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Mal d’altitudine

Che cos’è?

Ad altitudini più elevate, la pressione dell’aria intorno a te (pressione barometrica) diminuisce, quindi c’è meno ossigeno nell’aria circostante. Le persone possono vivere comodamente ad altitudini moderatamente alte, ma il corpo deve fare alcune regolazioni, e questo richiede tempo. Se ascendi ad altitudini superiori a 8.000 piedi, rischierai di sviluppare sintomi sgradevoli o pericolosi dal cambio di altitudine.

I sintomi di mal di montagna che non sono in pericolo di vita sono chiamati mal di montagna acuta. Gli alpinisti su qualsiasi alta montagna e gli sciatori in luoghi di alta quota come il Colorado sono a rischio di sviluppare mal di montagna acuto. I sintomi del mal di montagna acuto migliorano se si scende rapidamente a bassa quota. Per sintomi molto lievi, un ritardo prima dell’arrampicata può essere sufficiente per consentire ai sintomi di andare via.

Mal di montagna acuta è il meno pericoloso di diversi tipi di malattie di altitudine che possono verificarsi. Questa malattia colpisce quasi la metà di tutte le persone che iniziano vicino al livello del mare e salgono a 14.000 piedi di altitudine senza programmare un tempo di riposo sufficiente.

I sintomi che si sviluppano in alta quota dovrebbero essere presi molto sul serio, dal momento che alcuni problemi di altitudine possono trasformarsi in malattie mortali. Una reazione pericolosa ad alta quota è una condizione chiamata edema cerebrale ad alta quota (HACE), in cui il cervello accumula fluido extra, si gonfia e smette di funzionare correttamente. Una malattia correlata, edema polmonare di alta quota (HAPE), può verificarsi con o senza sintomi di avvertimento che segnalano il mal di montagna. L’HAPE fa entrare fluido nei polmoni. Un tipo di mal di altitudine chiamato emorragia retinica di alta quota (HARH) può causare danni agli occhi. Coma e morte sono le conseguenze più gravi del mal di montagna.

La malattia di altitudine è più probabile che si verifichi in persone che hanno una precedente storia di mal di montagna. È più probabile che ti arrampichi velocemente, se ti alleni vigorosamente durante i primi giorni di esposizione a un’altitudine e se hai vissuto a bassa quota prima della tua scalata. L’obesità sembra aumentare il rischio di mal di montagna. La genetica può anche mettere alcune persone ad alto rischio, in particolare per l’edema polmonare di alta quota (HAPE).

Sintomi

Poiché il tuo corpo apporta normali regolazioni per adattarsi a un’altitudine elevata, potresti riscontrare alcuni sintomi fastidiosi ma non preoccupanti. Includono respirazione rapida (ma comunque confortevole), mancanza di respiro con un intenso esercizio fisico, brevi pause occasionali nella respirazione durante il sonno e minzione frequente. Gli ultimi due sintomi sono causati da un basso livello di anidride carbonica, che innesca aggiustamenti nel cervello e nei reni.

I sintomi più gravi sono causati da bassi livelli di ossigeno nel sangue e dalle regolazioni apportate dal sistema di circolazione.

Mal di montagna acuta solitamente causa sintomi almeno da 8 a 36 ore dopo la risalita.

I sintomi del mal di montagna acuto possono includere:

  • Mal di testa che non è alleviato da farmaci antidolorifici da banco

  • Nausea o vomito

  • Capogiri o vertigini

  • Debolezza o stanchezza

  • Difficoltà a dormire

  • Perdita di appetito

Edema cerebrale ad alta quota è considerato da molti esperti come una forma estrema di mal di montagna acuta. Di solito si sviluppa dopo i sintomi del mal di montagna acuto. I sintomi di questa più grave malattia di altitudine possono non essere notati immediatamente perché la malattia può iniziare durante la notte. Poiché questa lesione a basso apporto di ossigeno influenza il cervello e il processo del pensiero, una persona con edema cerebrale ad alta quota potrebbe non capire che i sintomi sono diventati più gravi fino a quando un compagno di viaggio nota un comportamento insolito.

