Intolleranza al lattosio

Che cos’è?

L’intolleranza al lattosio è una causa comune di crampi addominali, gonfiore e diarrea. Questa condizione si verifica quando il corpo non ha abbastanza dell’enzima intestinale lattasi. Il compito della lattasi è quello di abbattere il lattosio, lo zucchero principale nel latte. Una volta che il lattosio viene scomposto in forme più semplici di zucchero, questi zuccheri semplici possono essere assorbiti nel flusso sanguigno.

Nella normale digestione, il lattosio viene digerito nell’intestino tenue senza il rilascio di bolle di gas. Quando il lattosio non può essere digerito bene, passa nel colon. I batteri nel colon rompono parte del lattosio, producendo gas idrogeno. Il restante lattosio attira anche acqua nel colon. Il gas e l’acqua in più causano sintomi quali crampi, diarrea, gonfiore e flatulenza (gas).

L’intolleranza al lattosio di solito è genetica (ereditata). In molte persone di origine africana o asiatica, il corpo inizia a produrre meno lattasi intorno ai 5 anni. Circa il 90% delle persone provenienti da alcune aree dell’Asia orientale, l’80% degli indiani americani, il 65% degli africani e degli afro-americani e 50 La percentuale di ispanici ha un certo grado di intolleranza al lattosio. Al contrario, la maggior parte dei caucasici (80%) ha un gene che conserva la capacità di produrre lattasi in età adulta.

Una rara causa di intolleranza al lattosio è chiamata deficit congenito di lattasi. I neonati con questa condizione non producono alcuna lattasi. Incapace di digerire il lattosio, i bambini hanno la diarrea dalla nascita. Questa condizione è stata fatale prima dello sviluppo di formule per lattanti senza lattosio.

La difficoltà a digerire il lattosio può anche essere causata da diversi disturbi gastrointestinali. Gastroenterite virale o batterica e altre malattie, come il celiaco, possono distruggere le cellule che producono lattasi che rivestono il piccolo intestino.

Una condizione chiamata proliferazione batterica, in cui il piccolo intestino contiene più batteri del normale, può anche causare sintomi di sensibilità al lattosio nella dieta. In questo caso, i batteri scompongono il lattosio nel piccolo intestino, rilasciando gas nel processo. Il gas può causare gonfiore, crampi e flatulenza, e la proliferazione batterica può anche causare diarrea. In questo caso, il problema non è causato dalla mancanza dell’enzima lattasi.

Sintomi

I sintomi più comuni di intolleranza al lattosio includono:

Sgabelli acquosi, voluminosi, maleodoranti
Nausea
Dolore addominale
spasmi
gonfiore
Flatulenza che inizia circa 30 minuti a 2 ore dopo aver mangiato o bevuto cibi o bevande contenenti lattosio.

La gravità dei sintomi varia a seconda della quantità di lattosio che un individuo può tollerare, della quantità di lattosio ingerita e della dimensione e del contenuto di grassi del pasto. Le persone che hanno anche la sindrome dell’intestino irritabile tendono ad avere sintomi più gravi dall’intolleranza al lattosio.

Diagnosi

È possibile che tu abbia intolleranza al lattosio se i sintomi migliorano notevolmente quando eviti il lattosio. Di solito è sufficiente un periodo di prova di una dieta priva di lattosio per diagnosticare l’intolleranza al lattosio. In alcuni casi, il medico vorrà fare dei test per confermare la diagnosi.

Un test per confermare la diagnosi è il test dell’idrogeno al lattosio. Il test è indolore e non invasivo. Non puoi mangiare cibo per diverse ore prima.

Inizi il test bevendo un liquido che contiene lattosio. Il tuo respiro viene quindi campionato per idrogeno nell’arco di poche ore. Normalmente, nel tuo respiro è rilevato pochissimo idrogeno. Tuttavia, se si soffre di intolleranza al lattosio, i batteri presenti nel colon interromperanno il lattosio non digerito in gas idrogeno. Il gas viene assorbito nel flusso sanguigno e quindi si muove attraverso il flusso sanguigno verso i polmoni ed espira. Ti verrà diagnosticata una tolleranza al lattosio se vengono rilevati livelli di idrogeno superiori al normale durante questo test. La proliferazione batterica può anche causare un risultato positivo del test, quindi può essere considerata una spiegazione alternativa se il test è positivo.

Un altro test che può essere utilizzato per diagnosticare l’intolleranza al lattosio è il test di tolleranza al lattosio. Questo test è usato raramente oggi. Inizia questo test bevendo una soluzione di lattosio. Questo test misura i livelli di zucchero nel sangue a intervalli selezionati in alcune ore per determinare la capacità di digerire il lattosio. Se il lattosio viene normalmente digerito, viene scomposto in glucosio e questo eleva il livello di zucchero nel sangue. Ti verrà diagnosticata un’intolleranza al lattosio se i livelli di zucchero nel sangue non cambiano durante questo test, perché questo dimostra che il lattosio non è stato digerito nel modo normale.

