Lazy Eye (Amblyopia)

Che cos’è?

L’occhio pigro, chiamato anche ambliopia, è un problema agli occhi che può verificarsi nei bambini in crescita. Nel bambino tipico con occhio pigro, gli occhi destro e sinistro hanno qualità visive significativamente diverse, in modo che le immagini prodotte da un occhio siano deboli o distorte rispetto alle immagini prodotte dall’altro occhio. Poiché l’occhio debole invia al cervello immagini poco focalizzate, il cervello impara a dipendere dall’occhio più forte per le sue informazioni visive. Se questa situazione non viene corretta, il cervello alla fine sceglie di accettare le immagini solo dall’occhio più forte e ignora le immagini da quelle deboli. In altre parole, l’occhio debole non impara a vedere.

La scelta del cervello di solito viene fatta all’inizio dell’infanzia quando i percorsi visivi del cervello sono ancora in via di sviluppo. Questo periodo critico inizia alla nascita e probabilmente termina tra i 6 ei 9 anni. Se l’occhio pigro non viene diagnosticato e trattato in questo periodo critico, il cervello può scegliere di ignorare l’occhio debole permanentemente, causando una perdita della vista per tutta la vita su quel lato.

L’occhio pigro ha diverse cause, tra cui:

Occhi incrociati (strabismo) – I bambini con gli occhi incrociati spesso hanno una visione doppia (diplopia) quando usano entrambi gli occhi contemporaneamente. Per evitare ciò, un bambino può costantemente concentrarsi con un occhio più dell’altro.

Problemi legati a miopia grave o ipermetropia – Quando un bambino ha miopia (gli oggetti distanti sembrano sfocati) o ipermetropia (gli oggetti vicini sembrano sfocati), il problema potrebbe non interessare entrambi gli occhi allo stesso modo. Ad esempio, un occhio può avere una visione perfettamente normale, mentre l’altro è sfocato; oppure entrambi gli occhi possono essere sfocati, ma uno è peggio dell’altro. In entrambe le situazioni, il cervello impara gradualmente ad ignorare le immagini visive dall’occhio che ha una visione peggiore.
Problemi strutturali – A volte, la visione di un bambino in crescita è bloccata da un problema strutturale dell’occhio o della palpebra. Esempi comuni includono una cataratta congenita (un’area opaca che si sviluppa all’interno della lente dell’occhio prima della nascita), una cicatrice sulla cornea o una ptosi congenita (una palpebra cadente che è presente alla nascita).

Negli Stati Uniti, l’occhio pigro colpisce tra l’1% e il 2% della popolazione. In rari casi, il cervello ignora entrambi gli occhi perché entrambi producono immagini sfocate. Questo può causare cecità permanente in entrambi gli occhi.

Sintomi

L’occhio pigro di solito non causa alcun sintomo. A volte i genitori sospettano problemi di vista perché un bambino strabuzza, guarda con gli occhi strabici o tiene la testa in posizioni scomode per vedere le cose. In molti casi, il problema viene rilevato da un normale esame di screening della vista, sia prima che dopo che un bambino inizia la scuola. L’esame di screening mostrerà che la visione del bambino è molto migliore in un occhio rispetto all’altro.

Diagnosi

Se i risultati di un esame di screening suggeriscono che il bambino ha l’occhio pigro, il medico di base si rivolge a un oftalmologo, un medico specializzato in disturbi dell’occhio. L’oftalmologo confermerà la diagnosi eseguendo una visita oculistica approfondita, compresi test separati su quanto bene vede ogni occhio. Come parte del processo diagnostico, l’oftalmologo ispezionerà gli occhi del bambino per rilevare anomalie strutturali, controllare l’allineamento degli occhi per escludere gli occhi incrociati e valutare il movimento dei muscoli oculari.

