Menopausa e perimenopausa

Che cos’è?

La maggior parte delle donne pensa alla menopausa come al tempo della vita alla fine del ciclo mestruale. Questo di solito si verifica durante la mezza età, quando anche le donne sperimentano altri cambiamenti ormonali e fisici. Per questo motivo, la menopausa è talvolta chiamata il “cambio di vita”.

Si dice che una donna sia in menopausa dopo che è andata avanti per un intero anno senza periodi. Mentre la maggior parte delle donne negli Stati Uniti attraversa la menopausa intorno all’età di 51 anni, un piccolo numero sperimenterà la menopausa già a partire dai 40 anni o fino alla fine degli anni ’50. Raramente, la menopausa si verifica dopo i 60 anni. Quando la menopausa viene diagnosticata prima dei 40 anni, è considerata una menopausa anormale o prematura.

Nelle donne, le ovaie producono ormoni femminili estrogeni e progesterone. L’estrogeno e il progesterone controllano i periodi di una donna e altri processi nel suo corpo. Quando una donna si avvicina alla menopausa, le sue ovaie gradualmente rendono sempre meno questi ormoni.

Quando i livelli ormonali diminuiscono, il pattern di sanguinamento mestruale di una donna diventa solitamente irregolare. Molte donne sperimentano periodi leggeri, saltati o in ritardo da diversi mesi a un anno prima che i loro periodi si fermino del tutto. Alcune donne possono avere un sanguinamento più pesante del normale. Un sanguinamento più pesante del normale dovrebbe essere valutato da un medico per escludere problemi nel tratto genitale.

È importante rendersi conto che fino al completamento della menopausa, una donna può rimanere incinta anche quando i periodi sono leggeri o mancati.

Per la maggior parte delle donne, la menopausa è un normale processo di invecchiamento. Se una donna ha avuto le sue ovaie rimosse chirurgicamente o ha avuto danni alle ovaie per altri motivi, come la radioterapia, potrebbe diventare in menopausa da quel processo.

La perimenopausa, nota anche come climaterica, comprende il tempo prima della menopausa quando iniziano a verificarsi cambiamenti ormonali e biologici e sintomi fisici. Questo periodo dura in media da tre a cinque anni.

Sintomi

Alcune donne non hanno alcun sintomo durante la menopausa o hanno solo pochi sintomi. Altri sviluppano sintomi inquietanti e perfino gravi, invalidanti. Studi condotti su donne di tutto il mondo suggeriscono che le differenze nello stile di vita, nella dieta e nell’attività possono giocare un ruolo nella gravità e nel tipo di sintomi che le donne hanno durante la menopausa. I sintomi possono essere notati per diversi mesi o anni prima dell’ultimo periodo mestruale e possono continuare per diversi anni dopo.

I sintomi della menopausa o della perimenopausa includono:

