Mesotelioma

Che cos’è?

Il mesotelioma è una forma rara di cancro che colpisce le membrane sottili che rivestono la maggior parte degli organi del corpo. Nei polmoni e nella cavità toracica, questa membrana è chiamata pleura. Nell’addome, è chiamato peritoneo. La membrana intorno al cuore è chiamata pericardio. Il mesotelioma colpisce più spesso i polmoni.

La maggior parte dei casi di mesotelioma sono causati dall’esposizione all’amianto. L’amianto è un minerale naturale. Un tempo era utilizzato in una varietà di prodotti industriali tra cui

• Isolamento
• Cemento
• Tegole del tetto
• Pavimentazione
• Guarnizioni dei freni

Le persone che hanno fabbricato questi prodotti o lavorato in determinati settori, come la costruzione di navi, hanno un aumentato rischio di mesotelioma perché potrebbero aver inalato o inghiottito polvere contenente particelle di amianto. Se tornavano a casa con la polvere sui vestiti, anche i membri della famiglia potevano essere esposti all’amianto.

Alcuni casi di mesotelioma sono stati collegati ad altre cause. Questi includono l’esposizione a un colorante a contrasto di radiazioni usato prima del 1960 per aiutare i vasi sanguigni a mostrare i raggi x. In alcuni casi, la causa è sconosciuta.

Le persone esposte all’amianto per lungo tempo o esposte a livelli elevati di questo hanno un aumentato rischio di mesotelioma. Ma anche le persone esposte all’amianto per un breve periodo possono sviluppare la malattia. Fumare ed essere esposti all’amianto sembra aumentare il rischio di una persona ancora di più.

In genere, la malattia si sviluppa da 20 a 40 anni dopo l’esposizione all’amianto. Di solito alle persone viene diagnosticato il mesotelioma tra i 50 e i 70 anni. Più uomini che donne ottengono questo cancro. Probabilmente è perché gli uomini hanno maggiori probabilità di aver lavorato in industrie che hanno usato l’amianto.

Sintomi

Quasi tutti i pazienti con diagnosi di mesotelioma nei polmoni o nel petto manifestano dolore toracico o mancanza di respiro come primo sintomo. Questi sintomi possono essere causati dal cancro stesso, che irrita le cellule nervose nei tessuti circostanti. Possono anche essere causati da un accumulo di liquido tra i due strati della pleura.

Le persone con mesotelioma nel rivestimento addominale possono avere dolore addominale e gonfiore causato da accumulo di liquidi lì.

Altri possibili sintomi includono

• Una tosse
• Fatica
• Perdita di peso inspiegabile

Diagnosi

Il medico ti informerà sui tuoi sintomi e sulle altre condizioni mediche che hai avuto. Lui o lei ti esaminerà poi.

Poiché i sintomi del mesotelioma possono essere causati da altre condizioni mediche, il medico eseguirà probabilmente alcuni test. Questi test includono un elettrocardiogramma (ECG), per controllare il cuore, e una radiografia del torace o dell’addome.

Se questi test mostrano anomalie nei polmoni o nella pleura, sarà necessaria una scansione di tomografia computerizzata (TC) o una risonanza magnetica (MRI). Questi studi di imaging aiutano il medico a determinare le dimensioni e la posizione di eventuali tumori nel torace o nell’addome.

Se hai del liquido nel petto o nell’addome, il medico può usare un ago o un tubo sottile per rimuovere un piccolo campione di esso per l’esame. (Il liquido può anche essere drenato per alleviare il dolore toracico e la mancanza di respiro.) Occasionalmente, il mesotelioma può essere diagnosticato da questo solo campione di fluido. Ma nella maggior parte dei casi, il medico preleverà un campione di tessuto (biopsia).

A seconda della posizione del tumore, il medico eseguirà un piccolo taglio attraverso la parete toracica o nell’addome. Lui o lei inserirà quindi un tubo illuminato attraverso l’incisione per vedere il tumore e rimuovere un piccolo pezzo di esso. Il medico può anche cercare masse nelle vie respiratorie o rimuovere i linfonodi.

Gli esami del sangue sperimentali che controllano i livelli di due sostanze chimiche – osteopontina e mesotelina – possono aiutare a diagnosticare il mesotelioma. (Possono anche valutare la risposta del paziente al trattamento.) I test per questi biomarcatori sono disponibili come parte di alcuni studi clinici.