I sintomi possono includere:

  • Mal di testa e vomito in peggioramento

  • Camminando con un’andatura barcollante

  • Confusione

  • Esaurimento

  • Allucinazioni visive (vedere cose che non sono reali)

  • Cambiamenti nella capacità di pensare

  • Cambiamenti nel comportamento normale

  • Coma (in casi avanzati)

Edema polmonare d’alta quota , che è la risposta dei polmoni ad un aumento di altitudine, può verificarsi con o senza altri sintomi di malattia di altitudine. Una bassa concentrazione di ossigeno può innescare i vasi sanguigni nei polmoni (stringere), causando una maggiore pressione nelle arterie polmonari. Ciò fa sì che il liquido fuoriesca dai vasi sanguigni nei polmoni. I sintomi di edema polmonare di alta quota compaiono comunemente durante la notte e possono peggiorare durante lo sforzo.

I sintomi di edema polmonare di alta quota includono:

  • Rigidità o pienezza del petto

  • Affaticamento estremo

  • Incapacità di riprendere fiato, anche a riposo

  • Labbra e unghie blu o grigie

  • Tosse, che può produrre liquido schiumoso rosa

  • Febbre (temperatura superiore al normale ma inferiore a 101 ° Fahrenheit)

  • Rumori durante la respirazione, come suoni sferraglianti o gorgoglianti

Emorragia retinica ad alta quota può verificarsi con o senza sintomi. Di solito non è evidente a meno che non sia coinvolta l’area dell’occhio che fornisce la visione più dettagliata (la macula).

La visione offuscata è il sintomo principale dell’emorragia retinica di alta quota.

Diagnosi

Devi essere in grado di riconoscere i primi sintomi della malattia da altitudine e dovresti osservare attentamente i sintomi quando sei a rischio perché le malattie di altitudine possono essere pericolose per la vita.

Se il mal di testa è il tuo unico sintomo, dovresti smettere di arrampicarti e prendere un leggero antidolorifico. Se hai un mal di testa che non va via o se hai altri sintomi che suggeriscono il mal di montagna acuto, questa malattia può essere diagnosticata senza test.

L’edema cerebrale di alta quota può rendere difficile camminare su una linea retta e può portare a cambiamenti nel pensiero, allucinazioni o un cambiamento nella personalità inspiegabile. Se una persona ha questi sintomi ad alta quota, dovresti presumere che la persona abbia edema cerebrale ad alta quota. Una persona con questi sintomi dovrebbe discendere immediatamente e cercare assistenza medica. Una volta che una persona con edema cerebrale ad alta quota è stata trasportata in un centro medico, può essere eseguita una scansione di risonanza magnetica (MRI) per confermare la causa dei sintomi. Una risonanza magnetica può mostrare gonfiore al cervello.

Riconoscere l’edema polmonare d’alta quota può essere difficile nelle sue fasi iniziali perché la fatica può essere l’unico segno. I sintomi che dovrebbero destare preoccupazione comprendono difficoltà nell’esercizio fisico, tosse secca, battito cardiaco accelerato (oltre 100 battiti al minuto) e mancanza di respiro durante il riposo. Ascoltare i polmoni con uno stetoscopio può rivelare un crepitio a ogni respiro. Se i livelli di ossigeno nel sangue fossero misurati, sarebbero inferiori al previsto per la vostra altitudine. I raggi X possono mostrare segni di riempimento di una o più aree all’interno dei polmoni, dando un aspetto simile alla polmonite.

L’emorragia retinica ad alta quota può essere diagnosticata da un medico che esamina l’occhio con uno strumento portatile chiamato oftalmoscopio.

Durata prevista

Se stai salendo e non ti muovi di nuovo verso un punto in cui ti sentivi per l’ultima volta, i sintomi possono peggiorare e possono essere mortali. I sintomi del mal di montagna acuto scompariranno dopo due o tre giorni di riposo ad una quota più bassa. Sindromi gravi come HAPE possono richiedere settimane per scomparire e richiedono cure mediche e possibili ricoveri.

