Mieloma multiplo

Che cos’è?

Il mieloma multiplo è il cancro del midollo osseo causato dalla crescita incontrollata delle plasmacellule. Queste cellule sono un tipo di globuli bianchi. Normalmente, producono anticorpi chiamati immunoglobuline per combattere le infezioni.

Nel mieloma multiplo, le plasmacellule cancerose si moltiplicano rapidamente nel midollo osseo e invadono gli strati esterni delle ossa. Questo può indebolire le ossa così tanto che un trauma minimo può causare una frattura ossea nel sito del cancro.

Anche le plasmacellule di mieloma producono troppo un tipo specifico di immunoglobulina (una proteina anticorpale). Grandi quantità di immunoglobuline nel sangue possono causare il sangue a diventare spesso e appiccicoso. Questo può portare a coaguli di sangue.

Nel mieloma multiplo, i livelli ematici di altri anticorpi si riducono, lasciando la persona aperta alle infezioni.

Altri problemi che si verificano nelle persone con mieloma multiplo includono

• alti livelli di calcio nel sangue, che possono portare a disidratazione, stitichezza e confusione

• compromissione della funzionalità renale

• basso numero di globuli rossi (anemia).

Una variante del mieloma multiplo si chiama plasmocitoma. Un plasmocitoma è una singola raccolta di plasmacellule anomale in un solo osso. I plasmocitomi causano dolore alle ossa ma di solito non causano i problemi associati al mieloma multiplo.

Il mieloma multiplo è un tumore non comune. Tende a verificarsi nelle persone anziane, sviluppandosi intorno ai 60 anni. Altri fattori di rischio includono l’esposizione a

• radiazione

• una sostanza chimica tossica chiamata benzene

• pesticidi.

Sintomi

All’inizio, il mieloma multiplo non può causare alcun sintomo. Ma mentre progredisce, i sintomi possono includere

• dolore osseo, spesso nella parte posteriore e costole

• marcata stanchezza

• lividi facile

• perdita di appetito

• nausea e vomito

• confusione.

Diagnosi

Il medico ordinerà esami del sangue per verificare l’anemia, che è un basso livello di globuli rossi. La malattia provoca anemia quando le cellule del plasma affollano il midollo osseo. Ciò impedisce al midollo osseo di produrre globuli rossi come al solito.

Gli esami del sangue possono anche verificare alti livelli di proteine, segno che grandi quantità di immunoglobulina vengono prodotte dalle plasmacellule. Potrebbe essere richiesto di raccogliere le urine per vedere se contiene troppe proteine.

Il medico può prescrivere radiografie delle ossa lunghe del corpo, del cranio e del torace per confermare la diagnosi e verificare la presenza di ossa deboli.

Sarà anche effettuata una biopsia del midollo osseo per confermare un livello anormalmente elevato di plasmacellule. Durante questa procedura, il medico rimuove una piccola quantità di midollo osseo con un ago lungo. Il midollo osseo viene quindi esaminato utilizzando un microscopio. Normalmente, le plasmacellule rappresentano una percentuale molto piccola delle cellule nel midollo osseo. Il mieloma multiplo viene diagnosticato se la biopsia mostra più del 30% delle plasmacellule.

Dopo la diagnosi, i test di laboratorio determineranno l’entità del tumore, che è descritto in “fasi”. Lo stadio viene assegnato in base ai livelli di proteine ​​e calcio, alla funzione renale e alla presenza di cancro nell’osso:

• Fase I – Poche cellule tumorali si sono diffuse attraverso il corpo. Non ci possono essere sintomi della malattia.

• Fase II – Un numero moderato di cellule tumorali si è diffuso attraverso il corpo.

• Fase III – Un gran numero di cellule tumorali si sono diffuse attraverso il corpo. In questa fase, i pazienti possono anche avere anemia, alti livelli di proteine ​​e calcio nel sangue e più di tre tumori ossei.

Durata prevista

Alcuni pazienti muoiono entro tre mesi dalla diagnosi. Ma nella maggior parte dei casi, la malattia progredisce lentamente per due o cinque anni. I sintomi possono quindi peggiorare rapidamente.

Prevenzione

Potrebbe essere possibile prevenire il mieloma multiplo evitando

• radiazione

• il benzene chimico tossico

• pesticidi.

Trattamento

Se non si hanno sintomi, il trattamento può essere ritardato fino al progredire della malattia. Quando inizia il trattamento, può includere

• diversi cicli di chemioterapia da quattro a sei settimane, somministrati in uno o due anni. La chemioterapia, che uccide le cellule tumorali o le impedisce di dividersi, si è dimostrata molto efficace nel trattamento del mieloma multiplo. Con questi farmaci, la maggior parte dei pazienti migliora. In alcuni pazienti non rimane alcuna evidenza di malattia.

• bortezomib (Velcade). È un farmaco antitumorale più recente efficace nel trattamento di pazienti che hanno avuto almeno un altro farmaco per il mieloma in precedenza.

• infusioni di bifosfonati. Questa classe di farmaci, spesso iniettata in vena una volta al mese, può ridurre il rischio di fratture ossee e prolungare la sopravvivenza.

• infusioni di immunoglobuline in una vena per prevenire gravi infezioni.

• talidomide o lenalidomide. Questi farmaci possono essere assunti da soli o con altri medicinali. Il medico può prescriverle presto – o dopo aver subito altri trattamenti – per cercare di impedire che la malattia ritorni.

• radioterapia per trattare tumori dolorosi nelle ossa.

• un trapianto di cellule staminali. Prima di questa procedura, si ricevono alte dosi di chemioterapia per uccidere le cellule tumorali. Quindi ricevi una trasfusione di cellule staminali prelevate dal sangue. Questi potrebbero essere stati portati via prima che iniziasse la chemioterapia. Questo è chiamato un trapianto di cellule staminali autologhe. A volte le cellule staminali provengono da un donatore. Le cellule staminali possono anche essere prelevate dal midollo osseo. Le cellule staminali trapiantate si trasformano in nuove cellule del sangue sane.

Nessuna di queste terapie sembra curare i pazienti, ma possono controllare la malattia o ritardarne il ritorno per anni.

Quando chiamare un professionista

Chiama il tuo medico se hai persistente o ricorrente

• dolore osseo

• epistassi

• sanguinamento prolungato dopo piccoli tagli

• lividi senza alcun trauma

• marcata stanchezza.

Molto spesso questi sintomi sono causati da qualche altro problema medico, non da mieloma multiplo.

Prognosi

Complessivamente, circa un terzo dei pazienti affetti da mieloma multiplo vive più di cinque anni. I pazienti che vengono diagnosticati quando la malattia è in una fase precoce possono vivere più a lungo.