L’endocardite

Che cos’è?

L’endocardite, detta anche endocardite infettiva, è un’infezione e un’infiammazione delle valvole cardiache e del rivestimento interno delle camere cardiache, chiamato endocardio. L’endocardite si verifica quando organismi infettivi, come batteri o funghi, entrano nel flusso sanguigno e si depositano nel cuore. Nella maggior parte dei casi, questi organismi sono streptococchi ( “Strep”), stafilococchi (“Stafilococco”) o specie di batteri che normalmente vivono sulle superfici del corpo.

L’organismo infetto entra nel flusso sanguigno attraverso una rottura della pelle causata da una malattia della pelle o lesioni; una procedura medica o dentistica; o una puntura della pelle, soprattutto tra i tossicodipendenti per via endovenosa.

A seconda dell’aggressività (virulenza) del germe infetto, il danno cardiaco causato dall’endocardite può essere rapido e grave (endocardite acuta) o più lento e meno drammatico (endocardite subacuta).

Endocardite acuta – L’endocardite acuta si verifica più spesso quando una specie aggressiva di batteri della pelle, in particolare uno stafilococco, entra nel flusso sanguigno e attacca una valvola cardiaca. Di solito la valvola cardiaca colpita era in precedenza normale. Una volta che i batteri dello stafilococco iniziano a moltiplicarsi all’interno del cuore, possono inviare piccoli gruppi di batteri chiamati emboli settici nel sangue. Gli emboli settici entrano in altri organi, specialmente i reni, i polmoni e il cervello. I tossicodipendenti per via endovenosa (IV) sono ad alto rischio di endocardite acuta, poiché numerose punture con ago danno ai batteri aggressivi dello stafilococco molte opportunità di entrare nel sangue attraverso la pelle rotta. L’attrezzatura sporca della droga aumenta il rischio. Se non trattata, questa forma di endocardite può essere fatale in meno di sei settimane.
Endocardite subacuta – Questa forma di endocardite il più delle volte è causata da uno dei gruppi viridan di streptococchi ( Streptococcus sanguis , mutans , mitis o milleri ) che normalmente vivono nella bocca e nella gola. Streptococcus bovis o Streptococco equino può anche causare endocardite subacuta, tipicamente in pazienti che hanno un problema gastrointestinale, come la diverticolite o il cancro del colon. L’endocardite subacuta tende a coinvolgere le valvole cardiache che sono anormali, come valvole cardiache ristrette o che perdono. L’endocardite batterica subacuta spesso causa sintomi aspecifici che possono persistere per molte settimane prima che venga fatta una diagnosi.

Gli uomini sviluppano l’endocardite più spesso rispetto alle donne e la malattia è più comune tra le persone che presentano uno o più dei seguenti fattori di rischio:

Una malformazione congenita (presente alla nascita) del cuore o una valvola cardiaca, o prolasso della valvola mitrale con rigurgito della valvola mitrale
Una valvola cardiaca danneggiata dalla febbre reumatica o dall’ispessimento valvolare correlato all’età con depositi di calcio
Un dispositivo impiantato nel cuore (cavo del pacemaker, valvola cardiaca artificiale)
Una storia di uso di droghe per via endovenosa

In circa il 20% -40% dei pazienti che non hanno valvole cardiache artificiali e che non usano droghe per via endovenosa, non è possibile identificare alcun problema cardiaco che aumenti il rischio di endocardite. Tra il 10% e il 20% dei pazienti con endocardite che hanno valvole cardiache artificiali, le infezioni che seguono entro 60 giorni dall’intervento valvolare sono spesso causate da uno stafilococco, mentre l’endocardite che si verifica più tardi è causata da uno streptococco.

Sintomi

I sintomi di endocardite acuta includono:

Febbre alta
Dolore al petto
Mancanza di respiro
Tosse
Affaticamento estremo

I sintomi dell’endocardite subacuta includono:

Febbre di basso grado (meno di 102,9 gradi Fahrenheit)
Brividi
Sudorazioni notturne
Dolore nei muscoli e nelle articolazioni
Una sensazione di stanchezza persistente
Mal di testa
Mancanza di respiro
Scarso appetito
Perdita di peso
Piccoli noduli teneri sulle dita delle mani o dei piedi
Piccoli vasi sanguigni rotti sul bianco degli occhi, sul palato, sulle guance, sul petto o sulle dita delle mani e dei piedi

Diagnosi

Il medico esaminerà la tua storia clinica con particolare attenzione ai possibili fattori di rischio per l’endocardite, tra cui cardiopatia congenita, febbre reumatica, valvola cardiaca artificiale o pacemaker, una storia di uso di droghe IV e una storia di malattia cronica. Il medico ti chiederà inoltre se ti è mai stato detto di avere un soffio al cuore e se hai avuto una recente procedura medica o dentistica in cui i batteri potrebbero aver avuto l’opportunità di completare il flusso sanguigno (ridimensionamento dentale, chirurgia parodontale, pulizia professionale dei denti , broncoscopia, alcuni test diagnostici del tratto genitourinario, colonscopia).

