Ipertensione secondaria

Che cos’è?

Nella maggior parte dei casi di ipertensione arteriosa (ipertensione), non vi è alcuna causa nota. Circa il 6% delle volte, tuttavia, l’ipertensione è causata da un’altra condizione o malattia. Quando ciò accade, si chiama ipertensione secondaria.

La maggior parte delle condizioni che causano l’ipertensione secondaria coinvolgono la sovrapproduzione di uno degli ormoni del corpo. Alcuni dei problemi medici che possono causare ipertensione secondaria includono:

• Malattie renali. L’ipertensione secondaria può essere correlata a reni danneggiati oa un restringimento anormale di una o entrambe le arterie renali. Le arterie renali sono i principali vasi sanguigni che portano il sangue a ciascun rene. Quando l’apporto di sangue del rene è ridotto da un restringimento (chiamato stenosi dell’arteria renale), il rene produce alti livelli di un ormone chiamato renina. Alti livelli di renina innescano la produzione di altre sostanze nel corpo che aumentano la pressione sanguigna, in particolare una molecola chiamata angiotensina II.

• Malattia surrenale Le ghiandole surrenali si trovano sopra i reni e producono diversi ormoni che aiutano a regolare la pressione sanguigna. A volte, una o entrambe le ghiandole surrenali producono e secernono un eccesso di uno di questi ormoni.

  Tre diversi tipi di condizioni della ghiandola surrenale causano l’ipertensione:

  • Feocromocitoma. Un tumore della ghiandola surrenale che sovrappone gli ormoni epinefrina (adrenalina) e norepinefrina (noradrenalina).

  • Iperaldosteronismo (chiamato anche sindrome di Conn). Entrambe le ghiandole surrenali possono sovraprodurre l’aldosterone ormone che trattiene il sale o può insorgere in un tumore surrenale benigno.

  • Ipercortisolismo (chiamato anche sindrome di Cushing). Entrambe le ghiandole surrenali possono sovrapprodurre l’ormone cortisolo o possono insorgere in un tumore benigno o maligno.

• Iperparatiroidismo. Un ormone chiamato paratormone è costituito da quattro piccole ghiandole nel collo chiamate ghiandole paratiroidi. Se le ghiandole producono troppo ormone, i livelli di calcio nel sangue aumentano. Le persone con iperparatiroidismo hanno più probabilità di avere la pressione alta. La ragione esatta per questa associazione non è nota.

Altre rare cause di ipertensione secondaria includono:

• Acromegalia. Un tumore pituitario che produce troppo ormone della crescita.

• Un ormone adrenocorticotropo (ACTH) che produce un tumore della ghiandola pituitaria. L’ipofisi normalmente produce una piccola quantità di ACTH al giorno. La produzione eccessiva di ACTH e la secrezione fanno sì che le ghiandole surrenali producano un eccesso di cortisolo, aumentando la pressione sanguigna.

• Un ACTH che produce il cancro del polmone.

• Coartazione dell’aorta, una malformazione del vaso sanguigno principale che trasporta il sangue dal cuore al resto del corpo.

L’ipertensione può essere un effetto collaterale del farmaco, come i contraccettivi ormonali e gli agenti antinfiammatori non steroidei (FANS).

Sintomi

La definizione tradizionale di pressione alta è una pressione sistolica (il più alto dei due numeri di pressione sanguigna) è 140 millimetri di mercurio (mm Hg) o superiore, e la pressione diastolica (il numero più basso di pressione sanguigna) è 90 mm Hg o sopra. Le persone con ipertensione secondaria spesso hanno la pressione del sangue che è più difficile da controllare con uno o due farmaci. Inoltre, ci possono essere altri sintomi correlati alla malattia medica che sta causando l’ipertensione.

Ad esempio, un tumore della ghiandola surrenale chiamato feocromocitoma può causare sudorazione, palpitazioni, ansia grave e perdita di peso. Nella sindrome di Cushing possono esserci aumento di peso, debolezza, crescita anormale dei peli corporei e perdita di periodi mestruali nelle donne e comparsa di “smagliature” viola sull’addome (strie addominali). L’iperparatiroidismo con elevati livelli di calcio può causare estrema stanchezza, aumento della minzione, costipazione e calcoli renali. L’iperaldosteronismo causa spesso debolezza legata a bassi livelli di potassio nel sangue.

Diagnosi

Il medico ti chiederà se ha qualche sintomo correlato alle malattie mediche che causano ipertensione secondaria. Durante un esame fisico, il medico presterà particolare attenzione a qualsiasi improvviso aumento di peso o perdita di peso, segni di liquido extra nei tessuti, crescita anormale dei capelli e segni viola sull’addome. Il dottore controllerà anche l’addome per qualsiasi massa anormale, e lui o lei userà uno stetoscopio per ascoltare i suoni di flusso sanguigno anormale nei reni.

A seconda dei risultati dell’esame fisico, il medico ordinerà ulteriori test per individuare la causa dell’ipertensione secondaria. Per sospetta malattia renale, questi test possono includere esami del sangue per creatinina e azoto ureico (BUN), analisi delle urine e un esame ecografico dell’addome per valutare la dimensione dei reni. Se vi è la preoccupazione che si possa avere una stenosi dell’arteria renale, il medico può ordinare la risonanza magnetica (MRI) con angiografia con risonanza magnetica (MRA). Occasionalmente viene ordinato un test chiamato arteriogramma renale.

Per il feocromocitoma, l’urina o il sangue possono essere analizzati per i livelli di catecolamine (gli ormoni epinefrina e norepinefrina). Per la sindrome di Cushing vengono misurati i livelli di urine o di sangue del cortisolo. Per l’iperparatiroidismo, vengono misurati i livelli ematici di paratormone, calcio e fosfato. Per l’iperaldosteronismo, viene misurato un esame del sangue per i livelli di potassio e aldosterone.

La coartazione dell’aorta di solito è sospettata in base all’età più giovane della persona, i risultati dell’esame fisico (pressione arteriosa nelle braccia molto più alta della pressione sanguigna nelle gambe) e cambiamenti specifici osservati sulla radiografia del torace.

Durata prevista

L’ipertensione secondaria durerà fino a quando il problema medico che lo causa non viene trattato.

Prevenzione

La maggior parte dei problemi medici che causano l’ipertensione secondaria non può essere prevenuta. Questo rende l’ipertensione secondaria diversa dall’ipertensione essenziale, che può essere prevenuta esercitandosi regolarmente, limitando il sale, seguendo una dieta sana, osservando il proprio peso ed evitando di fumare.

Trattamento

Il trattamento dell’ipertensione secondaria dipende dalla sua causa. Quando l’ipertensione secondaria risulta da un tumore o da un’anomalia dei vasi sanguigni, può essere raccomandata la chirurgia. Tuttavia, la decisione di fare un intervento chirurgico è spesso guidata dall’età e dalla salute generale del paziente. Per alcuni pazienti, i farmaci anti-ipertensivi possono essere un’opzione più sicura rispetto alla chirurgia.

Quando chiamare un professionista

Informate il vostro medico se avete uno qualsiasi dei sintomi associati a malattie mediche che causano ipertensione secondaria, come variazione di peso inspiegabile, palpitazioni, gonfiore delle gambe (edema), spossatezza marcata, crescita anomala dei peli o nuove smagliature violacee sulla vostra pelle.

Prognosi

In molti pazienti con ipertensione secondaria, l’ipertensione arteriosa può essere curata quando la loro malattia medica di base viene trattata con successo.