Infezione dell’orecchio medio (otite media)

Che cos’è?

L’orecchio medio è lo spazio dietro il timpano, che è collegato alla parte posteriore della gola da un passaggio chiamato tubo di Eustachio. Infezioni dell’orecchio medio, dette anche otiti media, possono verificarsi quando la congestione da un’allergia o da un raffreddore ostruisce la tromba di Eustachio. Il liquido e la pressione si accumulano, quindi batteri o virus che hanno percorso la tromba di Eustachio nell’orecchio medio possono moltiplicarsi e causare un’infezione all’orecchio.

Le infezioni dell’orecchio medio sono la malattia più comune che porta i bambini a un pediatra e la causa più comune di perdita dell’udito nei bambini. Infezioni dell’orecchio medio possono anche causare un foro (perforazione) nel timpano o diffondersi in aree vicine, come l’osso mastoideo. Gli adulti possono anche contrarre infezioni dell’orecchio medio.

I bambini durante la giornata hanno un aumentato rischio di infezioni dell’orecchio medio. L’aumento dell’esposizione ad altri bambini infetti aumenta le probabilità di infezione del bambino.

Sintomi

I sintomi più comuni di un’infezione dell’orecchio medio sono il dolore e la diminuzione dell’udito. All’interno dell’orecchio medio, tre minuscole ossa (ossicini) normalmente trasferiscono vibrazioni sonore dal timpano all’orecchio interno, dove vengono trasformate in impulsi nervosi che il cervello comprende come suoni. Nelle persone con otite media, tuttavia, l’infiammazione e l’infezione possono cambiare questo processo normale. Altri sintomi possono includere febbre, malessere generale del corpo, sfregamento o stiramento delle orecchie nei bambini, vomito e diarrea nei neonati, vertigini, perdita di equilibrio e perdita di liquidi dall’orecchio.

Diagnosi

Il medico chiederà dolore alle orecchie, eventuali perdite dall’orecchio e febbre. Lui o lei esaminerà le orecchie con un otoscopio – uno strumento con un terminale illuminato a forma di cono per guardare nel condotto uditivo al timpano. Il medico cercherà il rossore e il rigonfiamento del timpano e controllerà se si muove normalmente soffiando un soffio d’aria attraverso l’otoscopio. (Gli ormoni non si muovono se sono troppo rigidi o se c’è del liquido dietro di loro.) Il medico può anche eseguire un test dell’udito chiamato audiogramma per verificare la presenza di problemi uditivi o un test chiamato timpanogramma che misura il modo in cui il timpano si muove.

Durata prevista

I sintomi di otite media di solito migliorano entro 48-72 ore, ma il liquido che si è accumulato nell’orecchio medio può durare fino a 3 mesi.

Prevenzione

Potresti essere in grado di abbassare il rischio di otite media di tuo figlio facendo quanto segue:

Allatta il bambino perché l’allattamento al seno sembra offrire protezione contro l’otite media.
Assicurati che tuo figlio abbia tutto il suo pneumococco e Haemophilus vaccini.
Evitare le stanze con fumo passivo, perché il fumo di sigaretta ambientale può aumentare il rischio di infezioni dell’orecchio da parte del bambino. Il fumo passivo distrugge la funzione della tromba di Eustachio e cambia la protezione fornita dal muco. Se fumi sigarette, cerca di smettere o almeno di evitare di fumare vicino ai bambini.

Trattamento

Il trattamento di un’infezione dell’orecchio medio dipende dalla gravità dei sintomi e da cosa causa l’infezione. Molte infezioni andranno via da sole e l’unico trattamento necessario è la terapia del dolore. Fino all’80% delle infezioni dell’orecchio può andare via senza antibiotici. Gli antibiotici sono prescritti per qualsiasi bambino di età inferiore ai 6 mesi e per qualsiasi persona con sintomi gravi. A volte un medico scriverà una prescrizione per gli antibiotici ma chiederà al paziente o alla famiglia di aspettare 48-72 ore prima di riempirlo, per vedere se i sintomi migliorano.

Nei casi di infezioni particolarmente gravi o che non rispondono al trattamento, potrebbe essere necessario inserire un tubo attraverso il timpano. Questo viene fatto da uno specialista in malattie di orecchie, naso e gola (un otorinolaringoiatra), di solito sotto anestesia. Se le adenoidi o le tonsille ingrossate causano infezioni ricorrenti o persistenti, lo specialista può raccomandare un intervento chirurgico per rimuoverle.

Quando chiamare un professionista

Chiamate il vostro medico se voi o il vostro bambino più grande si lamenta di un mal d’orecchi o avete problemi di udito. Se il bambino ha la febbre, è insolitamente irritabile o non riesce a dormire, spesso si strofina o tira le orecchie, ha vomito o diarrea o non risponde normalmente ai suoni (non sussulta quando una porta sbatte o le pentole clang) , chiama subito il medico.

Prognosi

La prospettiva nella maggior parte delle persone con un’infezione dell’orecchio medio è molto buona. L’infezione e i suoi sintomi di solito scompaiono completamente. Nei casi gravi che non vengono trattati, l’infezione può diffondersi, causando un’infezione nell’osso mastoideo (chiamato mastoidite) o addirittura meningite, ma questo è raro. Possono verificarsi difficoltà uditive. Anche se non sono necessariamente permanenti, possono influenzare lo sviluppo del linguaggio e del linguaggio dei bambini più piccoli.