Human Papilloma Virus (HPV)

Che cos’è?

Il virus del papilloma umano (HPV) causa le verruche comuni, le piccole escrescenze della pelle bianche, beige o marroni che possono comparire quasi ovunque sul corpo e sulle mucose umide vicino alla bocca, all’ano e ai genitali.

Esistono più di 150 diversi tipi di HPV, ciascuno con la propria superficie cutanea preferita da invadere. Alcuni causano le verruche piccole, indolori e ruvide che si trovano sulle dita e sul viso. Altri causano le verruche plantari più grandi, più dolorose e piatte che crescono sulle piante dei piedi. Più di 40 diversi tipi di HPV possono infettare la pelle che copre gli organi sessuali, la cervice e l’apertura dell’ano.

Le infezioni genitali da HPV sono molto comuni. Fino all’80% degli adulti sessualmente attivi otterrà un’infezione da HPV dell’area genitale a un certo punto della loro vita. Nella maggior parte dei casi, queste infezioni non causano sintomi. Possono causare verruche genitali

In un piccolo numero di donne, alcuni ceppi di HPV causano cambiamenti nella cervice che possono diventare cancerogeni se non trattati. L’HPV è anche legato a tumori del pene, della vagina, dell’ano, della vulva e anche a cancri alla bocca e alla gola. I sottotipi HPV 16 e 18 sono le cause della maggior parte dei tumori. I tipi di HPV 6 e 11 causano la maggior parte dei casi di condilomi genitali.

I virus del papilloma umano di solito si diffondono per contatto diretto con la pelle, come scuotere la mano di qualcuno che ha una verruca al dito o avere rapporti sessuali con qualcuno che ha un’infezione genitale da HPV. Le infezioni genitali da HPV possono essere diffuse da persone senza sintomi, ma il rischio di infezione è particolarmente alto se si hanno rapporti sessuali con qualcuno che ha le verruche genitali.

Meno spesso, i virus vengono trasportati su superfici toccate da qualcuno che ha le verruche, soprattutto all’interno di scarpe che sono state indossate da qualcuno con verruche plantari. Una volta che una persona è stata infettata da un HPV, i sintomi richiedono solitamente 3-4 mesi per svilupparsi. Tuttavia, in alcuni casi, le verruche si sono sviluppate fino a due anni dopo il contatto con una persona infetta o superficie contaminata.

Gli esperti sanitari stimano che le verruche comuni possano essere trovate nelle mani di circa un quarto di tutte le persone negli Stati Uniti, in particolare i bambini. Per qualche motivo sconosciuto, le verruche plantari sono più comuni tra adolescenti e giovani adulti.

Sintomi

È possibile avere una pelle HPV o infezione genitale senza sintomi. Quando un’infezione da HPV causa una verruca, l’aspetto varia leggermente a seconda della sua posizione:

Verruche comuni della pelle – Questi più spesso colpiscono le mani, il viso, la pelle o il cuoio capelluto e sono particolarmente comuni nei siti di precedenti lesioni cutanee. Sono piccoli (circa 6 millimetri o un quarto di pollice), crescite rigide, indolori, arrotondate che sono biancastre, rosa, beige o marrone. La superficie della verruca può essere liscia e perlacea o ruvida come un cavolfiore.
Verruche piane – Si tratta di escrescenze piatte, bianche, beige o marroni. Di solito non prurito. Di solito si verificano su viso, collo, petto, avambracci, polsi o mani.
Verruche plantari – Sono spesse, dolorose escrescenze della pelle sulla pianta dei piedi. Sono spesso scambiati per semplici calli.
Verruche genitali – Questi di solito compaiono da uno a 10 incrostazioni rosa e indolori con una superficie ruvida e simile al cavolfiore. Negli uomini, le verruche genitali colpiscono più comunemente la punta del pene, l’apertura dell’uretra e la pelle attorno all’ano (specialmente negli uomini che praticano il sesso anale). Nelle donne, le verruche genitali di solito compaiono prima all’apertura posteriore della vagina e sulle labbra (le pieghe simili a labbra della pelle attorno alla vagina).

Il cancro causato da HPV spesso non provoca sintomi. Quando i sintomi si verificano, dipende dalla posizione del tumore:

Cancro cervicale – I sintomi possono includere spotting dopo il sesso, sanguinamento vaginale anormale e / o dolore pelvico.
Cancro orale – I sintomi possono includere una lingua o mal di bocca che non guarisce e / o una zona scolorita persistente in bocca.
Cancro anale – I sintomi possono includere sanguinamento, prurito e / o dolore intorno all’ano.

Diagnosi

Il medico di solito può diagnosticare le verruche esaminando l’area. Osservando l’area, il medico può anche determinare quale trattamento potrebbe essere necessario. In generale le verruche non devono essere sottoposte a biopsia. Tuttavia, se il medico è preoccupato che i cambiamenti potrebbero essere cancerogeni, potrebbe essere necessaria una biopsia cutanea. In una biopsia, un piccolo pezzo di tessuto viene rimosso ed esaminato al microscopio.

Le persone con le verruche plantari possono lamentare dolore sul fondo dei piedi quando camminano. Se si dispone di verruche plantari, il medico esaminerà il piede interessato. Lui o lei vorranno essere sicuri che non ci siano problemi alle ossa, alle articolazioni o ai tendini che spieghino il dolore. Le verruche plantari potrebbero non essere la vera causa del dolore al piede.