Prevenzione

I cambiamenti graduali di altitudine aiuteranno il tuo corpo ad adattarsi all’ambiente a bassa ossigeno e possono ridurre le tue possibilità di sviluppare tutte le forme di mal di montagna. Le persone si adattano a ritmi diversi, ma ci sono quattro linee guida generali per superare i 10.000 piedi che sono pratici per gli scalatori:

  • Non aumentare l’altitudine di oltre 1.000 piedi a notte.

  • Ogni volta che aumenti la tua altitudine di 3.000 piedi, trascorri una seconda notte a questa quota prima di andare più lontano.

  • Limita il tuo sforzo fisico a livelli ragionevoli durante i primi giorni di salita in quota.

  • Bevi molta acqua durante l’esposizione in quota.

Se sviluppi segni precoci di mal di montagna, puoi evitare di peggiorare se smetti immediatamente di salire o se scendi.

Sintomi lievi di regolazione dell’altitudine, come mal di testa, possono essere prevenuti o almeno limitati prendendo ibuprofene.

Se in passato hai avuto una malattia ad alta quota e stai pianificando di tornare in alta quota, puoi discutere con il tuo medico l’opzione di prendere un farmaco con obbligo di prescrizione medica. Quelli utilizzati sono acetazolamide (Diamox, versioni generiche) e il desametasone farmaco corticosteroide (Decadron, versioni generiche). L’acetazolamide può causare minzione frequente e un sapore metallico in bocca. Questi farmaci non prevengono forme gravi di mal di montagna.

Se in precedenza hai sviluppato HAPE, puoi ricevere la nifedipina per via orale (Procardia), il salmeterolo (Serevent) per via inalatoria, o entrambe le medicine per un futuro aumento in quota. Questi farmaci possono stabilizzare il flusso sanguigno nei polmoni.

Trattamento

La prima regola di trattamento per i sintomi lievi di mal di montagna acuta è di smettere di salire fino a quando i sintomi non sono completamente scomparsi. Se ha sintomi più gravi o sintomi di edema cerebrale di alta quota, edema polmonare di alta quota o visione offuscata, è necessario spostarsi a un’altitudine più bassa il prima possibile, anche se è nel mezzo della notte. Se rimani all’altezza attuale o continui ad andare più in alto, i sintomi peggiorano e la malattia può essere fatale.

Oltre a spostarsi a un’altitudine più bassa, puoi curare il malessere da lieve disagio con riposo e antidolorifici. Il farmaco acetazolamide può accelerare il recupero. Questo farmaco bilancia la chimica del corpo e stimola la respirazione.

Se hai sintomi di mal di montagna, evita alcol, sonniferi e farmaci antidolorifici. Tutti questi possono rallentare la respirazione, che è estremamente pericoloso in condizioni di bassa ossigeno.

Oltre a spostarsi a un’altitudine inferiore – o se una discesa deve essere ritardata – puoi trattare l’edema cerebrale ad alta quota con l’ossigeno supplementare e il desametasone, che diminuisce il gonfiore del cervello. Se uno è disponibile, questa condizione è anche aiutata dal tempo trascorso in una camera iperbarica portatile (pressione), che simula la discesa ad una quota più bassa, durante il tempo in cui vengono prese le disposizioni di supervisione e trasporto per la discesa a quote più basse. Il trattamento aggiuntivo per l’edema polmonare di alta quota comprende l’ossigeno e la nifedipina, nonché l’uso di una camera iperbarica standard.

Quando chiamare un professionista

Le persone con mal di montagna potrebbero non rendersi conto di essere malate o che i loro sintomi stanno peggiorando. Se stai accompagnando qualcuno che ha sintomi di mal di montagna, aiuta quella persona a spostarsi a un’altitudine più bassa e consultare un medico non appena ne è disponibile uno.

Prognosi

Le prospettive per il mal di montagna dipendono dalla rapidità con cui la persona può essere spostata a una quota più bassa e dalla gravità dei sintomi. I sintomi del mal di montagna possono scomparire in pochi giorni ad altitudini inferiori. In molti casi, è possibile riprendere le attività ad alta quota. Tuttavia, la condizione può essere fatale se i sintomi sono gravi e la persona rimane ad alta quota.