Che cos’è?
La meningite è un’infiammazione delle coperture (meningi) del cervello e del midollo spinale. Il più delle volte è causato da un’infezione virale o batterica. Altri agenti infettivi come i funghi possono anche causare la meningite. Le cause più rare di meningite comprendono reazioni atipiche ai farmaci e lupus eritematoso sistemico. La meningite virale o asettica è il tipo più comune. In generale, la meningite virale non è direttamente contagiosa. Chiunque può avere la meningite virale, ma si verifica più spesso nei bambini. Molti virus diversi possono causare la meningite; un enterovirus tende ad essere il solito colpevole.
Meningite virale dovuta a picchi di enterovirus a metà estate all’inizio dell’autunno. Ma può verificarsi in qualsiasi momento dell’anno. Fatta eccezione per il raro caso di meningite da herpes, la meningite virale si risolverà da sola dopo 7-10 giorni.
La meningite batterica, precedentemente chiamata meningite spinale, è un’infezione molto grave e potenzialmente fatale. Può colpire persone molto sane, ma i neonati e gli anziani sono più sensibili. In passato, i tre tipi più comuni di meningite batterica sono stati causati da Neisseria meningitidis , Influenza Haemophilus e Streptococcus pneumoniae . Ora che abbiamo vaccini molto efficaci per aiutare a prevenire tutti e tre i tipi, la meningite batterica in bambini e adulti altrimenti sani si verifica meno spesso.
Oltre ai neonati e agli anziani, le persone con malattie croniche e / o sistemi immunitari compromessi hanno il maggior rischio di meningite causata da batteri e funghi.
Sintomi
I sintomi della meningite variano, ma spesso includono:
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Mal di testa
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Febbre
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Torcicollo
Altri sintomi possono includere:
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Sensibilità alla luce
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Nausea
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vomito
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Sonnolenza
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Confusione
I sintomi possono essere più lievi nei casi di meningite virale, mentre nei casi di meningite batterica i sintomi possono manifestarsi all’improvviso. Nei bambini molto piccoli, i sintomi possono essere particolarmente difficili da rilevare. I bambini con meningite possono essere meno attivi, vomitare, rifiutare di mangiare o essere irritabili. Una persona nelle fasi successive della meningite batterica può avere convulsioni e perdere conoscenza (svenire).
Diagnosi
La meningite viene diagnosticata testando parte del fluido che circonda il midollo spinale per batteri che causano malattie o cellule che combattono le infezioni. Il liquido viene rimosso dal midollo spinale con un ago in una procedura nota come puntura spinale o puntura lombare.
Durata prevista
La meningite virale tende a migliorare da sola in sette a 10 giorni. Al contrario, se la meningite batterica non viene diagnosticata e trattata precocemente, può causare invalidità permanente o morte. Il periodo di tempo in cui il farmaco è necessario per la meningite batterica dipende dall’età della persona, dalla risposta al farmaco e da altri fattori.
Prevenzione
I batteri e i virus che causano la meningite si trovano nei fluidi corporei, come la saliva e il muco, e si diffondono per contatto diretto. Alcune persone portano i germi nel naso e nella gola e possono trasmetterle ad altre persone, anche se questi “portatori” non sono malati. Se sei in stretto contatto con qualcuno a cui è stata diagnosticata una meningite batterica, potresti ricevere antibiotici per impedirti di contrarre la malattia.
Vaccinazione contro Streptococcus pneumoniae (colpo di polmonite) , Haemophilus influenzae e Neisseria meningitidis è il modo migliore per prevenire la meningite batterica.
Non esiste un vaccino per prevenire i comuni tipi di meningite virale.
Trattamento
La meningite virale viene trattata come l’influenza, con il riposo e molti liquidi, e si dovrebbe recuperare in una settimana a 10 giorni. La meningite batterica è un’emergenza medica. Richiede antibiotici per via endovenosa ad alte dosi in ambiente ospedaliero. A seconda del paziente e del sospetto tipo di meningite batterica, il desametasone per via endovenosa, un corticosteroide, può essere somministrato al momento della diagnosi.
Quando chiamare un professionista
Se lei o suo figlio mostrano sintomi di meningite, contatti immediatamente il medico.
Prognosi
Per le persone con meningite virale, la prospettiva è eccellente.
La prognosi per la meningite batterica dipende dall’età della persona, dal quale il batterio sta causando la malattia e dalla tempestiva diagnosi della malattia. Fino al 10% delle persone con questa malattia morirà e una percentuale maggiore di sopravvissuti ha conseguenze a lungo termine, come perdita dell’udito o problemi neurologici.