La malattia di Graves

Che cos’è?

La malattia di Graves è una patologia del sistema immunitario che causa l’iperattività della ghiandola tiroide. È una malattia autoimmune, il che significa che il sistema immunitario attacca erroneamente le cellule del corpo invece di proteggerle dagli invasori esterni. Nella malattia di Graves, il sistema immunitario del corpo fa sostanze chimiche anormali chiamate immunoglobuline che stimolano la ghiandola tiroidea a produrre troppo ormone tiroideo. Questo stato tiroideo iperattivo è chiamato ipertiroidismo.

I medici non sanno cosa causa la malattia di Graves, ma il fatto che tende a funzionare in famiglie indica che la malattia potrebbe avere una componente genetica (ereditaria). È possibile che la produzione anormale di immunoglobuline sia innescata da alcuni fattori sconosciuti nell’ambiente, e il sistema immunitario non riesce a fermare questa sovrapproduzione a causa di un difetto ereditario.

La malattia di Graves colpisce le donne più degli uomini. Colpisce più frequentemente tra i 20 ei 40 anni ma può presentarsi a qualsiasi età.

Sintomi

La malattia di Graves può causare i seguenti sintomi:

• Nervosismo

• Insonnia

• Oscillazioni emozionali

• Sudorazione

• Tremore della mano

• palpitazioni

• Perdita di peso inspiegabile (spesso nonostante un aumento dell’appetito)

• Sensibilità alle temperature calde (sensazione di caldo tutto il tempo)

• Debolezza muscolare

• Mancanza di respiro

Nelle donne, i periodi mestruali possono diventare meno frequenti o fermarsi del tutto. Nelle persone anziane, in particolare le persone con malattie cardiache, la malattia può causare insufficienza cardiaca o dolore toracico correlato al cuore chiamato angina.

La malattia di Graves può anche causare:

• Gozzo – Il gozzo è un gonfiore nella porzione anteriore inferiore del collo causata da una ghiandola tiroidea ingrossata.

• Sintomi oculari – La malattia di Graves può causare gonfiore dei tessuti intorno agli occhi, il che crea un aspetto caratteristico “fissante” o “spaventato”. Gli occhi si gonfiano e le palpebre sembrano essere tirate indietro. C’è meno battito di ciglia. La persona può avere visione doppia, prurito e pianto.

• Sintomi della pelle – Raramente, ci possono essere gonfiore dei piedi e delle gambe. La pelle in questa zona gonfia può apparire più spessa e più scura della pelle normale e potrebbe prurito.

Diagnosi

Il medico cercherà prove fisiche della malattia di Graves, inclusi gozzo, segni degli occhi e segni della pelle. Lui o lei ti chiederà anche della recente perdita di peso, nervosismo, tremori (tremiti), aumento della sudorazione, palpitazioni, movimenti intestinali insolitamente frequenti, irregolarità mestruali e se si sente caldo tutto il tempo.

Durante l’esame fisico, il medico sentirà la tiroide per noduli anormali (noduli) e per vedere se è ingrandito. Lui o lei potrebbe anche usare uno stetoscopio per ascoltare i segni di flusso anormale di sangue vicino alla ghiandola tiroide. In altre parti del corpo, il medico verificherà ulteriori segni di ipertiroidismo, tra cui battito cardiaco accelerato, ritmo cardiaco irregolare, tremori alle mani, riflessi veloci quando i tendini vengono picchiettati con un martello morbido e occhi sporgenti.

Il medico ordinerà esami del sangue per determinare se la tiroide sta producendo e rilasciando troppo ormone. Se il medico è preoccupato per potenziali problemi agli occhi, lui o lei può ordinare una scansione di tomografia computerizzata (TC) o di risonanza magnetica (MRI) degli occhi. Se il tuo medico pensa che sia coinvolto il tuo cuore, probabilmente sarà necessario un elettrocardiogramma (ECG) e / o altri test cardiaci.

Durata prevista

Quasi tutti i pazienti con Graves hanno bisogno di cure, almeno inizialmente. I sintomi legati agli alti livelli di ormoni tiroidei circolanti miglioreranno rapidamente con farmaci come beta-bloccanti e tranquillanti. Ci vogliono diverse settimane per l’azione dei farmaci anti-tiroide per abbassare i livelli di sangue della tiroide verso la normalità. La terapia antitiroidea viene continuata per almeno un anno a meno che non venga utilizzato un altro trattamento.

