Nevralgia del trigemino (Tic Douloureux)

Che cos’è?

La nevralgia del trigemino, nota anche come tic douloureux, è un disturbo doloroso di un nervo del viso chiamato nervo trigemino o quinto nervo cranico. Ci sono due nervi trigeminali, uno su ciascun lato del viso. Questi nervi sono responsabili della rilevazione di sensazioni di tatto, dolore, temperatura e pressione nelle aree del viso tra mascella e fronte.

Le persone che hanno nevralgia del trigemino di solito hanno episodi di dolore facciale improvviso, intenso, “lancinante” o “shocklike”. Questo dolore può verificarsi quasi ovunque tra la mascella e la fronte, anche all’interno della bocca. Tuttavia, di solito è limitato a un lato del viso.

In alcuni casi, la causa della nevralgia del trigemino è sconosciuta. In molte persone, tuttavia, qualcosa sembra irritare il nervo trigemino, di solito nella zona di origine del nervo profondo nel cranio. Nella maggior parte dei casi, si ritiene che l’irritazione sia causata da un vaso sanguigno anormale che preme sul nervo. Meno spesso, il nervo viene irritato da un tumore nel cervello o nei nervi. A volte, il problema è legato a un raro tipo di ictus. Inoltre, fino all’8% dei pazienti che hanno la sclerosi multipla (SM) alla fine sviluppano nevralgia del trigemino a causa del danno nervoso correlato alla SM.

Nuovi casi di nevralgia del trigemino colpiscono da 4 a 5 ogni 100.000 persone negli Stati Uniti ogni anno. Colpisce le donne leggermente più spesso degli uomini, probabilmente perché la malattia è più comune nelle persone anziane e le donne vivono più a lungo. Il primo episodio di dolore facciale di solito si verifica quando il paziente ha 50-70 anni. Anche se neonati, bambini e giovani adulti possono sviluppare questo disturbo, è raro nelle persone di età inferiore ai 40 anni.

Sintomi

La nevralgia del trigemino causa episodi di dolore facciale improvviso, intenso che di solito dura per due minuti o meno. Nella maggior parte dei casi, il dolore è descritto come atroce e la sua qualità è “acuta”, “accoltellante”, “penetrante”, “bruciante”, “simile a un fulmine” o “simile a una scossa elettrica”. Nella maggior parte dei casi, solo un lato del volto è interessato

Il dolore della nevralgia del trigemino è riconosciuto come una delle forme più atroce di dolore conosciute. Il dolore spesso è causato da movimenti facciali o stimoli non dolorosi, come parlare, mangiare, lavarsi il viso, lavarsi i denti, radersi o toccare leggermente il viso. In alcuni casi, anche una lieve brezza sulla guancia è sufficiente per scatenare un attacco. Circa il 50% dei pazienti ha anche specifici punti trigger o zone sul viso, di solito situate tra le labbra e il naso, dove un episodio di nevralgia del trigemino può essere attivato da un tocco o da un cambiamento di temperatura. In alcuni casi, una sensazione di formicolio o intorpidimento arriva prima del dolore.

Gli attacchi di nevralgia del trigemino possono variare in modo significativo e possono verificarsi in gruppi, con diversi episodi che seguono in serie nel corso di una giornata. Per ragioni sconosciute, la nevralgia del trigemino non si verifica quasi mai di notte quando la persona dorme.

Alcuni pazienti hanno anche una contrazione della guancia o uno spasmo muscolare, una smorfia, un rossore al viso, uno strappo o una salivazione sullo stesso lato del viso. Sono gli spasmi muscolari del viso che hanno portato al termine più antico, tic douloureux (in francese, tic significa contrazione muscolare o spasmo, douloureux significa doloroso).

Diagnosi

Il medico ti informerà sui tuoi sintomi e sulla tua storia clinica, inclusa qualsiasi storia di sclerosi multipla, una condizione che potrebbe causare sintomi simili o addirittura identici. Per aiutare a escludere condizioni mediche e dentistiche che possono avere sintomi simili, il medico ti chiederà anche se hai una storia di:

Trauma recente al viso o ai denti
Una recente infezione ai denti o un trattamento canalare
Un’estrazione del dente sullo stesso lato del dolore al viso – A volte l’estrazione di un dente può causare dolore nell’area del dente mancante.
Qualsiasi area di vesciche facciali dolorose – Le vesciche dolorose possono essere un segno che si ha un’infezione virale che coinvolge la pelle del viso, come l’herpes (che è causato dal virus dell’herpes simplex) o l’herpes zoster (che è causato dalla varicella zoster, il virus della varicella ). Il dolore al viso può durare per settimane dopo la guarigione delle vesciche, specialmente nei casi di fuoco di Sant’Antonio.

