Malaria

Che cos’è?

La malaria è un’infezione causata da parassiti unicellulari che entrano nel sangue attraverso il morso di un Anofele zanzara. Questi parassiti, chiamati plasmodi, appartengono ad almeno cinque specie. La maggior parte delle infezioni umane sono causate da entrambi Plasmodium falciparum o Plasmodium vivax.

Plasmodium i parassiti trascorrono diverse parti del loro ciclo vitale all’interno degli esseri umani e un’altra parte all’interno delle zanzare. Durante la parte umana del loro ciclo di vita, Plasmodium i parassiti infettano e si moltiplicano all’interno delle cellule del fegato e dei globuli rossi.

Alcune cellule del sangue infette scoppiano a causa dei parassiti che si moltiplicano all’interno. Molti più globuli rossi infetti vengono scomposti dalla milza o dal fegato, che filtrano e rimuovono i globuli rossi danneggiati o invecchiati dalla circolazione. Entrambi Plasmodium i parassiti nel sangue e le sostanze irritanti rilasciate dai globuli rossi danneggiati causano sintomi di malaria.

La maggior parte delle morti per malaria è causata da P. falciparum , che causa una grave malattia. Prima P. falciparum la malaria fa scoppiare un globulo rosso, può rendere la superficie della cellula attaccata ad altre cellule come questa. Questo fa sì che il sangue si coaguli all’interno di piccoli vasi sanguigni, che possono danneggiare gravemente gli organi.

Le persone che hanno vissuto tutta la loro vita in un paese con un alto tasso di malaria sono state tipicamente esposte ai parassiti della malaria molte volte. Dopo la prima esposizione, il tuo sistema immunitario inizia a proteggerti, quindi la re-infezione può causare pochi o nessun sintomo.

Il tuo sistema immunitario non rimane attivo contro la malaria per più di qualche anno se non sei di nuovo esposto. Questo spiega perché le persone possono vivere per anni nei tropici senza essere disturbati dalla malaria. Tuttavia, le persone provenienti dai tropici che trascorrono diversi anni in un altro paese potrebbero perdere la loro protezione immunitaria.

Le persone che non hanno mai avuto un’infezione da malaria (come bambini e viaggiatori) e donne incinte hanno maggiori probabilità di avere sintomi gravi di malaria.

Di solito, i sintomi compaiono entro le prime settimane dopo che la zanzara infetta si morde. Nelle persone con P. vivax o P. ovale infezioni, è possibile per alcuni Plasmodium parassiti per rimanere dentro il fegato. Se ciò accade, le forme di parassita dormienti possono diventare attive e innescare i sintomi della malaria mesi o anni dopo la prima esposizione.

Nelle regioni dove c’è un alto tasso di infezione da malaria, la malaria può essere diffusa in altri modi che attraverso una puntura di zanzara, ad esempio attraverso trasfusioni di sangue contaminate, trapianto di organi contaminati e aghi di droga condivisi. Nelle donne in gravidanza, l’infezione della malaria può passare attraverso il flusso sanguigno verso il feto in via di sviluppo, causando un basso peso alla nascita o la morte del feto. Questo è più comune con P. falciparum infezione.

La malaria è una delle principali cause di morte prevenibile nel mondo di oggi. Colpisce più di 500 milioni di persone in tutto il mondo e provoca da 1 a 2 milioni di morti ogni anno. È una malattia tropicale. Pertanto, è raro negli Stati Uniti e nei paesi europei, dove quasi tutti i casi sono visti in persone che hanno viaggiato da paesi in cui la malaria è comune.

Nei tropici, la specie particolare di Plasmodium varia da paese a paese. In alcune aree sono emersi nuovi ceppi di malaria resistenti ad alcuni farmaci antimalarici. L’emergere di ceppi resistenti ai farmaci ha complicato il trattamento e la prevenzione della malaria nei paesi tropicali e nei viaggiatori.

