Herpes genitale

Che cos’è?

L’herpes genitale è un’infezione trasmessa sessualmente che può causare vesciche e ulcere cutanee nell’area genitale e anale. Può essere causato da uno dei due tipi di virus herpes simplex, HSV-1 o HSV-2. HSV-2 è la causa più comune. L’HSV-1 provoca più comunemente piaghe sul viso e sulla bocca.

L’HSV si diffonde da persona a persona attraverso il bacio e il contatto pelle a pelle, così come attraverso il rapporto vaginale, orale o anale. Una persona infetta trasmette spesso il virus quando sono visibili vesciche della pelle o ulcere, ma il virus può anche essere diffuso quando non ci sono sintomi o piaghe della pelle. L’herpes virus può essere trasmesso da persone che non sanno di essere infette.

In una donna incinta con infezione da HSV (solitamente HSV-2), il virus può passare al bambino durante il parto, causando infezioni della pelle, della bocca, dei polmoni o degli occhi del neonato. Se il virus dell’herpes si diffonde attraverso la circolazione sanguigna del bambino, può causare gravi infezioni del cervello e di altri organi vitali.

Sintomi

Molte persone con infezione da herpes genitale non hanno sintomi. Quando compaiono i sintomi, possono includere:

Prurito, bruciore, dolore e piccole vescicole nell’area genitale o anale
Piccole ulcere (piaghe della pelle) quando si rompono le vesciche

Dolore locale se l’urina tocca le ulcere genitali
Linfonodi ingrossati o dolorosi (ghiandole gonfie) nell’inguine
Mal di testa, febbre, dolori muscolari e sensazione generalmente malata

I problemi meno comuni relativi all’herpes geniale includono:

Ritenzione urinaria. Difficoltà a urinare quando il virus colpisce i nervi alla vescica
Encefalite. Infezione da herpes che si è diffusa nel cervello causando mal di testa, febbre, confusione e talvolta convulsioni.
Meningite. Infiammazione del rivestimento attorno al cervello. Può essere ricorrente, una condizione nota come la meningite di Mollaret.
Proctite. Infiammazione del retto o dell’ano che può comportare dolore, emorragia, febbre e brividi, solitamente legati al sesso anale non protetto.

Il primo episodio di sintomi di herpes di solito ha i sintomi peggiori. Quando i sintomi si sviluppano, possono manifestarsi da pochi giorni a qualche settimana dopo il contatto con una persona infetta, ma a volte una persona infetta potrebbe non avere alcun sintomo per anni. Quasi tutti con herpes genitale sintomatico avranno almeno una recidiva. Nelle persone che hanno ripetuto episodi di herpes, i sintomi possono essere scatenati da stress fisici o emotivi.

I neonati infettati dall’herpes durante il parto di solito sviluppano sintomi da 5 a 9 giorni dopo la nascita. I sintomi possono includere vesciche sulla pelle, gli occhi e la bocca. Se il virus si diffonde attraverso il flusso sanguigno del bambino fino al cervello, possono esserci sonnolenza o irritabilità e convulsioni. Il virus può anche diffondersi nel fegato, nei polmoni e in altri organi del bambino, causando una malattia disseminata (diffusa). L’herpes in un neonato può essere di HSV-1 o HSV-2, ma l’HSV-2 tende a causare una malattia più grave.

Diagnosi

Il medico potrebbe sospettare di avere l’herpes genitale in base alla sua storia sessuale, ai suoi sintomi e ai risultati dell’esame fisico. Il medico potrebbe voler confermare la diagnosi raschiando l’area della pelle interessata per i test di laboratorio. Lui o lei potrebbe anche voler fare un esame del sangue per confermare la diagnosi.

Le persone che hanno un tipo di infezione a trasmissione sessuale sono a rischio di altri. Il medico potrebbe desiderare di sottoporvi a test per altre infezioni, quali sifilide, gonorrea, clamidia, trichomonas e virus dell’immunodeficienza umana (HIV).

La diagnosi di infezione da herpes nel neonato può essere difficile perché altre cose possono causare sintomi simili nei bambini, inclusi altri tipi di infezioni. Colture speciali e analisi del sangue simili a quelle utilizzate negli adulti aiutano a confermare la diagnosi nei neonati.

