Malattie sessualmente trasmissibili (panoramica)

Che cos’è?

Le malattie a trasmissione sessuale (MST) sono infezioni che si diffondono da persona a persona attraverso il contatto sessuale, compreso il sesso orale, il sesso anale e la condivisione di giocattoli sessuali. Queste malattie possono essere passate attraverso qualsiasi contatto tra i genitali di una persona e i genitali, l’ano, la bocca o gli occhi di un’altra persona.

Esistono molte malattie sessualmente trasmissibili diverse, ma quelle più comuni negli Stati Uniti sono il virus dell’herpes simplex di tipo II (herpes genitale), il papilloma virus umano, la clamidia, la gonorrea, la sifilide, l’HIV e le verruche genitali. Alcune infezioni che possono essere diffuse per sesso, come il virus dell’epatite B, non sono tradizionalmente indicate come MST perché sono diffuse principalmente con altri mezzi.

Sintomi

I sintomi variano a seconda del tipo di infezione, sebbene alcune persone che si infettano con una MST potrebbero non sviluppare affatto i sintomi.

Alcuni sintomi delle malattie sessualmente trasmissibili includono:

Ulcere dolorose o indolori sulla pelle dei genitali di entrambi i sessi e nella vagina nelle donne
Febbre
Ghiandole gonfie
Dolore addominale
Scarica dal pene
Scarico rettale
Scarico vaginale
Bruciore durante la minzione
Dolore durante i rapporti sessuali

Diagnosi

Se il medico sospetta che lei possa essere infettato da una MST, lui o lei chiederà quanti partner sessuali ha avuto e se qualcuno di loro ha avuto una MST.

Quindi, il medico ti esaminerà, concentrandosi sulla tua area genitale. Lui o lei esaminerà anche la tua zona anale e nelle donne eseguirà un esame pelvico. Inoltre, il medico può tamponare la punta del pene negli uomini, prelevare un campione di qualsiasi scarica cervicale nelle donne o prelevare un campione dal retto. I campioni vengono inviati a un laboratorio per il test. Misure simili possono essere fatte con eventuali ferite visibili.

Il medico può fare una diagnosi preliminare in base ai risultati dell’esame fisico. Ad esempio, le ferite dolorose suggerirebbero l’herpes genitale, mentre le ulcere indolori potrebbero indicare la sifilide. In questo modo, è possibile iniziare il trattamento per l’infezione il più presto possibile, anche prima che siano disponibili i risultati dei test di laboratorio.

Verranno effettuati diversi test a seconda dei sintomi. Nel caso dell’herpes genitale, se hai un’ulcera, potrebbe essere lavata e testata in laboratorio. Gli esami del sangue possono anche essere fatti per vedere se avete anticorpi (proteine che combattono le infezioni) contro il virus dell’herpes, il che indicherebbe che siete stati infettati in passato.

Per testare le infezioni da clamidia, il medico invierà un campione di liquido dalla punta del pene o della cervice. La clamidia può anche essere diagnosticata con un test delle urine.

La gonorrea richiede un campione diretto dalla punta del pene, della cervice o del retto. La sifilide e l’HIV possono essere confermati con un esame del sangue. Se hai un’ulcera da sifilide, la diagnosi può essere confermata osservando il liquido dall’ulcera sotto uno speciale microscopio a campo oscuro per vedere se i batteri sono presenti.

Se si dispone di un STD, il medico probabilmente raccomanderà di sottoporsi al test per l’HIV e altre malattie sessualmente trasmissibili, poiché i fattori di rischio sono simili. Inoltre, è più probabile che si contragga l’HIV se è stato infettato da un altro STD.

Durata prevista

Per quanto tempo le malattie sessualmente trasmissibili dipendono dal tipo specifico di infezione. In alcuni casi, sebbene i sintomi possano scomparire senza trattamento, il paziente è ancora infetto e può passare la MST a un partner durante l’attività sessuale non protetta. Nei pazienti con tricomoniasi, clamidia o gonorrea, il trattamento con antibiotici può ridurre drasticamente la durata dei sintomi. Inoltre, il trattamento per clamidia, gonorrea e sifilide eviterà potenziali complicanze a lungo termine. Le infezioni virali, come le verruche genitali, l’herpes genitale e l’HIV non possono essere curate. Tuttavia, possono essere trattati con farmaci.

Prevenzione

Puoi aiutare a prevenire malattie sessualmente trasmesse da:

Non fare sesso
Fare sesso solo con una persona non infetta
Uso costante di preservativi in lattice di sesso maschile durante l’attività sessuale

Ricorda, anche se i preservativi possono aiutare a ridurre l’esposizione alle malattie sessualmente trasmissibili, non sono infallibili.

