malattia di Lyme
Che cos’è?
La malattia di Lyme è un’infezione causata da batteri chiamati Borrelia burgdorferi . Questi batteri vengono trasmessi attraverso i morsi delle zecche, in primo luogo il segno di spunta cervo. Non tutti quelli che sviluppano i sintomi della malattia di Lyme ricordano di essere stati morsi da un segno di spunta perché la zecca del cervo è molto piccola e il suo morso può passare inosservato.
La malattia di Lyme è più comune negli Stati Uniti del nord-est e del centro-ovest superiore. Oltre il 90% dei casi è stato segnalato in nove stati: Connecticut, Maryland, Massachusetts, Minnesota, New Jersey, New York, Pennsylvania, Rhode Island e Wisconsin. Anche all’interno degli stati, ci sono regioni ad alto rischio e altre con tassi di malattia molto bassi. Questa variazione si riferisce a dove le zecche che trasportano i batteri vivono, si riproducono e vengono a contatto con gli umani.
La tarda primavera e l’inizio dell’estate sono i periodi di punta dell’anno per la diagnosi della malattia di Lyme. Tuttavia, la condizione non viene sempre diagnosticata immediatamente. Quindi, i casi sono ancora identificati tutto l’anno.
Le zecche dei cervi possono contenere altri germi, come Anaplasma, Babesia , e Borrelia miyamotoi. Non è raro che le persone abbiano una di queste infezioni oltre alla malattia di Lyme.
Sintomi
Il solito primo sintomo è una eruzione chiamata eritema migrans (EM), che di solito è una eruzione piatta e rossastra che si diffonde dal sito del morso di zecca. L’eruzione di solito è più larga di 2 pollici di larghezza e può crescere più grande. Spesso sviluppa un’area centrale chiara nota come un occhio di bue. L’eritema di solito non prude o fa male. Altri sintomi in questa fase possono includere febbre, dolori muscolari e articolari, affaticamento, mal di testa e rigidità del collo. In alcuni casi, ci sono due o più di queste eruzioni ben definite.
Da alcuni giorni a settimane dopo la puntura della zecca, la malattia di Lyme può causare altri problemi. Può influenzare il sistema nervoso. Ad esempio, può causare paralisi di Bell. Il nervo che controlla la maggior parte dei muscoli facciali può infiammarsi e i muscoli si indeboliscono. L’infezione può entrare nel fluido che circonda il cervello e il midollo spinale, causando un tipo di meningite.
La malattia di Lyme può anche influenzare il cuore. Il problema più comune è un battito cardiaco molto lento che porta a stanchezza, vertigini e svenimento. Il muscolo cardiaco può anche essere infiammato, chiamato miocardite.
La malattia di Lyme può anche causare dolore e gonfiore delle articolazioni. L’artrite colpisce comunemente un ginocchio o episodi di gonfiore in diverse articolazioni, chiamato artrite migratoria. I sintomi possono diventare persistenti.
Negli stadi successivi della malattia di Lyme, i pazienti possono avere problemi di memoria e concentrazione.
Diagnosi
Il medico chiederà informazioni sui sintomi ed eseguirà un esame fisico e neurologico completo. Se hai avuto un recente morso di zecca e hai salvato il segno di spunta, il medico potrebbe voler ispezionare l’insetto e inviarlo a un laboratorio per identificare la specie. Alcuni laboratori possono analizzare il segno di spunta per vedere se sta trasportando i batteri di Lyme.
Il medico diagnosticherà la malattia di Lyme in base ai sintomi e all’esame. Gli esami del sangue sono spesso negativi nelle prime settimane della malattia di Lyme. Il test di base di Lyme è chiamato ELISA (saggio immunoassorbente legato all’enzima). Tuttavia, questo test dà spesso un risultato falso positivo, cioè un risultato positivo in qualcuno che non ha la malattia. Pertanto, ogni risultato positivo o incerto di Lyme ELISA deve essere confermato con un test chiamato Western blot, che cerca evidenze più specifiche di infezione da malattia di Lyme.
Un esame del sangue di Lyme positivo, incluso anche un Western blot, non significa che la malattia sia attiva e debba essere trattata. Questo perché gli esami del sangue possono rimanere positivi per anni, anche dopo che la malattia di Lyme è stata curata o è diventata inattiva. Per aiutare a diagnosticare la malattia di Lyme e per verificare altre cause di sintomi, un campione di liquido può essere prelevato da un’articolazione interessata usando un ago sterile. Il liquido cerebrospinale può anche essere prelevato dal midollo spinale attraverso un midollo spinale (puntura lombare), per testare gli anticorpi e l’infiammazione della malattia di Lyme e verificare la presenza di altre malattie.
