona può apparire rallentata o agitata e irrequieta. I sintomi possono essere abbastanza evidenti agli altri.

Un sintomo particolarmente doloroso di questa malattia è una sensazione incrollabile di inutilità e senso di colpa. La persona può sentirsi in colpa per una specifica esperienza di vita o può sentire la colpa generale non correlata a qualcosa in particolare.

Se il dolore e l’autocritica diventano abbastanza grandi, possono portare a sentimenti di disperazione, comportamenti autodistruttivi o pensieri di morte e suicidio. La stragrande maggioranza delle persone che soffrono di depressione grave non tentano o si suicidano, ma sono più propensi a farlo rispetto alle persone che non sono depresse.

I pensieri delle persone con depressione maggiore sono spesso colorati dal loro umore oscuro. Ad esempio, le idee pessimistiche possono essere sproporzionate rispetto alla realtà della situazione. A volte, il pensiero depresso è abbastanza distorto da essere chiamato “psicotico”, cioè la persona ha grandi difficoltà nel riconoscere la realtà. A volte, le persone depresse sviluppano delusioni (false credenze) o allucinazioni (false percezioni).

I sintomi della depressione maggiore includono:

• Umore distintamente depresso o irritabile

• Perdita di interesse o piacere

• Diminuzione o aumento del peso o dell’appetito

• Diminuzione o aumento del sonno

• Apparendo rallentato o agitato

• Affaticamento e perdita di energia

• Sentirsi inutili o colpevoli

• Scarsa concentrazione o indecisione

• Pensieri di morte, tentativi di suicidio o piani

Diagnosi

Un medico di base o un professionista della salute mentale di solito può diagnosticare la depressione ponendo domande sulla storia medica e sui sintomi. Per definizione, la depressione maggiore viene diagnosticata quando una persona presenta molti dei sintomi sopra elencati per almeno due settimane.

Molte persone con depressione non cercano una valutazione o un trattamento a causa dell’atteggiamento della società nei confronti della depressione. La persona può sentire che la depressione è colpa sua o può preoccuparsi di ciò che gli altri penseranno. Inoltre, la depressione stessa può distorcere la capacità di una persona di riconoscere il problema. Pertanto i familiari o gli amici potrebbero aver bisogno di incoraggiare il malato di depressione a cercare aiuto.

Non ci sono test specifici per la depressione. Tuttavia, è importante che venga valutato da un medico di base per assicurarsi che i sintomi non siano causati da una condizione medica o farmaci.

Durata prevista

In media, gli episodi non trattati durano diversi mesi. Tuttavia, gli episodi di depressione maggiore possono durare a lungo. E i sintomi possono variare di intensità durante un episodio.

Se la depressione non viene trattata, può diventare cronica (di lunga durata). Il trattamento può ridurre la lunghezza e la gravità di un episodio depressivo.

Prevenzione

Non c’è modo di prevenire la depressione maggiore, ma rilevarla in anticipo può aiutare. Il trattamento può entrambi ridurre i sintomi e aiutare a prevenire il ritorno della malattia.

Trattamento

Il trattamento più utile è una combinazione di psicoterapia e farmaci. Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) vengono comunemente prescritti per primi. Includono fluoxetina (Prozac), sertralina (Zoloft), paroxetina (Paxil), citalopram (Celexa) e escitalopram (Lexapro). Non sono senza problemi, ma sono abbastanza facili da prendere e relativamente sicuri rispetto alle precedenti generazioni di antidepressivi.

Gli SSRI sono noti per causare problemi con il funzionamento sessuale, un po ‘di nausea e un aumento dell’ansia nelle prime fasi del trattamento.

Altri antidepressivi efficaci includono bupropione (Wellbutrin), venlafaxina (Effexor), mirtazapina (Remeron) e duloxetina (Cymbalta). Sono ancora in uso classi più vecchie di antidepressivi, antidepressivi triciclici e inibitori delle monoaminossidasi. Sono efficaci quanto quelli più recenti e possono essere molto utili quando qualcuno non ha risposto bene ad altri trattamenti.