Se hai delle verruche genitali, il tuo medico ti chiederà quali sono le tue pratiche sessuali, compreso l’uso del preservativo e il sesso anale. I preservativi aiutano a ridurre il rischio di essere infettati da HPV e di diffonderlo ai partner. Ma l’HPV potrebbe esistere su aree non coperte da un preservativo. Se pratichi il sesso anale, il medico esaminerà l’area intorno e all’interno dell’ano per le verruche e altri cambiamenti della pelle dall’HPV. Se pratichi il sesso orale, il medico può cercare piaghe o zone scolorite sulla lingua e nella bocca.

Nelle donne con verruche genitali, il medico eseguirà un esame pelvico e rettale. Sarà fatto un Pap test per cercare il pre-cancro microscopico o il cancro precoce della cervice causato da HPV.

Il medico può anche eseguire una colposcopia per ottenere uno sguardo più dettagliato sulla superficie della cervice e della vagina. Questo strumento tubolare ha una luce e lenti per dare al medico una visione ingrandita della cervice e della pelle vaginale vicina. Una biopsia del tessuto cervicale anormale può essere necessaria per cercare il cancro cervicale.

I test del DNA possono identificare i tipi specifici di infezione da HPV nelle cellule prelevate dalla cervice di una donna. Il test aiuta a identificare le donne che hanno i tipi di infezione da HPV associati allo sviluppo del cancro cervicale.

Le donne di età superiore ai 30 anni possono optare per lo screening del cancro cervicale con test HPV combinato con uno smalto PAP una volta ogni 5 anni (se i precedenti sbavri PAP sono stati normali).

Durata prevista

Molte verruche scompaiono da sole. Questo potrebbe richiedere uno o due anni. Altri durano per periodi più lunghi.

Prevenzione

Ci sono due vaccini approvati dalla FDA contro papillomavirus umano, Gardasil e Cervarix. Entrambi i vaccini sono approvati per le donne per aiutare a prevenire il cancro cervicale.

La raccomandazione generale è di vaccinare le ragazze di 11 e 12 anni con entrambi i vaccini. Le ragazze di 9 anni possono ricevere il vaccino. Una serie completa consiste di tre colpi in 6 mesi. La stessa marca di vaccino dovrebbe essere utilizzata per tutti e tre i colpi. Entrambi i vaccini sono disponibili anche per le ragazze più grandi e le giovani donne fino a 26 anni.

Solo Gardasil è approvato per prevenire le verruche genitali. È disponibile per i maschi e le femmine. La fascia d’età per ricevere il Gardasil per ragazzi e uomini è dai 9 ai 26 anni.

Idealmente, le ragazze e le giovani donne dovrebbero assumere tutte e tre le dosi di HPV prima di diventare sessualmente attive.

Oltre all’astinenza, non esiste un modo preciso per prevenire tutte le infezioni da HPV. Per ridurre il più possibile il rischio, usa sempre il preservativo e altri metodi di barriera, come le dighe dentali per il contatto bocca-genitale, per la protezione. Se tu o qualcuno che conosci ha una verruca, evita il contatto pelle a pelle con la verruca.

Trattamento

Unguenti, lozioni e cerotti da banco sono disponibili per il trattamento di comuni verruche cutanee. Non usarli per le verruche sul viso, sui genitali o sull’ano. Non dovrebbero essere usati da persone con diabete, cattiva circolazione o verruche infette. I rimedi da banco usano sostanze chimiche forti per distruggere lentamente la verruca per un periodo di settimane o mesi. Per un trattamento più rapido e più duraturo, il medico può provare diverse procedure, tra cui:

Rimozione chirurgica della verruca
Congelamento della verruca (criochirurgia)
Cauterizzare la verruca usando l’elettricità
Applicazione di farmaci (topici) di superficie più forti

Un medico dovrebbe sempre esaminare le verruche sul viso, sui genitali e sull’ano. In alcuni casi, il medico prescriverà un farmaco come podofilox (Condylox) o imiquimod (Aldara), che è possibile applicare alla verruca da soli. In altri casi, il medico utilizzerà un trattamento basato sull’ufficio, come ad esempio:

Rimozione chirurgica
Crioterapia (congelamento)
Applicazione di farmaci forti, come acidi o podofillum (Podofin, Podocon-25), alla pelle
Iniezioni di interferone
Terapia laser

Diverse visite d’ufficio potrebbero essere necessarie per completare il trattamento.

Quando chiamare un professionista

Prendi un appuntamento con il tuo medico ogni volta che sospetti di avere una verruca sul viso, sui genitali o sull’ano. Se hai una verruca in un’altra area, puoi provare i trattamenti senza ricetta medica da solo e consultare il medico solo se il trattamento domiciliare non funziona.

Se hai più di 45 anni, parla con il medico prima di provare a rimuovere una verruca comune con un rimedio da banco. Il medico potrebbe voler testare il cancro della pelle.

Prognosi

Le prospettive variano. Molte verruche comuni scompaiono senza trattamento da 6 a 12 mesi. Gli altri si dissolvono quando viene utilizzato un rimedio da banco per diverse settimane o mesi.

Delle terapie a base di ufficio, la rimozione chirurgica di una verruca dà i migliori risultati immediati, perché la verruca viene tagliata durante la visita di un medico. Altre forme di terapia richiedono diverse visite d’ufficio. Dopo che una verruca è stata rimossa, non vi è alcuna garanzia che non ritorni, perché è difficile essere certi che l’infezione da HPV sia stata eliminata dagli strati più profondi della pelle infetta. Alcune verruche testarde richiedono diversi cicli di trattamento prima di andare via per sempre.