Che cos’è?
Il morbillo, noto anche come rubeola, è un’infezione, principalmente del naso, della trachea e dei polmoni, che è molto contagiosa, il che significa che si diffonde facilmente da persona a persona. Il virus del morbillo si diffonde di solito quando qualcuno entra in contatto con goccioline di un’altra persona che contiene il virus. Questo può accadere quando qualcuno con il virus tossisce o starnutisce. Può anche accadere quando le persone toccano i tessuti usati, condividono bicchieri da bere o toccano mani che hanno goccioline infette su di loro.
Una volta che il virus entra nel corpo, l’infezione si diffonde attraverso il naso, la trachea ei polmoni, nella pelle e in altri organi del corpo.
Una persona con il morbillo può diffondere il virus agli altri da uno a due giorni prima dell’inizio di qualsiasi sintomo (o da tre a cinque giorni prima dell’eruzione) a quattro giorni dopo la comparsa dell’eruzione.
Il morbillo generalmente causa una malattia moderata. Nei bambini più piccoli, le complicanze includono infezione dell’orecchio medio (otite media), polmonite, groppa e diarrea. Negli adulti, la malattia tende ad essere ancora più grave. Non è insolito per i pazienti più anziani richiedere un trattamento ospedaliero per la polmonite da morbillo.
Le conseguenze più gravi del morbillo sono rare. In meno di 1 caso su 1.000, il morbillo produce encefalite (infezione cerebrale), con un rischio immediato di convulsioni, coma e morte e un rischio a lungo termine di ritardo mentale o di epilessia. La panencefalite sclerosante subacuta è una forma cronica straordinariamente rara di encefalite da morbillo che causa danni al cervello. In casi insoliti, il morbillo può anche attaccare direttamente gli organi digestivi (incluso il fegato), il muscolo cardiaco oi reni. Una donna incinta che è stata infettata dal morbillo ha un aumentato rischio di parto prematuro, aborto spontaneo o parto di un bambino con basso peso alla nascita.
Prima che fosse disponibile un vaccino efficace, c’erano almeno 400.000 casi di morbillo segnalati ogni anno negli Stati Uniti, con probabilmente più di 3 milioni di casi non segnalati. Ora il numero di casi è diminuito di oltre il 99%. Solo negli Stati Uniti sono stati segnalati 251 casi tra il 2001 e il 2004, con la maggior parte delle persone coinvolte che provenivano da paesi in cui il morbillo è comune o che hanno viaggiato di recente verso quei paesi.
Sintomi
I sintomi del morbillo iniziano circa da 8 a 12 giorni dopo essere entrati in contatto con qualcuno che ha il morbillo. I primi sintomi includono la tosse, naso che cola e chiuso, un generale, sensazione di malessere (malessere), occhi rossi con lacrimazione (congiuntivite) e febbre fino a 105 gradi Fahrenheit. Entro due o quattro giorni, questi sintomi sono seguiti dalle macchie di Koplik nella bocca, macchie bluastre o grigie su uno sfondo rosso, visibili all’interno delle guance.
Con una eruzione da morbillo, di solito si vedono macchie rosa pruriginose o rosso vivo. L’eruzione inizia sempre all’attaccatura dei capelli e dietro le orecchie, quindi si diffonde verso il basso verso il collo, il tronco, le braccia e le gambe, i palmi delle mani e le piante dei piedi. L’eruzione comincia a svanire circa quattro giorni dopo nello stesso ordine in cui appariva, prima dalla testa e dal collo, poi dal tronco, dalle braccia e dalle gambe. L’esantema sbiadisc può lasciare dietro di sé una temporanea colorazione o screziamento brunastro che si risolve due o tre giorni dopo. Alcune persone hanno anche grandi linfonodi (ghiandole gonfie), diarrea e vomito.
I pazienti con HIV, o alcuni tipi di leucemia o linfoma, hanno maggiori probabilità di sviluppare gravi complicanze da morbillo, ma potrebbero non sviluppare la tipica eruzione da morbillo.
