Che cos’è?
I mal di testa da tensione sono il tipo più comune di mal di testa. Questi mal di testa non sono causati dalla malattia. Sono spesso considerati dei mal di testa “normali”. Altri nomi per mal di testa tensione sono mal di testa ordinarie, mal di testa tensione muscolare e mal di testa lo stress.
L’International Headache Society ha suggerito che i medici usano il termine mal di testa tipo tensione perché sono stati usati tanti nomi diversi per il mal di testa da tensione. In genere il mal di testa da tensione provoca dolore da lieve a moderato, di solito su entrambi i lati della testa. C’è una sensazione pressante o stringente. Non è pulsante e non è accompagnato da nausea. Il mal di testa non peggiora con l’attività fisica di routine.
La società ha definito diverse categorie in base a quanto frequentemente si verificano mal di testa di tipo tensivo e quanto sono persistenti:
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Episodi non frequenti di cefalea di tipo tensivo
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Meno di 12 episodi all’anno
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Ogni episodio può durare da 30 minuti a 7 giorni
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Episodi frequenti di cefalea di tipo tensivo
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Tra 1 e 14 episodi al mese in media
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Ogni episodio può durare da 30 minuti a 7 giorni
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Cefalea cronica (persistente) di tipo tensivo
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Almeno 15 episodi al mese in media
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Il mal di testa dura per ore e può essere continuo
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Una leggera nausea può verificarsi in alcuni casi
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La causa esatta dei mal di testa da tensione è sconosciuta. Ma sembrano esserci diversi fattori che contribuiscono.
In parte, derivano da cambiamenti nel modo in cui i nervi della testa, del collo e delle spalle avvertono dolore. Sono anche causati da cambiamenti nell’interpretazione del cervello dei segnali di dolore inviati dai muscoli della testa e del collo. Lo stress emotivo e la tensione muscolare probabilmente agiscono anche come inneschi.
Sintomi
Il sintomo principale di un mal di testa da tensione è un senso di oppressione intorno alla testa. Questo è talvolta descritto come una sensazione di “cappello a fascia stretta” o “vise”.
I muscoli del collo e delle spalle sono spesso tesi e doloranti al tatto. La persona potrebbe avere problemi di concentrazione e difficoltà a dormire.
Una persona può avere sia emicranie che mal di testa di tipo tensivo. E i sintomi di cefalea di tipo tensivo e mal di testa possono sovrapporsi. Ad esempio, entrambi i tipi di mal di testa possono essere aggravati da luci intense o rumori forti. In generale, le emicranie tendono a pulsare. I mal di testa di tipo tensivo causano un dolore più costante. Ma il dolore di un mal di testa da emicrania o tensione può essere costante o pulsante o alternato tra i due.
Diagnosi
Non esiste un test specifico per confermare la diagnosi di cefalea di tipo tensivo. La diagnosi è determinata dalla tua descrizione del mal di testa, altra storia medica e un normale esame fisico.
Può essere ordinata una scansione della tomografia computerizzata (TC) o della risonanza magnetica (MRI) della testa. Questi test di imaging possono essere utilizzati per indagare il dolore di mal di testa che è associato a sintomi inaspettati o insoliti.
Durata prevista
Un mal di testa da tensione episodica può durare solo 30 minuti. Ma potrebbe durare fino a 7 giorni.
Un mal di testa cronico di tipo tensivo dura in genere per una parte o tutto il giorno per la maggior parte dei giorni della settimana. Il dolore può anche essere continuo. L’intensità del dolore può fluttuare durante quel periodo.
Prevenzione
Le tecniche di rilassamento e l’evitamento di situazioni stressanti possono aiutare a prevenire il mal di testa di tipo tensivo. Molte cose possono scatenare un mal di testa da tensione. Identificare e correggere uno o più trigger può ridurre la frequenza e la gravità del mal di testa.
Trattamento
Cefalea episodica episodica poco frequente. Gli antidolorifici da banco sono convenienti, efficaci e relativamente sicuri. Gli esempi includono aspirina, acetaminofene (Tylenol) o ibuprofene (Advil, Motrin). Alcune persone ottengono più sollievo dal dolore con prodotti combinati contenenti caffeina.
L’uso di qualsiasi antidolorifico da banco deve essere limitato a non più di due o tre giorni alla settimana. Se i farmaci antidolorifici vengono usati più frequentemente, nei giorni in cui non vengono assunti i farmaci possono verificarsi mal di testa “di rimbalzo”.
Frequenti cefalee di tipo tensivo episodico e cronico. Questi mal di testa sono più difficili da trattare. I mal di testa da rimbalzo sono comuni quando gli antidolorifici vengono fermati. La terapia per prevenire il mal di testa prima di iniziare è una strategia migliore rispetto all’assunzione di antidolorifici dopo che il mal di testa è presente. Ci sono diversi farmaci che possono rompere il ciclo di cefalea ricorrente di tipo tensivo, come naprossene (Naprosyn, Aleve, versioni generiche) e amitriptilina (Elavil, versioni generiche).
Alcune persone sono in grado di trattare i loro mal di testa di tipo tensivo senza farmaci. È possibile applicare un impacco di ghiaccio, una piastra riscaldante o un massaggio in qualsiasi zona del collo e delle spalle.
Le tecniche di rilassamento e gli esercizi di respirazione profonda possono aiutare a ridurre la frequenza e la gravità del mal di testa. Alcune persone ottengono sollievo con il biofeedback o l’agopuntura.
Quando chiamare un professionista
La maggior parte dei mal di testa sono innocui. È rassicurante se sei in grado di alleviare il tuo mal di testa senza farmaci o con l’uso occasionale di un antidolorifico.
I mal di testa sono raramente causati da un serio problema medico. Tuttavia, dovresti chiamare o visitare il medico se hai:
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Un mal di testa che si verifica dopo una ferita alla testa
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Un mal di testa accompagnato da febbre o vomito
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Un mal di testa associato a:
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Visione offuscata
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Difficoltà a parlare
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Intorpidimento o debolezza delle braccia o delle gambe
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Mal di testa che aumentano di intensità o frequenza nel tempo
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Un “mal di testa” mal di testa o mal di testa associato a perdita di coscienza
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Mal di testa che richiedono l’uso quotidiano di farmaci per alleviare il dolore
Prognosi
Solitamente i mal di testa episodici episodici occasionali possono essere trattati con successo con farmaci antidolorifici. Ma trovare la giusta combinazione di terapie per alleviare i frequenti mal di testa episodici e cronici di tipo tensivo può richiedere diversi mesi. Nel corso del tempo la maggior parte delle persone avrà mal di testa meno e meno gravi.