Un numero significativo di persone che hanno sintomi che suggeriscono intolleranza al lattosio avrà risultati normali nei test diagnostici. Sintomi simili (ma risultati normali sui test) possono essere causati da fruttosio, sorbitolo o altri zuccheri che non sono facilmente digeribili nell’intestino tenue. Sintomi simili possono anche derivare dalla sindrome dell’intestino irritabile.

Durata prevista

Le persone che sviluppano intolleranza al lattosio a seguito di una gastroenterite o di un altro insulto alla digestione possono guarire completamente quando viene trattato il problema intestinale. Questo potrebbe richiedere diverse settimane o mesi.

Quando l’intolleranza al lattosio è genetica, la condizione è permanente. Tuttavia, le persone possono evitare i sintomi evitando cibi che contengono lattosio (essenzialmente prodotti lattiero-caseari) o mangiandoli con moderazione. Inoltre, sono disponibili forme commercialmente preparate dell’enzima lattasi (ad esempio, Lactaid). Questi enzimi sostitutivi di solito non alleviano completamente i sintomi.

Prevenzione

Non c’è modo di prevenire l’intolleranza al lattosio.

Trattamento

Esistono due modi principali per trattare l’intolleranza al lattosio:

Ridurre la quantità di lattosio che si mangia, limitando il latte e i prodotti lattiero-caseari
Assunzione di sostituti enzimatici disponibili in commercio

Le persone con intolleranza al lattosio hanno bisogno di leggere le etichette di tutti gli alimenti preparati per vedere se contengono lattosio. Le più alte concentrazioni si trovano nel gelato e nel latte. I formaggi in genere hanno quantità inferiori di lattosio. Alcuni prodotti elencati come nondairy, come ad esempio un caffè in polvere e ingredienti guarniti, possono contenere lattosio se contengono ingredienti derivati dal latte. Quando leggi le etichette degli alimenti, cerca parole come siero di latte, cagliata, sottoprodotti del latte, solidi del latte secco e polvere di latte in polvere senza grassi. Se uno qualsiasi di questi ingredienti è presente sull’etichetta, il prodotto probabilmente contiene lattosio.

Se si evita completamente il lattosio, i sintomi dovrebbero scomparire. Se non lo fanno, la diagnosi potrebbe non essere corretta. Molte persone saranno in grado di tollerare un graduale aumento dell’assunzione di lattosio se sono attenti a monitorare i loro sintomi. I medici raccomandano spesso il gelato per questo. Tende ad essere tollerato meglio di altri alimenti che contengono lattosio a causa del suo alto contenuto di grassi. Man mano che aumenti gradualmente i livelli di lattosio, rivedi la tua dieta con il tuo medico o un nutrizionista per assicurarti di mangiare le giuste proporzioni di grassi, proteine e altri nutrienti.

Esistono diverse formulazioni enzimatiche disponibili in commercio (compresse e liquidi) che possono servire come sostituti della lattasi. È possibile aggiungere questi alimenti agli alimenti che contengono lattosio per ridurre significativamente i sintomi. Tuttavia, questi prodotti raramente eliminano completamente i sintomi e i risultati variano tra le persone e con diverse formulazioni di prodotto. I latticini pretrattati sono un’alternativa estremamente efficace. È possibile aggiungere gocce di enzima nel latte e quindi refrigerare il latte per 24 ore prima dell’uso oppure acquistare prodotti caseari che sono stati trattati per ridurre il lattosio (latte “privo di lattosio”). Il latte “Acidophilus” ha ancora troppo lattosio per essere utile per la maggior parte delle persone con intolleranza al lattosio.

Molte persone con intolleranza al lattosio hanno difficoltà a ricevere abbastanza calcio nella loro dieta. Inoltre possono avere bassi livelli di vitamina D. Ciò aumenta il rischio di osteoporosi, una condizione in cui le ossa diventano sottili e fragili. Pertanto, assicurarsi di consumare almeno 1.000 milligrammi di calcio al giorno (1.200 milligrammi se si è una donna in postmenopausa) e ottenere almeno 600 unità internazionali di vitamina D al giorno. La maggior parte delle persone con intolleranza al lattosio è in grado di tollerare lo yogurt della cultura viva, una buona fonte di calcio. Verdure come broccoli, cavoli cinesi, cavoli e cavoli sono anche ottime fonti di calcio. Se non si è in grado di assumere abbastanza calcio nella propria dieta, potrebbe essere necessario un supplemento giornaliero di calcio.

Quando chiamare un professionista

Chiama il tuo medico per discutere la possibilità che tu possa avere intolleranza al lattosio se sviluppa sintomi dopo aver mangiato latticini. Sebbene questa condizione non sia pericolosa, può essere angosciante. Ci sono trattamenti efficaci disponibili, quindi non c’è bisogno di soffrire.

Prognosi

La prospettiva per le persone con intolleranza al lattosio è eccellente. I sintomi possono essere alleviati se i prodotti lattiero-caseari sono limitati o evitati, o se vengono mangiati insieme a una dose di enzima lattasi commercialmente preparato.