Sintomi

I sintomi della malaria possono iniziare già da sei a otto giorni dopo un morso da parte di una zanzara infetta. Loro includono:

• Febbre alta (fino a 105 gradi Fahrenheit) con brividi tremanti

• Sudorazione profusa quando la febbre cade improvvisamente

• Fatica

• Mal di testa

• Dolori muscolari

• Disagio addominale

• Nausea

• Sensazione di svenimento quando ti alzi o ti siedi velocemente

Se il trattamento viene ritardato, possono verificarsi complicanze più gravi della malaria. La maggior parte delle persone che sviluppano queste complicazioni sono infette dal P. falciparum specie. Loro includono:

• Lesioni tissutali cerebrali, che possono causare estrema sonnolenza, delirio, stato di incoscienza, convulsioni e coma

• Edema polmonare, che è un pericoloso accumulo di liquido nei polmoni che interferisce con la respirazione

• Insufficienza renale

• Grave anemia, risultante dalla distruzione di globuli rossi infetti e diminuzione della produzione di nuovi globuli rossi

• Scolorimento giallo della pelle

• Basso livello di zucchero nel sangue

Diagnosi

Il medico potrebbe sospettare di avere la malaria in base ai sintomi e alla storia dei viaggi all’estero. Quando il medico ti esamina, lui o lei può trovare una milza ingrossata perché la milza si gonfia comunemente durante un’infezione da malaria.

Per confermare la diagnosi di malaria, il medico preleverà campioni di sangue da spalmare su vetrini. Questi strisci di sangue saranno colorati con sostanze chimiche speciali in un laboratorio ed esaminati per Plasmodium parassiti. Verranno effettuati esami del sangue per determinare se la malaria ha influenzato i livelli dei globuli rossi e delle piastrine, la capacità del sangue di coagularsi, la chimica del sangue e la funzionalità epatica e renale.

Durata prevista

Con un trattamento adeguato, i sintomi della malaria di solito scompaiono rapidamente, con una cura entro due settimane. Senza un trattamento adeguato, gli episodi di malaria (febbre, brividi, sudorazione) possono tornare periodicamente in un periodo di anni. Dopo esposizione ripetuta, i pazienti diventeranno parzialmente immuni e svilupperanno una malattia più lieve.

Prevenzione

I ricercatori stanno lavorando per creare un vaccino contro la malaria. Si prevede che la vaccinazione diventerà uno strumento importante per prevenire la malaria in futuro.

Un modo per prevenire la malaria è evitare le punture di zanzare con le seguenti strategie:

• Per quanto possibile, resta chiuso in aree ben schermate, specialmente di notte quando le zanzare sono più attive.

• Usa zanzariere e reti da letto. È meglio trattare le reti con la permetrina repellente per insetti.

• Indossa abiti che coprano la maggior parte del tuo corpo.

• Utilizzare un repellente per insetti che contiene DEET o picaridin. Questi repellenti sono applicati direttamente sulla pelle, eccetto intorno alla bocca e agli occhi. Se scegli un repellente a base di picaridina, dovrai riapplicarlo ogni alcune ore.

• Applicare la permetrina ai vestiti.

Si raccomanda vivamente di assumere farmaci preventivi quando si viaggia in una regione del mondo che ha la malaria. Tieni presente che questi farmaci possono prevenire la maggior parte delle infezioni della malaria, ma i viaggiatori occasionalmente ricevono la malaria anche quando assumono uno di questi farmaci. Se sviluppa una malattia con febbre entro un anno dal suo ritorno, chieda immediatamente assistenza medica e informi un operatore sanitario del suo viaggio.

I quattro farmaci antimalarici più comunemente prescritti negli Stati Uniti per viaggi all’estero includono:

• Clorochina (Aralen) -Questo è il farmaco antimalarico più comunemente prescritto in paesi in cui non ci sono ceppi di malaria resistenti ai farmaci. Questo farmaco viene assunto una volta alla settimana, da una a due settimane prima della partenza fino a quattro settimane dopo il tuo ritorno. Questo regime è ben tollerato dalla maggior parte delle persone, con alcuni pazienti che manifestano nausea, prurito, vertigini, visione offuscata e mal di testa. È possibile ridurre al minimo questi sintomi assumendo il farmaco dopo i pasti.

• Meflochina (Lariam) -Questo è il trattamento di scelta per i viaggi nella maggior parte delle regioni dell’Africa sub-sahariana e in altre aree con alti livelli di parassiti della malaria resistenti alla clorochina. Come la clorochina, il farmaco viene assunto una volta alla settimana, da una a due settimane prima della partenza, fino a quattro settimane dopo il ritorno. Gli effetti indesiderati comuni includono brutti sogni, difficoltà di concentrazione, nausea e vertigini. Possono verificarsi allucinazioni e convulsioni, ma sono rari. La depressione è un altro effetto collaterale non comune. Si può sconsigliare l’assunzione di questo medicinale se si ha un risultato anomalo da un elettrocardiogramma o da un disturbo del ritmo nel cuore. Non dovresti assumere questo farmaco se hai crisi convulsive o se hai malattie neurologiche o psichiatriche.

