neuroblastoma

Che cos’è?

Il neuroblastoma è un tumore che inizia nelle cellule nervose primitive. Colpisce i bambini (di età inferiore a un anno) e i bambini. Si verifica raramente dopo i 10 anni. In media, i bambini con la malattia sono diagnosticati tra 1 e 2 anni.

Il neuroblastoma inizia spesso nei nervi delle ghiandole surrenali. Le persone hanno due ghiandole surrenali, una sopra ogni rene. Queste ghiandole producono ormoni che aiutano a controllare la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna, la glicemia e il modo in cui il corpo reagisce allo stress. Quando un neuroblastoma inizia in una ghiandola surrenale, di solito cresce in una massa grande e solida che preme su altri organi.

La malattia può svilupparsi in altre aree del corpo, inclusi i nervi vicino alla spina dorsale e nel midollo spinale. Può anche svilupparsi nell’addome, nel torace, nel collo e nel bacino, ma questo è meno comune.

Come un neuroblastoma cresce, ha il potenziale per diffondersi (metastatizza) in altre aree, più spesso nel midollo osseo, nelle ossa, nel fegato e nella pelle. In un tipo di neuroblastoma che si verifica nei neonati, il cancro si è già diffuso nel momento in cui viene diagnosticato. Anche così, questi pazienti tendono a fare molto bene. Ci sono stati casi in cui i tumori in questi bambini vanno via da soli, ma questo non è comune.

Non ci sono prove concrete che il neuroblastoma sia causato da sostanze chimiche tossiche o qualcosa nell’ambiente. A volte è ereditato.

Sintomi

I sintomi di un neuroblastoma includono

una massa solida nell’addome, con o senza dolore o disagio
una pancia gonfia
problemi di respirazione (a causa della pressione di massa sui polmoni del bambino)
perdita di peso o incapacità di ingrassare (chiamata “mancata crescita”)
anemia (un basso numero di globuli rossi)
febbre
crankiness
dolore osseo
occhi sporgenti, occhiaie attorno agli occhi (“occhi di panda”) o una palpebra pendente
debolezza, movimenti a scatti o difficoltà a camminare
alta pressione sanguigna
impulso rapido
arrossamento (arrossamento) della pelle
sudorazione
grave diarrea.

Alcuni di questi sintomi sono causati da ormoni che il cancro secerne. Questi ormoni possono influenzare la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca. Possono anche causare arrossamento della pelle e sudorazione.

In alcuni casi, il neuroblastoma viene diagnosticato per caso prima che causi sintomi. Può essere scoperto quando il bambino ha una radiografia per verificare un’altra malattia.

Diagnosi

Il medico esaminerà i sintomi del bambino e lo esaminerà. Lui o lei ordinerà esami del sangue e delle urine per verificare la presenza di ormoni e altre sostanze chimiche che il tumore secerne. I raggi X possono anche essere ordinati. Una tomografia computerizzata (TC) o una risonanza magnetica (MRI) può fornire al medico maggiori informazioni sul tumore. La scansione PET può essere raccomandata per determinare l’attività metabolica del tumore.

Se uno qualsiasi di questi test mostra segni di cancro, il medico ti indicherà un centro medico che cura il cancro nei bambini. Lì, il bambino avrà più test, come una biopsia, per confermare la diagnosi. Durante questa procedura, un medico rimuove un piccolo pezzo del tumore e lo esamina in un laboratorio. Il medico può anche prendere un campione di midollo osseo.

Durata prevista

Nella maggior parte dei casi, un neuroblastoma continuerà a crescere fino a quando non viene trattato. Senza trattamento, il cancro può diffondersi nel midollo osseo, nelle ossa, nel fegato, nella pelle e in altre parti del corpo. Raramente, un neuroblastoma si restringe nel tempo senza trattamento. Questo di solito accade nei bambini.

