Che cos’è?
Il dolore in una o entrambe le orecchie può verificarsi per molte ragioni, alcune non correlate all’orecchio. Quando il dolore è causato da un problema all’orecchio, la ragione più comune è il blocco del passaggio tra l’orecchio medio e la parte posteriore della gola. Questo passaggio è chiamato la tromba di Eustachio.
L’orecchio medio è la piccola cavità piena d’aria dietro il timpano sottile come carta. Normalmente, l’aria penetra nell’orecchio medio attraverso il tubo di Eustachio, equalizzando la pressione tra l’orecchio medio e l’orecchio esterno. Anche la tromba di Eustachio scarica il fluido dall’orecchio medio. Quando questo tubo si blocca e l’aria e il fluido non possono fluire liberamente, la pressione si accumula nell’orecchio causando dolore.
Se il fluido dietro il timpano viene infettato da un virus o da un batterio, provoca un’infezione dell’orecchio medio che può portare a dolore e febbre.
Altre cause di dolore legate all’orecchio includono:
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ferita
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Infiammazione e infezione nel condotto uditivo (il canale tra il timpano e la parte esterna dell’orecchio). Si riferisce a spesso come l’orecchio del nuotatore.
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Infezione dell’orecchio esterno e del lobo dell’orecchio (cellulite)
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Nevralgia, dolore causato dall’irritazione dei nervi nell’orecchio
Il dolore causato da un mal di gola o un problema con le articolazioni mascellari chiamate disturbi dell’articolazione temporomandibolare (ATM) possono essere avvertiti nell’orecchio.
Quando troppa cera blocca l’orecchio, potresti sentire la pressione, ma questo di solito non causa dolore.
Sintomi
Il mal d’orecchi è più comunemente descritto come una sensazione di pressione nell’orecchio. Questa sensazione può iniziare gradualmente o improvvisamente e può essere molto grave. Altri sintomi come perdita dell’udito, febbre e malessere di solito indicano un’infezione all’orecchio.
Quando il condotto uditivo è infiammato o se il timpano si rompe, potrebbe esserci del drenaggio dall’orecchio. Se il timpano si rompe a causa di un’infezione dell’orecchio medio, il dolore è spesso alleviato perché la pressione è ridotta. Nei bambini piccoli, gli unici segni di un’infezione all’orecchio possono essere febbre, irritabilità e trazione all’orecchio.
Diagnosi
Adulti e bambini più grandi con lieve dolore o pressione dell’orecchio che non hanno la febbre o la perdita dell’udito di solito non hanno bisogno di vedere un medico. Questo tipo di dolore è solitamente causato da una tromba di Eustachio bloccata.
Se il dolore all’orecchio è più grave o ci sono altri sintomi, è una buona idea vedere un professionista della salute. Il medico esaminerà le orecchie, il naso e la gola e utilizzerà un dispositivo chiamato otoscopio (uno strumento illuminato) per guardare all’interno delle orecchie e controllare che si formino arrossamenti e accumuli di liquidi dietro il timpano. Il medico può soffiare un soffio d’aria attraverso l’otoscopio nell’occhio per vedere se il timpano si muove normalmente.
Il medico può verificare l’udito. Un modo è quello di verificare quanto bene puoi sentire le dita strofinate insieme vicino all’orecchio.
Durata prevista
Un mal d’orecchi continuerà fino a quando il problema che lo causa non va via o viene trattato. Se il dolore è dovuto a una tromba di Eustachio bloccata, un decongestionante da banco può aiutare ad aprirlo. Acetaminofene (Tylenol), ibuprofene (Advil, Motrin e altri) o naproxene (Aleve) diminuiscono il dolore fino a quando la condizione sottostante non viene trattata o se ne va.
Prevenzione
Alcune persone, in particolare i bambini, sono inclini a ricorrenti malachie. Se un bambino continua ad avere frequenti infezioni dell’orecchio, il medico può inserire chirurgicamente un tubo di ventilazione nel timpano per evitare che l’orecchio si ostruisca.
I bambini allattati al seno hanno meno probabilità di sviluppare infezioni alle orecchie perché il latte materno contiene anticorpi che aiutano a proteggere il bambino dall’infezione. Inoltre, quando un bambino succhia una bottiglia, è più probabile che il liquido entri nella tromba di Eustachio, in particolare se il bambino beve da una bottiglia mentre si trova sulla sua schiena. Per questo motivo, è meglio tenere il bambino almeno semi-eretto durante l’alimentazione.
I bambini sono più inclini a mal d’orecchie se:
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Hanno avuto infezioni all’orecchio prima del loro primo compleanno
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Sono frequentemente esposti al fumo di sigaretta
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Avere una storia familiare di infezioni all’orecchio
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Rimani in asilo nido
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Sono nati prematuri o con basso peso alla nascita
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Sono maschi (i ragazzi hanno più infezioni dell’orecchio medio rispetto alle ragazze)
Trattamento
Solitamente gli antidolorifici da banco saranno di solito sufficienti per controllare il dolore. Gli esempi includono acetaminofene, ibuprofene e naprossene. Appoggiare l’orecchio infetto su una piastra riscaldante calda (non calda) può dare sollievo. Per una tuba di Eustachio bloccata, i farmaci comunemente usati includono decongestionanti e antistaminici.
I bambini con mal d’orecchi non devono prendere l’aspirina senza l’approvazione di un medico perché l’aspirina è stata collegata alla sindrome di Reye, una malattia potenzialmente fatale che può verificarsi nei bambini che hanno determinate infezioni virali.
Se hai un’infezione all’orecchio, gli antibiotici potrebbero non essere necessari. Una prova di decongestionante e antidolorifica può essere sufficiente. Tuttavia, se i sintomi non migliorano dopo 2 -3 giorni o stanno peggiorando rapidamente, contattare il medico per discutere di un trattamento con un antibiotico. Se i sintomi sono gravi quando vedi per la prima volta il medico, lui o lei può consigliare di iniziare un antibiotico subito.
Quando chiamare un professionista
Chiamate il vostro medico se voi o il vostro bambino avete la febbre o la perdita dell’udito con un mal d’orecchi. Consulta un medico se sviluppi una pressione all’orecchio che dura diversi giorni, anche se non hai altri sintomi.
Prognosi
La maggior parte dei mal d’orecchi si risolve entro diversi giorni. Anche con infezioni all’orecchio più prolungate, l’outlook è positivo.