Di solito ci vogliono almeno da due a sei settimane di assunzione di qualsiasi antidepressivo per vedere un miglioramento. Potrebbero essere necessarie diverse prove per trovare il farmaco che funziona meglio. Una volta trovato il farmaco giusto, potrebbero essere necessari alcuni mesi per trovare una dose adeguata e per vedere l’intero effetto positivo.

A volte, due diversi antidepressivi vengono utilizzati insieme. Oppure viene aggiunto uno stabilizzatore dell’umore, come il litio (venduto con diversi nomi di marca) o l’acido valproico (Depakene, Depakote). Se sono presenti sintomi psicotici, un medico può prescrivere un farmaco antipsicotico. Questi includono aloperidolo (Haldol), risperidone (Risperdal), ziprasidone (Geodon), aripiprazolo (Abilify) e olanzapina (Zyprexa).

È stato dimostrato che un certo numero di tecniche di psicoterapia è utile, a seconda delle cause della depressione, della disponibilità della famiglia e di altri supporti sociali, dello stile personale e delle preferenze. Una tecnica chiamata terapia comportamentale cognitiva è progettata per aiutare una persona depressa a riconoscere il pensiero negativo e insegna tecniche per controllare i sintomi. La psicoterapia psicodinamica, orientata alla visione o interpersonale può aiutare le persone depresse a risolvere i conflitti in relazioni importanti o esplorare la storia alla base dei sintomi.

Se soffri di depressione, trarrai beneficio dall’educarti sulla malattia. Puoi anche utilizzare il supporto che potrebbe essere disponibile nella tua comunità.

In alcune situazioni, un trattamento chiamato terapia elettroconvulsiva (ECT) può essere un’opzione salvavita. Questo trattamento è controverso, ma molto efficace. In ECT, un impulso elettrico viene applicato al cuoio capelluto della persona e passa al cervello, causando un attacco. Il paziente è sotto anestesia e viene monitorato attentamente. I farmaci vengono somministrati prima della procedura per prevenire eventuali segni esteriori di convulsioni, il che aiuta a prevenire le lesioni. Il miglioramento è visto gradualmente per un periodo di giorni o settimane dopo il trattamento. L’ECT è il trattamento più rapido ed efficace per le forme più gravi di depressione e, nella maggior parte delle persone, non è più rischioso di altri trattamenti antidepressivi.

Antidepressivi e rischio di suicidio

Dal 2004, la FDA ha richiesto ai produttori di antidepressivi di includere un cosiddetto “avviso di scatola nera” sull’etichetta dei loro prodotti. L’avvertimento intende rispondere alla preoccupazione che – solo per bambini, adolescenti e giovani adulti – gli antidepressivi possano aumentare il rischio di suicidio. Questo problema è rimasto al centro della ricerca, ma le prove rimangono difficili da interpretare.

Alcuni esperti temono che questo avvertimento abbia avuto un effetto raggelante sul trattamento antidepressivo. Il pericolo è che medici e pazienti possano entrambi evitare un intervento utile. Quando la depressione non viene curata, il rischio di suicidio aumenta. Paradossalmente, è possibile che l’etichettatura venga messa Di Più persone a rischio di suicidio.

Un piccolo numero di giovani che assumono questi farmaci probabilmente hanno una reazione insolita e finiscono per sentirsi molto peggio piuttosto che meglio. Inoltre, qualsiasi farmaco assunto per influenzare l’umore può avere un effetto negativo inaspettato.

Pertanto, indipendentemente da questo dibattito, è sempre importante monitorare attentamente il trattamento. Indipendentemente dall’età o dal trattamento che stai ricevendo, segnala immediatamente al medico i sintomi preoccupanti o il peggioramento dello stato d’animo.

Quando chiamare un professionista

La depressione è una malattia dolorosa e potenzialmente pericolosa, quindi è necessario contattare un operatore sanitario se si sospetta che tu o una persona cara sia depresso.

Prognosi

Il trattamento della depressione è diventato abbastanza sofisticato ed efficace. La prognosi con il trattamento è eccellente. L’intensità dei sintomi e la frequenza degli episodi spesso sono significativamente ridotti. Molte persone guariscono completamente.

Quando il trattamento ha successo, è importante stare a stretto contatto con il medico o il terapeuta, perché spesso è necessario un trattamento di mantenimento per evitare che la depressione ritorni.