Diagnosi
Il medico controllerà il naso congestionato, gli occhi arrossati, le macchie di Koplik e la tipica eruzione da morbillo. Lui o lei ti chiederà se hai viaggiato fuori dal paese o se sei stato esposto a qualcuno con il morbillo o un’eruzione non diagnosticata. Anche se non hai avuto un contatto faccia a faccia con una persona infetta, il tuo medico vorrà sapere se vai nella stessa scuola, vivi nella stessa casa o dormitorio o lavori nello stesso edificio. Il medico controllerà le cartelle cliniche per vedere se e quando sei stato immunizzato contro il morbillo e il numero di dosi di vaccino contro il morbillo. Questi sono dati come parte del vaccino contro il morbillo-parotite-rosolia (MMR).
Per confermare la diagnosi, il medico può ordinare esami del sangue per cercare anticorpi specifici che combattano il virus del morbillo. Gli anticorpi sono fatti dal sistema immunitario per proteggere contro un’infezione.
Durata prevista
I sintomi del morbillo di solito durano circa 10 giorni.
Prevenzione
È possibile prevenire il morbillo con il vaccino contro il morbillo, dato come parte del vaccino combinato MMR. Negli Stati Uniti, la maggior parte dei bambini riceve due dosi del vaccino MMR, il primo a 12-15 mesi di età e una dose di richiamo a 4-6 anni. Se un bambino non è stato immunizzato contro il morbillo ed è stato esposto alla malattia, il vaccino può fornire protezione se viene somministrato entro 72 ore dall’esposizione. Se l’esposizione è avvenuta tra tre e sei giorni prima, il bambino può ricevere un’iniezione di immunoglobulina (IG), che contiene anticorpi per proteggere dal virus del morbillo. Può prevenire o almeno minimizzare i sintomi di un’infezione da morbillo. L’IG può anche essere usato dopo l’esposizione al morbillo nei bambini di età inferiore a 6 mesi e nelle persone che hanno l’HIV o altre condizioni che indeboliscono il sistema immunitario.
Trattamento
Non esiste un trattamento specifico per il morbillo. Nelle persone che sono altrimenti sane, i sintomi del morbillo sono trattati con il riposo a letto, un umidificatore a nebbia fredda per lenire i passaggi respiratori e alleviare la tosse e il paracetamolo (Tylenol) per ridurre la febbre e alleviare il disagio. Non usare l’aspirina nei bambini con morbillo a causa del rischio di sviluppare un raro problema al fegato e al cervello chiamato sindrome di Reye. I bambini e gli adulti che sviluppano un’infezione dell’orecchio medio o una polmonite batterica vengono trattati con antibiotici.
Nelle persone ospedalizzate con morbillo e le sue complicanze, in particolare i bambini da 6 mesi a 2 anni, alcuni medici prescrivono alte dosi di vitamina A. Bassi livelli di questa vitamina sono stati trovati in bambini con casi gravi di morbillo. L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) raccomanda che tutti i bambini con morbillo che vivono in comunità dove la carenza di vitamina A è comune dovrebbero ricevere vitamina A.
Nelle persone con un sistema immunitario indebolito o in quelli che sono gravemente malati di morbillo, è stato occasionalmente utilizzato il farmaco antivirale ribavirina (Virazole), ma nessun trial controllato ha dimostrato i suoi benefici. La Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti non ha approvato l’uso di ribavirina per il trattamento del morbillo.
Quando chiamare un professionista
Chiamate il vostro medico se voi o vostro figlio sviluppate sintomi di morbillo, anche se voi o il vostro bambino siete stati immunizzati. Non tutti hanno ricevuto le due dosi del vaccino MMR di cui hanno bisogno per essere completamente protetti. Chiama il tuo medico per rivedere lo stato dell’immunità di morbillo se si verifica un’epidemia di morbillo nella tua scuola o sul posto di lavoro. Se stai pensando di rimanere incinta, contatta il tuo ostetrico per assicurarti di essere immunizzato contro il morbillo e altre malattie infettive che possono colpire il tuo bambino non ancora nato. Controlla sempre con il medico di tuo figlio ad ogni visita per essere sicuro che sia aggiornato per tutte le vaccinazioni.
Prognosi
La maggior parte delle persone sane si riprende completamente dal morbillo. Circa il 3% degli adulti con morbillo sviluppa sintomi di polmonite abbastanza gravi da richiedere un trattamento ospedaliero. La morte per complicazioni da morbillo come polmonite o encefalite si verifica in 1-2 casi su 1.000, più comunemente nei bambini, negli anziani o nelle persone con difese immunitarie indebolite.