Le persone a cui è stata diagnosticata una MST possono essere contattate dal proprio dipartimento sanitario locale in modo che i loro partner sessuali possano essere valutati e trattati.

La maggior parte dei medici sollecita i pazienti a dire ai loro partner sessuali se hanno una MST in modo che i loro partner possano rivolgersi a un medico.

Questo è fatto per due ragioni. In primo luogo, alcune malattie sessualmente trasmissibili sono infezioni abbastanza silenziose e possono essere passate inosservate tra i partner sessuali. Ad esempio, la clamidia non può causare sintomi in tutti quelli infetti; tuttavia, l’effetto cicatrizzante dei batteri può portare alla sterilità, soprattutto nelle donne. Secondo, le malattie sessualmente trasmissibili sono viste come minacce alla salute pubblica. Con una corretta identificazione e trattamento, i tassi di infezione possono essere ridotti.

Se si sviluppano frequenti focolai di ulcere genitali da herpes, è possibile assumere una dose bassa di farmaci antivirali ogni giorno per ridurre il rischio di sviluppare episodi ripetuti. Questo diminuirà anche il rischio di trasmettere l’infezione al tuo partner. Tuttavia, è ancora possibile trasmettere l’infezione, quindi i preservativi e le pratiche sessuali protette rimangono il modo migliore per evitare potenziali infezioni da herpes.

Trattamento

Il trattamento delle malattie sessualmente trasmissibili dipende dall’infezione. In caso di gonorrea e clamidia, il medico di solito fa un’iniezione di antibiotici per curare la gonorrea e gli antibiotici orali per curare la clamidia.

L’herpes genitale è un’infezione per tutta la vita senza cura. Tuttavia, le vesciche piaghe della pelle non dureranno a lungo se trattate l’herpes genitale con un farmaco antivirale orale non appena si manifestano i sintomi di un attacco. Se hai attacchi frequenti, dovresti chiedere al medico una prescrizione per un farmaco antivirale, come l’aciclovir (Zovirax), il famciclovir (Famvir) o il valacyclovir (Valtrex) in modo da averlo quando ne hai bisogno. L’assunzione di farmaci antivirali ogni giorno può ridurre la frequenza degli attacchi dell’80% nelle persone che hanno frequenti episodi di grave herpes genitale.

La sifilide di solito viene trattata con una o più iniezioni di penicillina. Le verruche genitali possono essere trattate congelando o applicando agenti topici. Anche il tuo medico può prescrivere una crema immunostimolante per combattere il virus.

L’HIV non può essere curato, ma può essere trattato con una combinazione di farmaci chiamata terapia antiretrovirale altamente attiva (HAART). I farmaci HAART devono essere assunti ogni giorno per il resto della tua vita. Tuttavia, questa combinazione di farmaci ha trasformato l’HIV da una malattia mortale in una malattia curabile e cronica.

Quando chiamare un professionista

Chiamare immediatamente il medico se si trova una piaga nella zona genitale o se si nota una secrezione anomala dall’uretra o dalla vagina. Dovresti anche chiamare il medico se il tuo partner sessuale ha avuto una MST, anche se non ha sintomi.

Prognosi

La maggior parte delle malattie sessualmente trasmissibili risponde bene al trattamento. Tuttavia, molti pazienti sviluppano episodi ripetuti di malattie sessualmente trasmissibili perché i loro partner sessuali non sono trattati o perché continuano ad essere esposti a malattie sessualmente trasmissibili attraverso il sesso non protetto. Per evitare di ottenere di nuovo la stessa malattia, i partner sessuali di solito hanno anche bisogno di cure.

L’herpes genitale non può essere curato, perché il virus rimane dormiente nei nervi per il resto della vita di un paziente. Tuttavia, molte persone non notano alcun problema dopo l’infezione iniziale e molte persone non si accorgono nemmeno della prima infezione. Nelle persone che notano le riacutizzazioni dell’herpes, circa il 40 per cento di esse ha più di 6 riacutizzazioni nel corso della vita; mentre meno del 10% ha più di 6 riacutizzazioni all’anno. Nei pazienti con virus dell’herpes simplex di tipo II, la terapia antivirale può sopprimere con successo episodi ripetuti di ulcere genitali.

L’HIV non può essere curato. Ma con regolare attenzione medica, monitoraggio e trattamento, la maggior parte delle persone con HIV vive per molti anni con sintomi minimi o assenti.