Durata prevista

Non esiste una cura per l’herpes genitale. L’infezione da herpes è una malattia permanente i cui sintomi tendono a tornare periodicamente. Il modello di ricorrenza (quanto spesso accade, quanto dura e quali sono i sintomi) è diverso per ogni persona.

Prevenzione

Per evitare l’herpes, devi sempre seguire pratiche sessuali più sicure. Limita il tuo numero di partner sessuali. Usa sempre il preservativo a meno che non ti trovi in una relazione monogama con una persona non infetta.

Le persone con herpes genitale dovrebbero astenersi dall’attività sessuale quando hanno sintomi. Dovrebbero anche dire a tutti i partner sessuali della loro infezione da herpes e usare il preservativo durante l’attività sessuale. Anche senza sintomi, una persona può liberarsi del virus dell’herpes e infettare altri.

Ci sono alcune prove che le persone che sono infette da herpes genitale possono ridurre la frequenza e la gravità delle recidive e ridurre il rischio di trasmettere l’infezione ai partner sessuali assumendo farmaci antivirali ogni giorno (vedi Trattamento, di seguito).

Le persone con herpes genitale attiva hanno maggiori probabilità di contrarre l’infezione da HIV se sono esposte tramite rapporti sessuali. Se hai l’HIV e sei infetto da HSV-2, potresti essere più propenso a diffondere l’HIV ad altri.

Le donne incinte che hanno ulcere visibili da herpes genitale al momento del parto di solito sono incoraggiate ad avere un parto cesareo per evitare che l’HSV si diffonda al neonato. Poiché la decisione di avere un taglio cesareo è basata su molti fattori, una donna incinta con infezione da HSV dovrebbe discutere il soggetto con il suo medico il più presto possibile durante la gravidanza. Le donne con il loro primo focolaio al momento della consegna hanno il più alto rischio di trasmettere il virus al bambino. Le donne note per avere l’herpes prima della consegna possono essere consigliate di assumere farmaci antivirali nelle ultime settimane di gravidanza, ma questa decisione dovrebbe essere presa caso per caso.

Trattamento

Episodi di herpes genitale possono essere trattati con farmaci antivirali orali, tra cui valacyclovir (Valtrex), famciclovir (Famvir) e acyclovir (Zovirax). L’Acyclovir è anche una crema da applicare sulla pelle. La crema non è molto efficace e in generale non è raccomandata.

Per le infezioni gravi da herpes virus, le persone sono trattate con aciclovir (IV) per via endovenosa.

Sebbene questi farmaci antivirali non possano curare l’infezione da herpes, possono ridurre la gravità e ridurre la durata dei sintomi. L’iniziale epidemia di herpes genitale dovrebbe essere trattata il prima possibile. Idealmente un antivirale dovrebbe iniziare entro tre giorni dall’inizio della comparsa dei sintomi.

Per le recidive, un farmaco antivirale può essere avviato non appena si notano i sintomi per rendere l’epidemia meno grave. Le persone con recidive gravi o frequenti dovrebbero prendere in considerazione l’assunzione giornaliera di un farmaco antivirale. L’uso quotidiano di farmaci antivirali può ridurre la gravità e la frequenza delle recidive. Gli antivirali giornalieri potrebbero anche aiutare a prevenire la trasmissione del virus dell’herpes ai partner sessuali.

La decisione se trattare una donna incinta nota per avere l’herpes con antivirali durante le settimane prima del parto dovrebbe essere presa caso per caso insieme a un ostetrico. Se un neonato è infetto da herpes, l’infezione viene trattata con un farmaco antivirale somministrato per via endovenosa.

Quando chiamare un professionista

Chiamate il vostro medico se avete vesciche o vesciche nell’area genitale, specialmente se siete incinta, avete frequenti attacchi di sintomi o volete sapere come proteggere al meglio il vostro partner sessuale dall’essere infetti.

Prognosi

Sebbene non vi sia alcuna cura per l’herpes genitale, la frequenza e la gravità delle recidive spesso diminuisce con il tempo. Il farmaco antivirale orale giornaliero può anche ridurre il numero e la gravità delle recidive.

Per i bambini con infezione da herpes disseminata (il tipo più grave), il trattamento precoce con antivirali migliora la possibilità di sopravvivenza e aiuta a ridurre il rischio di complicanze di lunga durata.