Vampate – Una vampata di calore è una sensazione descritta come improvvisamente calda, arrossata e scomoda, specialmente sul viso e sul collo. Le vampate di calore arrivano a raffiche o vampate che di solito durano pochi secondi a pochi minuti. Sono causati da cambiamenti nel modo in cui i vasi sanguigni si rilassano e si contraggono e si pensa che siano correlati ai cambiamenti nei livelli di estrogeni di una donna.
Periodi irregolari – Una donna può avere periodi irregolari per diversi mesi o anni prima che i suoi periodi cessino definitivamente. Qualsiasi sanguinamento vaginale che si sviluppa dopo un anno senza periodi è anormale e dovrebbe essere valutato da un medico. Dovrebbe anche essere valutato un sanguinamento intenso o prolungato durante la perimenopausa.
Essiccazione vaginale – Quando i livelli di estrogeni diminuiscono, diminuiscono i lubrificanti naturali della vagina. Il rivestimento della vagina diventa gradualmente più sottile e meno elastico (meno in grado di allungare). Questi cambiamenti possono rendere il sesso scomodo o doloroso. Possono anche causare infiammazione nella vagina nota come vaginite atrofica. Questi cambiamenti possono rendere una donna più probabile che sviluppi infezioni vaginali da lievito o proliferazione batterica e infezioni del tratto urinario.
Disordini del sonno – Il sonno spesso è disturbato dalle vampate notturne. Una mancanza di sonno a lungo termine può portare a cambiamenti negli stati d’animo e nelle emozioni.
Depressione – I cambiamenti chimici che avvengono durante la menopausa non aumentano il rischio di depressione. Tuttavia, molte donne subiscono importanti cambiamenti di vita durante la mezza età, tra cui menopausa e disturbi del sonno, che possono aumentare il rischio di sviluppare depressione.
Irritabilità – Alcune donne segnalano irritabilità o altri cambiamenti di umore. L’irritabilità è comunemente causata da un cattivo sonno dovuto a vampate di calore notturne. Un certo numero di donne, tuttavia, non si sente irritabile.
osteoporosi – Questa condizione è un assottigliamento delle ossa che aumenta il rischio di frattura di un osso, specialmente nei fianchi o nella colonna vertebrale. Poiché i livelli di estrogeni diminuiscono e rimangono bassi durante la menopausa, aumenta il rischio di sviluppare osteoporosi. Il rischio è maggiore per le donne magre, bianche o con la pelle chiara. Puoi aiutare a prevenire l’osteoporosi assumendo una quantità sufficiente di vitamina D attraverso la luce solare o un multivitaminico quotidiano, mangiando una dieta ricca di calcio e facendo esercizio fisico regolare. Le donne dovrebbero iniziare a prendere bene queste azioni prima che inizi la menopausa, perché le donne iniziano a perdere massa ossea sin dall’età di 30 anni.
Malattia cardiovascolare – Prima della menopausa, le donne hanno tassi più bassi di infarto e ictus rispetto agli uomini. Dopo la menopausa, tuttavia, il tasso di malattie cardiache nelle donne continua ad aumentare ed è uguale a quello degli uomini dopo i 65 anni.

Diagnosi

Per la maggior parte delle donne, la diagnosi della menopausa è fatta sulla base della descrizione di una donna dei suoi sintomi e della fine dei suoi periodi mestruali. Di solito non sono necessari test di laboratorio.

Poiché le donne possono rimanere incinte mentre sono in perimenopausa, i medici possono fare un test di gravidanza quando i periodi di una donna diventano irregolari, poco frequenti o leggeri. In alcuni casi, può essere raccomandato un esame del sangue per i livelli di ormone follicolo-stimolante (FSH). I livelli di FSH sono normalmente alti in menopausa, quindi alti livelli di FSH possono aiutare a confermare che una donna è in menopausa.

Al momento della menopausa, i medici raccomandano spesso una misurazione della densità ossea. Il risultato del test a volte rileva l’osteoporosi precoce. Più spesso il risultato viene utilizzato come riferimento per confrontare il tasso di perdita ossea in futuro.

Un altro test è la biopsia endometriale. Una biopsia endometriale è una procedura da ufficio in cui viene prelevato un piccolo pezzo di tessuto endometriale dall’interno dell’utero ed esaminato al microscopio per rilevare eventuali segni di cancro. Questo test può essere eseguito quando una donna sta avendo sanguinamento irregolare, frequente o intenso, ma non è regolarmente raccomandata come test per la menopausa.

Durata prevista

La perimenopausa di solito dura da tre a cinque anni, ma per alcune donne possono essere necessari solo due anni o addirittura otto anni. I cambiamenti nel corpo che si verificano durante la menopausa durano per il resto della vita di una donna. Tuttavia le vampate di calore di solito migliorano nel tempo, diventando meno frequenti e meno gravi.

Prevenzione

La menopausa è un evento naturale e non può essere prevenuto. Farmaci, dieta ed esercizio fisico possono prevenire o eliminare alcuni sintomi della menopausa e migliorare la qualità della vita di una donna man mano che invecchia.

Trattamento

Cambiamenti nello stile di vita

I cambiamenti di dieta, esercizio fisico e stile di vita possono ridurre i sintomi e le complicazioni della menopausa. Le seguenti raccomandazioni sono appropriate per tutte le donne che si avvicinano alla menopausa o che sono in menopausa.