Durata prevista
Le persone spesso guariscono entro due o sei settimane senza antibiotici. Anche l’artrite di Lyme spesso migliora da sola in quanto il sistema immunitario del corpo ha attaccato l’infezione, anche se è normale che ritorni. La terapia antibiotica è molto efficace nel curare la malattia. Miglioramento significativo si verifica entro due o sei settimane dopo l’inizio della terapia.
Prevenzione
Se ti trovi in una regione in cui la malattia di Lyme è più comune, puoi:
- Evita boschi, cespugli e erba dove le zecche si nascondono
- Indossa pantaloni lunghi e maniche lunghe; l’abbigliamento bianco rende più facile individuare le zecche
- Esaminare la pelle per zecche subito dopo il ritorno da aree boscose o aree con erba alta o pennello
- Applicare repellenti alle zecche (soprattutto quelli che contengono DEET) sulla pelle e sui vestiti
Gli antibiotici non sono prescritti per ogni morso di zecca, perché il rischio di contrarre la malattia di Lyme è piuttosto basso, variando da meno dello 0,1% nella maggior parte delle aree al 5% in alcune aree del Nord-est e del Midwest. Per le persone che vivono in zone in cui i tassi di malattia di Lyme sono alti, una dose di doxiciclina può solitamente prevenire la malattia se assunta entro tre giorni dalla puntura di zecca. Quindi per quelli a più alto rischio, il trattamento precoce può essere appropriato. Un vaccino contro la malattia di Lyme non è attualmente disponibile per gli esseri umani.
Trattamento
Per i primi rash di Lyme EM, i medici di solito prescrivono da due a tre settimane di antibiotici. La doxiciclina è il trattamento preferito. Gli antibiotici alternativi includono amoxicillina e cefuroxima (Ceftin). Nelle persone che hanno sviluppato paralisi di Bell, artrite o cardite, questo trattamento antibiotico viene spesso esteso a quattro settimane.
Alcune persone con problemi cardiaci o neurologici saranno trattate con antibiotici come ceftriaxone (Rocephin) somministrati per via endovenosa (in una vena) per due o quattro settimane. Il trattamento endovenoso può anche essere raccomandato se una persona affetta da artrite di Lyme non risponde agli antibiotici orali. La doxiciclina deve essere evitata nei bambini di età inferiore a 8 anni e nelle donne in gravidanza o in allattamento. L’eritromicina, l’azitromicina o la claritromicina possono essere meno efficaci, ma sono spesso prescritte per le persone con malattia di Lyme che non possono tollerare le altre opzioni sopra menzionate.
Quando chiamare un professionista
Chiamate il vostro medico se sviluppate un’eruzione o una malattia infiammatoria dopo che siete stati morsi da un segno di spunta o potreste essere stati esposti alle zecche. Dovresti anche chiamare il medico se hai paralisi facciale, artrite o capogiri persistenti o palpitazioni cardiache.
Se sta assumendo antibiotici orali per la malattia di Lyme e i sintomi non migliorano entro due o tre settimane, chiamare il medico.
Prognosi
Le persone con l’eritema della malattia di Lyme raramente hanno problemi dopo essere stati trattati con antibiotici. In alcuni casi, le persone diventano estremamente stanche dopo essere state trattate per la malattia di Lyme, ma questo problema non tende a migliorare con altri antibiotici. La ragione medica di questa fatica è incerta. Molti, e forse la maggior parte, le persone con sintomi persistenti non hanno alcuna chiara evidenza di infezione attiva. Il trattamento antibiotico intensivo (ad esempio, il trattamento endovenoso per periodi prolungati) di solito non aiuta.
Fino al 10% delle persone con artrite di Lyme sembra avere gonfiore articolare (di lunga durata) nonostante abbia assunto antibiotici. Prove recenti suggeriscono che questo è causato da un effetto autoimmune, in cui l’infezione di Lyme innesca il sistema immunitario di attaccare le cellule del corpo stesso. Questo problema sembra seguire la malattia di Lyme principalmente nelle persone di alcuni tipi genetici. Queste persone possono rispondere a farmaci che sopprimono il sistema immunitario (simili a quelli usati nell’artrite reumatoide) piuttosto che agli antibiotici continuati.