Durata prevista

L’occhio pigro inizia nella prima infanzia. Dovrebbe essere trattato il prima possibile. Senza un trattamento adeguato, la condizione può produrre una perdita di visione profonda che dura tutta la vita.

Prevenzione

Per prevenire la perdita permanente della vista in un occhio debole, le cause dell’occhio pigro devono essere identificate e trattate il prima possibile durante l’infanzia. Assicurati che il tuo neonato riceva un esame oculistico completo entro i primi giorni dalla consegna. Questo esame verificherà eventuali anomalie evidenti che coinvolgono la struttura degli occhi o delle palpebre del bambino. Man mano che il bambino cresce, un medico dovrebbe controllare gli occhi del bambino come parte di ogni visita di “bambino benestante”. Il bambino dovrebbe avere più test di visione formale, usando immagini, lettere o numeri, iniziando non oltre l’età di 3 anni, e ad intervalli regolari dopo. Esistono ora tecniche che consentono il rilevamento dell’ambliopia anche quando il bambino è pre-verbale.

Trattamento

Il trattamento dell’occhio pigro ha due obiettivi:

Produrre una visione chiara in entrambi gli occhi – A seconda della causa dell’occhio pigro del bambino, questo può essere fatto con occhiali da vista per correggere gravi problemi di messa a fuoco; esercizi di chirurgia e muscolo oculare per riallineare gli occhi incrociati; e chirurgia per correggere qualsiasi problema strutturale dell’occhio o della palpebra che blocca la normale visione.
Rafforzare l’occhio debole – Il trattamento più comune è quello di far indossare al bambino un cerotto sull’occhio più forte per un certo numero di ore al giorno. In molti casi, il medico raccomanderà che la patch sia indossata per l’intera giornata.) Questa patch giornaliera continua tipicamente per almeno sei mesi. I progressi di tuo figlio saranno monitorati con frequenti esami della vista. Una volta che la visione del bambino è diventata normale, possono essere necessari patching occasionali fino a circa 10 anni. In alternativa al patching, alcuni medici usano lenti a contatto opache. Altri prescrivono gocce oculari atropina (Atropine-Care e altri nomi di marca) per offuscare temporaneamente la vista nell’occhio più forte.

Quando chiamare un professionista

Prendi un appuntamento per vedere il pediatra o l’oculista se tuo figlio:

Sembra strabico
Tiene la testa in una posizione anormale mentre osserva qualcosa in lontananza – Il bambino inclina il mento, guarda in basso il suo naso, guarda un occhio in avanti o usa qualche altra postura insolita per compensare un problema di vista.
Strizza spesso gli occhi – Gli occhi socchiusi correggono temporaneamente la visione offuscata, quindi può essere un segno che gli occhi di tuo figlio non si focalizzano correttamente.
Copre o chiude con coerenza un occhio – Gli occhi incrociati non possono lavorare insieme senza provocare una visione doppia, quindi se il bambino ha gli occhi incrociati, può eliminare il problema bloccando la visione da un occhio. Viceversa, se un bambino obietta di avere un occhio coperto ma non si oppone ad avere l’altro occhio coperto può essere un segno che un occhio non vede bene.

Inoltre, fissa un appuntamento se la scuola di tuo figlio ti avverte che l’esame della vista di tuo figlio era anormale.

Prognosi

L’outlook è buono se la condizione viene trattata precocemente. Un trattamento adeguato durante la prima infanzia spesso produce una visione quasi normale nell’occhio colpito.

In passato, alcuni medici hanno offerto una prognosi sfavorevole per il trattamento dell’occhio pigro nei bambini di età superiore ai 12 anni o anche più giovani. Tuttavia, nuove prove suggeriscono che le prospettive per l’occhio pigro possono essere migliorate con un trattamento tempestivo e appropriato indipendentemente dall’età in cui viene diagnosticata. Ci sono stati casi in cui adolescenti e anche adulti di mezza età con occhio pigro hanno recuperato la vista nell’occhio debole.