• Doxycycline (Vibramycin) -Questa medicazione è comunemente prescritta per i viaggiatori che non sono in grado di assumere clorochina o meflochina. La doxiciclina deve essere assunta una volta al giorno, da due giorni prima della partenza a quattro settimane dopo il ritorno. È importante proteggerti diligentemente dall’esposizione al sole mentre stai prendendo la doxiciclina perché può farti essere più sensibile al sole, aumentando il rischio di scottature. Le donne incinte e i bambini piccoli non dovrebbero assumere questo farmaco.

• Atovaquone e proguanile (Malarone) -Questo farmaco è comunemente prescritto per la prevenzione della malaria resistente alla clorochina. È necessario assumere una compressa all’incirca alla stessa ora ogni giorno, iniziando da uno a due giorni prima della partenza fino a sette giorni dopo il ritorno. Gli effetti collaterali più comuni di Malarone includono dolore addominale, nausea, vomito e mal di testa. Non dovresti assumere questo farmaco in caso di gravidanza o allattamento o se hai una grave malattia renale.

Oltre a uno di questi farmaci, potrebbe anche essere necessario assumere un farmaco chiamato primaquine (venduto come generico) quando torni a casa se rimani per più di qualche mese in una zona del mondo in cui hai avuto una forte esposizione alle zanzare. Questa precauzione aggiuntiva elimina le forme di malaria dormienti che potrebbero essersi introdotte nel fegato e sono sopravvissute anche se prendevi farmaci preventivi durante il viaggio.

La primaquina viene assunta ogni giorno per due settimane dopo aver lasciato l’area in cui la malaria è comune. Le persone con una carenza genetica di un enzima normale (deficit di G6PD) non possono assumere primaquine perché possono sviluppare un’anemia grave.

Vi sono potenziali interazioni farmacologiche tra alcuni dei farmaci usati per trattare il virus dell’immunodeficienza umana (HIV) e quelli usati per trattare la malaria. Se sei sieropositivo, dovresti consultare il medico prima di assumere farmaci malarici.

Trattamento

La malaria è trattata con farmaci antimalarici e misure per controllare i sintomi, compresi i farmaci per controllare la febbre, i farmaci antiseizenzianti quando necessario, i liquidi e gli elettroliti. Il tipo di farmaci usati per trattare la malaria dipende dalla gravità della malattia e dalla probabilità di resistenza alla clorochina. I farmaci disponibili per il trattamento della malaria includono:

• clorochina

• Chinino

• Hydroxychloroquine (Plaquenil)

• Artemether e lumefantrina (Coartem)

• Atovaquone (Mepron)

• Proguanil (venduto come generico)

• Mefloquine

• Clindamicina (Cleocin)

• doxiciclina

Persone con falciparum la malaria ha i sintomi più gravi. Persone con falciparum La malaria potrebbe dover essere monitorata nell’unità di terapia intensiva di un ospedale durante i primi giorni di trattamento perché la malattia può causare insufficienza respiratoria, coma e insufficienza renale.

Per le donne incinte, la clorochina è il trattamento preferito per la malaria. Il chinino, il proguanile e la clindamicina sono tipicamente utilizzati per le donne incinte con malaria resistente alla clorochina.

Quando chiamare un professionista

Rivolgiti al medico prima di recarti in un paese tropicale dove la malaria è comune, in modo da poter assumere farmaci per prevenire la malaria. Dopo il tuo ritorno, chiami il medico se sviluppa febbre alta nei primi mesi.

Prognosi

Negli Stati Uniti, la maggior parte delle persone affette da malaria ha una prognosi eccellente se trattata correttamente con farmaci antimalarici. Senza trattamento, la malaria può essere fatale, in particolare P. falciparum . Le persone con grave malaria hanno il più grande pericolo di morte. Dal 10% al 40% delle persone con grave malaria muoiono anche con trattamenti medici avanzati. P. falciparum è più probabile che causi gravi malattie tra i bambini piccoli, le donne incinte e i viaggiatori esposti per la prima volta alla malaria.