Prevenzione

Non c’è modo di prevenire la malattia di Graves.

Trattamento

Il trattamento si concentra su due obiettivi: migliorare rapidamente i sintomi ipertiroidici e rallentare la produzione di ormoni tiroidei della tiroide.

I sintomi di palpitazioni, aumento della frequenza cardiaca, tremore e nervosismo sono trattati con un farmaco beta-bloccante come il propanololo (Inderal). Per l’ansia e l’insonnia, il medico può prescrivere diazepam (Valium), lorazepam (Ativan) o un farmaco simile.

Per impedire alla tiroide di produrre troppo ormone, ci sono tre possibili trattamenti: farmaci antitiroidei, iodio radioattivo e chirurgia.

La malattia di Graves è spesso trattata con il methimazole anti-tiroide (Tapazole, versioni generiche). Il metimazolo blocca la formazione di ormoni tiroidei. È anche disponibile un altro farmaco anti-tiroide chiamato propiltiouracile. Tuttavia, dovrebbe essere usato solo in pazienti che non tollerano il metimazolo e nelle donne appena prima e durante il loro primo trimestre di gravidanza. Una volta che i livelli di ormone tiroideo hanno raggiunto la normalità, tu e il tuo medico potete decidere se continuare i farmaci anti-tiroidei quotidiani o scegliere il trattamento con iodio radioattivo.

Lo iodio radioattivo è somministrato per via orale. La maggior parte degli specialisti consiglia una dose abbastanza grande da bloccare completamente la produzione di ormone tiroideo. Dovresti quindi assumere farmaci per la tiroide ogni giorno per il resto della tua vita. Poiché le persone che ricevono la terapia con iodio radioattivo immagazzinano temporaneamente una piccola quantità di radiazioni nella loro tiroide, devono evitare il contatto prolungato con donne in gravidanza e bambini per diversi giorni dopo il trattamento. Lo iodio radioattivo è concentrato nel latte materno e le donne devono interrompere l’allattamento se scelgono questa terapia.

La chirurgia per la malattia di Graves è raramente fatta oggi. Tuttavia, le persone con gozzi molto grandi hanno meno probabilità di rispondere bene ai farmaci anti-tiroide o allo iodio radioattivo e possono avere un risultato migliore se la maggior parte della ghiandola tiroidea viene rimossa chirurgicamente (chiamata tiroidectomia subtotale).

Ai pazienti con segni oculari della malattia di Graves possono essere somministrati colliri per mantenere gli occhi umidi e colorati per proteggere gli occhi dal sole, dal vento e dalla polvere. Nelle persone con sintomi oculari gravi, i farmaci glucocorticoidi possono essere necessari, da soli o insieme a trattamenti di radiazione per i muscoli che controllano il movimento degli occhi. I sintomi della pelle della malattia di Graves possono essere trattati con creme e unguenti glucocorticoidi.

Quando chiamare un professionista

Chiama il tuo medico se si dispone di uno qualsiasi dei sintomi di ipertiroidismo, tra cui:

• Costanti sentimenti di ansia

• Difficoltà a dormire

• Sudorazione anormale o sensibilità insolita alle temperature calde

• Palpitazioni, mancanza di respiro o dolore al petto

• Perdita di peso, nonostante un appetito normale o aumentato

• Debolezza muscolare o deperimento

Chiamare anche il medico se si sviluppa gonfiore o cambiamenti della pelle nei piedi o nella parte inferiore delle gambe, o se si nota un cambiamento nell’aspetto oculare o nella funzione degli occhi.

Prognosi

Molti pazienti rimangono ben dopo un singolo ciclo di farmaci anti-tiroidei, ma le recidive possono verificarsi in qualsiasi momento. Lo ioduro radioattivo è molto efficace, ma spesso provoca livelli anormalmente bassi di ormoni tiroidei (ipotiroidismo). La chirurgia può anche causare bassi livelli di ormoni tiroidei.

I segni oculari della malattia di Graves tendono a migliorare con il trattamento farmacologico anti-tiroideo. Tuttavia, alcuni elementi dell’aspetto fissante spesso rimangono.