Se il medico diagnostichi il mesotelioma pleurico, il passo successivo è determinare lo stadio del cancro. Questa è una misura di quanto il tumore si è diffuso. Queste sono le fasi del mesotelioma pleurico:

• Stadio I. Il tumore si trova solo nel rivestimento su un lato del torace o del diaframma. Ci possono essere piccole macchie sul cancro sul rivestimento del polmone. Non ci sono segni che il cancro si sia diffuso in siti più lontani.
• Fase II. Il cancro coinvolge un lato del torace o del diaframma, ed è cresciuto in gran parte del rivestimento del polmone, del diaframma o del polmone stesso. Non si è diffuso ai linfonodi oa siti distanti.
• Fase III. Il cancro colpisce un lato del torace e si è sviluppato nella parete toracica o nella copertura esterna del cuore. Potrebbe essersi diffuso ai linfonodi sullo stesso lato del tumore, ma non su altri linfonodi. Non si è diffuso in siti distanti.
• Stadio IV. Il cancro colpisce uno o entrambi i lati del torace. Si è diffuso in profondità nella parete toracica, attraverso il diaframma, nella spina dorsale, attraverso il rivestimento del cuore o nel cuore stesso. Potrebbe essersi diffuso ai linfonodi e ai siti distanti.

Lo stadio I è anche chiamato malattia localizzata. Le fasi II, III e IV sono chiamate malattia avanzata. Se la malattia ritorna dopo il trattamento, si chiama mesotelioma ricorrente.

I medici non hanno un sistema di stadiazione per il mesotelioma nell’addome.

Durata prevista

Il mesotelioma continuerà a crescere e diffondersi fino a quando non viene trattato.

Prevenzione

Per ridurre il rischio di mesotelioma, evitare l’amianto. Poiché non esiste un livello di esposizione sicuro, qualsiasi esposizione all’amianto è eccessiva. Evita il fumo di sigaretta, specialmente se sei stato esposto all’amianto.

Chiedi a un esperto di controllare la tua casa per l’isolamento esposto che contiene l’amianto e le aree in cui l’amianto si sta deteriorando. Questo è particolarmente importante nelle case più vecchie. L’amianto deve essere rimosso o sigillato professionalmente. Controlla attentamente la qualità dell’aria per assicurarti che sia sicuro tornare nelle aree che un tempo contenevano amianto.

I lavoratori che si occupano di materiali contenenti amianto dovrebbero indossare dispositivi di protezione per limitare la loro esposizione e per evitare di portare a casa polvere di amianto sui loro indumenti.

Trattamento

Il mesotelioma può verificarsi nel polmone o nella cavità addominale. In entrambi i casi, il mesotelioma è difficile da trattare. Il cancro può diffondersi facilmente agli organi vicini. Se si è diffuso, è quasi impossibile rimuovere l’intero tumore.

Oltre alla chirurgia, il mesotelioma viene principalmente trattato con radioterapia e chemioterapia. Non esiste un trattamento standard per il mesotelioma ricorrente. Generalmente, si considerano trattamenti che non sono stati utilizzati la prima volta che la malattia è stata trattata.

Chirurgia (per mesoteliomi che derivano dal polmone)

Prima che venga preso in considerazione un intervento chirurgico, verrà valutata la tua salute generale. I test sono fatti a

• Assicurati che il cancro non si sia diffuso in siti distanti
• Guarda come stanno funzionando bene i tuoi polmoni e il tuo cuore
• Verificare eventuali segni di danni ai polmoni da tabacco o altre malattie

Questi test determinano quanto rischiosa sarebbe la chirurgia, specialmente se è necessario rimuovere un polmone.

La chirurgia per il mesotelioma può essere mirata al controllo a lungo termine del cancro (chirurgia aggressiva) o al sollievo dei sintomi (procedure palliative).

La chirurgia aggressiva comporta la rimozione della pleura, del polmone, del diaframma e del pericardio. L’intento di questo complicato intervento chirurgico è rimuovere la maggior parte del tumore possibile. Non tutti i centri medici eseguiranno questa procedura perché è così complessa. Inoltre, i pazienti hanno un alto rischio di morte nel mese dopo l’intervento chirurgico.

I chirurghi eseguono tipicamente interventi di chirurgia aggressiva solo nei pazienti più giovani con una buona salute generale e malattia di stadio I. Valutano attentamente i pazienti per assicurarsi che possano tollerare l’intervento chirurgico. Pochi pazienti hanno un intervento chirurgico aggressivo.