Prevenzione

Non c’è modo di prevenire il neuroblastoma. Tuttavia, i fattori genetici sembrano avere un ruolo nel suo sviluppo. Le persone con una forte storia familiare di cancro, in particolare il cancro infantile, potrebbero voler chiedere dei test genetici prima di iniziare una famiglia.

Trattamento

Il trattamento dipende da quanto il cancro si è diffuso. Questo è chiamato stadio del tumore. Lo stadio del tumore è determinato dalla quantità di tumore che può essere rimosso e se si è diffuso ai linfonodi vicini o agli organi distanti. Ecco le fasi del neuroblastoma:

Neuroblastoma localizzato. Ciò significa che il tumore non si è diffuso. Se il tumore è localizzato e può essere rimosso con un intervento chirurgico, non è più necessario un trattamento. Se il tumore è localizzato ma non può essere rimosso completamente, il bambino avrà bisogno di chemioterapia. Dopo di ciò, il bambino potrebbe aver bisogno di un secondo intervento chirurgico per rimuovere qualsiasi tumore ancora presente. Questo può essere seguito dalla radioterapia.
Neuroblastoma regionale. Ciò significa che il cancro si è diffuso ai linfonodi, ai tessuti o agli organi vicini, ma non si è diffuso in aree distanti. Un neuroblastoma regionale viene trattato con chirurgia e chemioterapia. Anche i bambini più grandi possono avere radioterapia.
Neuroblastoma disseminato. Ciò significa che il cancro si è diffuso a organi o tessuti distanti. La maggior parte dei bambini viene diagnosticata in questa fase. Questo stadio avanzato può essere trattato con chemioterapia intensiva. Potrebbe essere necessaria la chirurgia e le radiazioni.
Neuroblastoma speciale o neuroblastoma in stadio 4S. Ciò significa che il tumore è abbastanza localizzato, ma alcuni tumori si sono diffusi al fegato, alla pelle o al midollo osseo. Gli infanti di età inferiore ai 12 mesi vengono generalmente diagnosticati in questa fase. Nella maggior parte dei casi, fanno molto bene. Tuttavia, non tutti i medici concordano su quale sia il trattamento migliore. Alcuni danno una chemioterapia lieve, ma altri scelgono un approccio di tipo watch-and-wait.

Le radiazioni e diversi tipi di chemioterapia si sono dimostrati efficaci nel trattamento del neuroblastoma. I bambini che ricevono radiazioni o chemioterapia dovranno essere seguiti da un medico dopo il trattamento. Questo perché un altro cancro potrebbe svilupparsi. Il medico vorrà anche verificare la presenza di danni al midollo osseo, ai reni, al cuore e ad altri organi.

I medici hanno avuto qualche successo nel trattamento del cancro con vaccini e altri agenti, come gli anticorpi monoclonali, che mirano e distruggono le cellule tumorali. (Le cellule tumorali sono identificate dalle sostanze chimiche sulla loro superficie.) Tuttavia, questi agenti sono ancora in fase di test. Il bambino potrebbe essere in grado di iscriversi a uno studio per valutare uno di questi trattamenti.

Quando chiamare un professionista

Chiamate il vostro medico se vostro figlio mostra sintomi di neuroblastoma, specialmente una pancia gonfia. Come con qualsiasi tumore, è importante chiedere consiglio ad uno specialista del cancro che lavora con i bambini. Lui o lei consiglierà la terapia migliore per il tumore del bambino e ridurrà al minimo gli effetti collaterali del trattamento. Il trattamento in un centro per il cancro che si concentra sui bambini è solitamente il migliore.

Prognosi

Un test genetico può essere in grado di stimare la prognosi di un bambino. Ma in generale, quasi tutti i bambini con neuroblastoma localizzato o neuroblastoma speciale possono essere curati con il trattamento. Se il tumore si è diffuso, le prospettive non sono altrettanto buone. Tuttavia, la maggior parte dei bambini risponde al trattamento anche se il tumore è avanzato. I bambini con neuroblastoma speciale possono fare molto bene senza trattamento, ma devono essere seguiti da uno specialista.