Il medico la esaminerà e controllerà la febbre; sintomi cutanei di endocardite (piccole emorragie nella pelle, teneri noduli sulle dita delle mani e dei piedi); e un soffio al cuore, che indica possibili danni alla valvola cardiaca. Test aggiuntivi includono:

Colture del sangue – In questi test, verranno prelevati diversi campioni di sangue nell’arco di 24 ore. Questi campioni di sangue verranno aggiunti alle bottiglie di coltura che contengono nutrienti speciali per favorire la crescita batterica. Se i batteri stanno vivendo nel sangue, cresceranno all’interno delle bottiglie di coltura in laboratorio. Una volta che i batteri crescono, le specie specifiche possono essere identificate e possono essere testate per la sua sensibilità a vari tipi di antibiotici. I risultati di questo test aiuteranno il medico a selezionare l’antibiotico specifico che funzionerà meglio per il trattamento dell’endocardite.
Ecocardiografia – In questo test, le onde sonore sono utilizzate per delineare la struttura del cuore, le camere cardiache e le valvole cardiache. Usando l’ecocardiografia, il medico può verificare anomalie anomale che contengano organismi infettanti (vegetazioni) all’interno del cuore. Lui o lei può anche cercare ascessi nel cuore e segni di danni alle valvole cardiache naturali o artificiali. Il miglior tipo di ecocardiografia per valutare le valvole cardiache è l’ecocardiografia transesofagea, in cui un tubo viene inserito attraverso la bocca, consentendo di ottenere le immagini del cuore appena dietro di esso. Questo test può essere raccomandato se la diagnosi rimane incerta dopo l’ecocardiografia convenzionale. L’ecocardiografia transesofagea è anche un test molto migliore per valutare le valvole cardiache artificiali.
Test sierologici – Questi sono esami del sangue che cercano evidenza di un aumento dell’attività del sistema immunitario, che è un segno di infezione. Questi test possono essere utili quando le emocolture non mostrano una crescita batterica, il che avviene in una piccola percentuale di pazienti.

Durata prevista

I sintomi di endocardite acuta di solito iniziano improvvisamente e peggiorano rapidamente. È un’infezione che può svilupparsi drammaticamente nell’arco di pochi giorni. L’endocardite subacuta si sviluppa più lentamente e i suoi sintomi più lievi possono essere presenti per settimane o mesi prima che si sospetti la malattia.

Prevenzione

Se sei ad alto rischio di endocardite a causa di una valvola cardiaca danneggiata o di altri problemi medici, informi il medico e il dentista. Per prevenire l’endocardite, il medico e il dentista possono prescrivere antibiotici prima di avere qualsiasi procedura medica o dentistica in cui i batteri abbiano la possibilità di entrare nel sangue. Questo è chiamato antibiotici profilattici.

Gli antibiotici profilattici di solito vengono somministrati a persone con valvole artificiali, persone che hanno avuto endocardite in passato e persone con altre condizioni ad alto rischio. La maggior parte delle persone con prolasso della valvola mitrale e altre anomalie minori della struttura del cuore non hanno bisogno di antibiotici prima di procedure mediche o dentistiche.

In generale, gli antibiotici vengono somministrati da una a due ore prima di una procedura ad alto rischio e fino a otto ore dopo. Prima di una procedura dentale, può essere utilizzato anche un risciacquo antisettico della bocca, in particolare uno contenente clorexidina o povidone-iodio.

Puoi anche aiutare a prevenire l’endocardite evitando l’uso di droghe per via endovenosa.

Trattamento

Quando l’endocardite è causata da un’infezione batterica, di solito viene trattata con 4-6 settimane di antibiotici. Il tipo di antibiotico e la durata della terapia dipendono dai risultati delle emocolture. Il trattamento antibiotico viene somministrato per via endovenosa (attraverso una vena). Il trattamento è quasi sempre iniziato mentre sei in ospedale. Quando il medico stabilisce che è sicuro, può essere dimesso a casa per completare il ciclo di antibiotici per via endovenosa.

A volte la valvola cardiaca infetta deve essere sostituita chirurgicamente. Le indicazioni per la chirurgia possono includere:

Danni a una valvola cardiaca che è abbastanza grave da causare insufficienza cardiaca che non risponde alla terapia medica
Flusso di sangue attraverso la valvola aortica o mitrale (rigurgito) che è grave e non risponde alla terapia medica
Formazione di un ascesso attorno a una valvola cardiaca
Endocardite causata da un organismo che non risponde agli antibiotici. Ad esempio, l’endocardite fungina spesso risponde male ai farmaci antifungini per via endovenosa
Crescita anomala di organismi (vegetazione) di dimensioni superiori a 10 millimetri (osservati su ecocardiografia) aggrappati a una valvola cardiaca e che non si restringono con la terapia antibiotica
Embolizzazione ricorrente da parti della vegetazione che continuano a staccarsi dalla valvola cardiaca, entrare nel flusso sanguigno ed entrare in altri organi. Ad esempio, tratti ricorrenti da emboli al cervello.

Quando chiamare un professionista

Chiamare il medico ogni volta che si verificano sintomi di endocardite acuta o subacuta, soprattutto se si ha una storia di danni alla valvola cardiaca, un soffio cardiaco noto o un dispositivo impiantato nel cuore (valvola artificiale o filo del pacemaker).

Prognosi

Con una pronta diagnosi e un adeguato trattamento medico, oltre il 90% dei pazienti con endocardite batterica guarisce. Quelli la cui endocardite colpisce il lato destro del cuore di solito hanno una prospettiva migliore rispetto a quelli con coinvolgimento del lato sinistro. Nei casi in cui l’endocardite è causata da funghi, la prognosi è generalmente peggiore rispetto all’endocardite batterica.

Alcune possibili complicanze dell’endocardite includono:

Insufficienza cardiaca congestizia
Coaguli di sangue galleggianti, chiamati emboli, nel flusso sanguigno che si insinuano nel cervello, nei polmoni o nelle arterie coronarie
Problemi ai reni

Se l’endocardite acuta rimane non trattata, può essere fatale in meno di sei settimane. L’endocardite subacuta non trattata può causare la morte entro sei settimane o un anno.