Astenersi dal fumare. Il fumo aumenta il rischio di osteoporosi e fratture dell’anca. Il fumo aumenta anche il rischio di infarto e ictus.
Limitare la caffeina. L’assunzione elevata di caffeina, più di tre tazze al giorno, può aggravare le vampate di calore e può contribuire all’osteoporosi.
Indossare strati di vestiti. Poiché puoi avere vampate di calore in qualsiasi momento, indossare strati può aiutarti a rinfrescarti rapidamente durante una vampata di calore e riscaldarti se ti senti raffreddato dopo un lavaggio. Tieni le coperte leggere e usa gli strati di notte per lo stesso motivo.
Esercizio. L’esercizio può:
- Ridurre la pressione sanguigna e il rischio di infarto e ictus
- Alleviare le vampate di calore in alcune donne
- Ridurre l’osteoporosi e le fratture
Esercizio fisico per prevenire le ossa deboli o sottili deve essere l’esercizio di carico come camminare, aerobica a basso impatto, ballare, sollevare pesi, o praticare uno sport di racchetta come tennis o paddle ball. L’esercizio non ha bisogno di essere vigoroso per aiutare. Camminare di pochi chilometri al giorno aiuta a mantenere la massa ossea.
Ottieni la luce solare e la vitamina D. La vitamina D aiuta il corpo ad assorbire abbastanza calcio dal cibo. Puoi assumere una quantità sufficiente di vitamina D con pochi minuti di esposizione al sole ogni giorno. Se la luce solare naturale non è un’opzione, dovresti prendere da 400 a 800 unità internazionali di vitamina D ogni giorno.
Trattare la secchezza vaginale. Lubrificanti come Astroglide o K-Y Lubricant possono aiutare con secchezza durante il sesso. Idratanti vaginali come Replens o K-Y Vaginal Moisturizer possono aiutare a trattare l’irritazione dovuta alla secchezza. I medici possono anche prescrivere una crema ormonale se i trattamenti da banco non funzionano.
Consuma il calcio Le donne dovrebbero ricevere tra 800 e 1.500 milligrammi di calcio al giorno. Buone fonti di calcio includono:
- Verdure verde scuro (tranne gli spinaci, che contiene un altro ingrediente che riduce la quantità di calcio che può essere assorbita dal cibo) – Una tazza di cime di rapa fornisce 197 milligrammi di calcio e 1 tazza di broccoli fornisce 94 milligrammi.
- Latticini – Una tazza di latte fornisce circa 300 milligrammi di calcio e 1 tazza di yogurt fornisce 372 milligrammi. Il formaggio è un’altra buona fonte. Un’oncia di formaggio svizzero ha 272 milligrammi di calcio.
- Sardine e salmone – Quattro once di sardine forniscono 429 milligrammi di calcio e 4 once di salmone contengono 239 milligrammi di calcio.
- Legumi – Una tazza di fagioli blu fornisce 127 milligrammi di calcio.

Terapia farmacologica

Un certo numero di farmaci sono usati per trattare i sintomi della menopausa. Il tipo di farmaco necessario è una decisione complicata e ogni donna dovrebbe discutere il problema con il proprio medico. Il trattamento dipenderà da quali sono i sintomi più fastidiosi e quanto fastidiosi sono.

L’estrogeno assunto come una pillola o applicato sulla pelle come un cerotto può ridurre vampate di calore, disturbi del sonno, cambiamenti dell’umore e secchezza vaginale. L’estrogeno può essere prescritto da solo quando una donna non ha più il suo utero. Una combinazione di estrogeni e progesterone viene utilizzata quando una donna ha ancora il suo utero. Il progesterone è necessario per bilanciare l’effetto dell’estrogeno sull’utero e prevenire i cambiamenti che possono portare al cancro dell’utero.

Tuttavia, le prove hanno dimostrato che vi sono alcuni rischi associati all’uso di questi medicinali. La terapia con estrogeni può aumentare il rischio di malattie cardiache, ictus, cancro al seno e coaguli di sangue in un piccolo numero di donne. D’altra parte, previene le fratture e può ridurre il rischio di cancro al colon. Pertanto, la decisione di utilizzare la terapia ormonale sostitutiva per trattare i sintomi della menopausa è una decisione individuale. Una donna dovrebbe parlare con il suo medico dei rischi e dei benefici della terapia ormonale sostitutiva per lei.