Quando il mesotelioma è avanzato, le procedure palliative possono alleviare o controllare i sintomi. Ad esempio, i medici possono alleviare il dolore e l’affanno prosciugando l’accumulo di liquidi nel torace o nell’addome. Il talco può essere iniettato nello spazio per impedire che il liquido si accumuli lì. La pleura può anche essere rimossa per ridurre il dolore causato dal tumore o per prevenire la formazione di liquidi.

Se la malattia è nell’addome, la chirurgia è generalmente finalizzata ad alleviare i sintomi.

Radioterapia I medici generalmente hanno un tempo molto difficile a fornire abbastanza radiazioni per uccidere il tumore senza danneggiare gli organi vicini. Dosi più basse di radiazioni possono ridurre il tumore, ma non è chiaro se questo aiuti le persone a vivere più a lungo rispetto a quando non sono state trattate.

Le radiazioni dopo l’intervento chirurgico non possono prolungare la sopravvivenza. Ma poiché è molto improbabile che l’intervento chirurgico rimuova l’intero tumore, le radiazioni potrebbero ancora essere considerate in grado di uccidere ulteriori cellule tumorali. La radioterapia può essere utilizzata anche per alleviare i sintomi del mesotelioma, compreso il dolore al petto.

Chemioterapia

La chemioterapia è l’uso di farmaci per curare il cancro. La maggior parte dei farmaci chemioterapici vengono iniettati in una vena. Tuttavia, alcuni medici hanno iniziato a mettere i farmaci chemioterapici direttamente nell’addome o nella cavità toracica. Questa strategia consente loro di utilizzare dosi più elevate di farmaci e, in alcuni casi, di trattare il cancro in modo più efficace.

La chemioterapia non può curare il mesotelioma, ma alcuni farmaci possono aiutare in alcuni pazienti. L’uso di più di un farmaco per volta può migliorare la risposta del paziente ai farmaci.

Come con la radioterapia, la chemioterapia può essere somministrata dopo l’intervento chirurgico nel tentativo di uccidere le cellule tumorali che non possono essere rimosse.

Sperimentazioni cliniche e trattamenti investigativi

Nuovi trattamenti per il mesotelioma, insieme a un vaccino che potrebbe prevenire la malattia, sono in studi clinici. Gli studi clinici valutano la sicurezza e l’efficacia del nuovo trattamento prima che siano ampiamente utilizzati. Non ci sono garanzie che un nuovo trattamento funzioni, e ci sono alcuni rischi. Tuttavia, i ricercatori non avviano studi clinici a meno che non credano che un trattamento possa avere qualche valore.

Alcuni trattamenti per il mesotelioma attualmente in fase di studio includono:

• Chemioterapia di combinazione. Diverse combinazioni di farmaci chemioterapici sono stati provati con risultati misti.
• Chemioterapia intracavitaria. I farmaci chemioterapici vengono inseriti direttamente nel torace o nell’addome. Di conseguenza, possono essere somministrate dosi molto più grandi ai pazienti senza causare gravi effetti collaterali. Alcuni studi hanno dimostrato che questa terapia può controllare l’accumulo di liquidi e ridurre le dimensioni del tumore.
• Brachiterapia (radioterapia intracavitaria). In questo trattamento, una sostanza radioattiva viene posta direttamente nel torace o nell’addome.
• Terapia multimodale. Ciò comporta qualsiasi combinazione di chirurgia, radioterapia e chemioterapia.
• Terapia genetica. Un virus geneticamente modificato viene messo nel tumore. Il virus infetta le cellule cancerose e le rende vulnerabili ai farmaci antitumorali.
• Immunoterapia. Questi trattamenti stimolano il sistema immunitario del corpo a combattere il cancro.

Quando chiamare un professionista

Chiamate immediatamente il vostro medico se avete qualche sintomo di mesotelioma, come mancanza di respiro o dolore toracico, specialmente se siete stati esposti all’amianto.

Prognosi

La prognosi dipende dalla dimensione del tumore, da quanto tempo viene rilevato e se può essere completamente rimosso con un intervento chirurgico. Sfortunatamente il mesotelioma di solito è avanzato quando viene diagnosticato, rendendo le prospettive scarse. In media, i pazienti vivono circa un anno dopo la diagnosi.

I pazienti che sono stati trattati con successo per il mesotelioma sono ad aumentato rischio di sviluppare un secondo tumore, come il cancro del polmone.