Ci sono molti altri farmaci che possono essere usati per trattare i sintomi della menopausa:

Vampate

antidepressivi – Farmaci come la venlafaxina (Effexor) e la paroxetina (Paxil) sono spesso la prima scelta per le donne con vampate di calore che non sono in terapia ormonale sostitutiva. Allevia i sintomi di vampate di calore nel 60% delle donne.
Gabapentin (Neurontin) – Questo medicinale è moderatamente efficace nel trattamento delle vampate di calore. L’effetto collaterale principale del gabapentin è la sonnolenza. Portarlo al momento di coricarsi può aiutare a migliorare il sonno diminuendo le vampate di calore.
clonidina – Questo è un farmaco per la pressione del sangue che può alleviare le vampate di calore in alcune donne.

osteoporosi

Supplementi di calcio e vitamina D – Tutte le donne in postmenopausa che hanno l’osteoporosi o sono a rischio di osteoporosi dovrebbero assumere integratori di calcio e vitamina D. La solita dose aggiuntiva raccomandata è di 1.000 milligrammi di carbonato di calcio (assunto con i pasti) o citrato di calcio al giorno. È meglio prendere questo come 500 milligrammi due volte al giorno. Le donne hanno bisogno anche di 800 unità internazionali di vitamina D al giorno.
I bifosfonati – L’etidronato (Didronel), l’alendronato (Fosamax) e altri farmaci simili sono i farmaci più efficaci che possono essere usati sia per prevenire che curare l’osteoporosi. Aumentano la densità ossea e riducono il rischio di fratture.
Raloxifene (Evista) – Questo farmaco ha alcuni degli effetti benefici degli estrogeni senza l’aumento del rischio di cancro al seno. È efficace nella costruzione della forza ossea e nella prevenzione delle fratture.
Ormone paratiroideo – Questa è una forma sintetica di un ormone naturale prodotto dalle ghiandole paratiroidi. Aumenta la densità ossea e diminuisce il rischio di fratture.
calcitonina – Questo ormone è prodotto dalla ghiandola tiroidea e aiuta il corpo a mantenere e utilizzare il calcio. Una forma spray nasale di questo farmaco viene utilizzata per aiutare a prevenire la perdita di tessuto osseo nelle donne a rischio. I medici possono prescrivere calcitonina per alleviare il dolore da fratture dovute all’osteoporosi.

Sono stati proposti diversi trattamenti alternativi per trattare i sintomi della menopausa. Molti di questi trattamenti non sono stati studiati in ampi studi clinici. Sebbene il cohosh nero sia stato precedentemente promosso come trattamento per vampate di calore, studi medici ben fatti concludono che la radice non è più efficace di un placebo.

Alcune donne hanno scoperto che l’erba di San Giovanni è efficace nel trattamento dei disturbi dell’umore legati alla menopausa.

L’uso di prodotti a base di soia nella dieta come il tofu è controverso. Mentre può migliorare i sintomi per alcune donne, i fitoestrogeni (estrogeni vegetali) che possono aiutare ad alleviare le vampate di calore possono anche aumentare il rischio di cancro al seno.

Studi scientifici non hanno trovato alcun beneficio nell’uso di vitamina E o olio di primula. Nessuna prova è stata trovata per supportare l’uso di agopuntura o omeopatia, ma pochi studi di queste terapie sono stati fatti.

Quando chiamare un professionista

Dovresti consultare il tuo dottore se hai una delle seguenti cose:

Periodi che si avvicinano di più ogni 21 giorni
Periodi che durano più di sette giorni
Periodi che sono molto pesanti
Sanguinamento tra i periodi
Sanguinamento vaginale che inizia dopo la menopausa (dopo un anno senza un periodo)

Prognosi

Sebbene la menopausa possa causare alcuni sintomi fastidiosi, sia le pratiche di vita che i farmaci possono aiutare a ridurre questi sintomi e complicazioni.