Successivamente, il medico esaminerà accuratamente la testa e il collo, compresa l’area della bocca. Il medico eseguirà anche un breve esame neurologico e si concentrerà sui sentimenti e sui movimenti muscolari del viso. In quasi tutti i casi di nevralgia del trigemino, i risultati di questi esami sono normali. Se necessario, il medico ordinerà una risonanza magnetica (MRI) o una tomografia computerizzata (TC) della testa per verificare eventuali anomalie dei vasi sanguigni, tumori che premono sul nervo trigemino o altre possibili cause dei sintomi.

Il medico diagnosticherà la nevralgia del trigemino in base ai sintomi, all’esame e ai risultati del test. Non esiste un test specifico per confermare la diagnosi di nevralgia del trigemino, quindi una parte importante della diagnosi esclude altre spiegazioni per i sintomi.

Durata prevista

La nevralgia del trigemino è imprevedibile. Per ragioni sconosciute, molte persone sperimentano periodi in cui la malattia improvvisamente peggiora e provoca ripetuti episodi dolorosi per diversi giorni, settimane o mesi. Questo periodo può essere seguito da un intervallo senza dolore che può durare mesi o anni.

Il tipo di trattamento può influire sulla durata dei sintomi. Alcuni trattamenti comportano un rischio più elevato di ritorno dei sintomi.

Prevenzione

Poiché la causa della nevralgia del trigemino è sconosciuta, non può essere prevenuta.

Trattamento

Il primo trattamento per la nevralgia del trigemino di solito è carbamazepina (Tegretol e altri). La carbamazepina è un farmaco anticonvulsivo che diminuisce la capacità del nervo trigemino di infiammare gli impulsi nervosi che causano dolore facciale. Se la carbamazepina non è efficace, altre possibili scelte farmacologiche includono fenitoina (Dilantin), gabapentin (Neurontin), lamotrigina (Lamictal), topiramato (Topamax) e acido valproico (Depakene, Depakote). Un rilassante muscolare come il baclofen (Lioresal) può essere provato da solo o in combinazione con un anticonvulsivante. Gli analgesici narcotici, come l’ossicodone, l’idrocodone o la morfina (diversi nomi di marca), possono essere presi brevemente per gravi episodi di dolore.

Alcuni di questi farmaci comportano il rischio di effetti collaterali spiacevoli, tra cui sonnolenza, problemi al fegato, disturbi del sangue, nausea e vertigini. Per questo motivo, le persone che assumono uno di questi farmaci possono essere monitorate con frequenti visite di controllo e esami del sangue periodici. Dopo alcuni mesi senza dolore, il medico può tentare di ridurre gradualmente la dose del farmaco o interromperlo. Questo viene fatto per limitare il rischio di effetti collaterali e per determinare se la nevralgia del trigemino è scomparsa da sola.

Se il farmaco non interrompe il tuo dolore o se non puoi tollerare gli effetti collaterali dei farmaci, allora il medico può suggerire una delle seguenti opzioni di trattamento:

Rhizolysis – In questo approccio, parte del nervo trigemino viene inattivata temporaneamente usando uno dei seguenti metodi: una sonda riscaldata, un’iniezione del glicerolo chimico o un palloncino che viene gonfiato vicino al nervo per comprimerlo. Durante la procedura un ago o un minuscolo tubo cavo chiamato trocar viene inserito attraverso la pelle della tua guancia. Queste procedure forniscono un sollievo immediato fino al 99% dei pazienti, ma il 25% al 50% delle persone avrà il problema di tornare nei prossimi anni.
Radiochirurgia stereotassica – Questa forma di radioterapia utilizza un acceleratore lineare o un coltello gamma per inattivare una parte del nervo trigemino. Dopo che la testa è posizionata attentamente in uno speciale telaio della testa, molti minuscoli raggi di radiazione sono puntati precisamente sulla parte del nervo trigemino che deve essere inattivato. La radiochirurgia stereotassica è un’opzione di trattamento abbastanza nuova per la nevralgia del trigemino e il suo tasso di successo a lungo termine è ancora in fase di valutazione.
Decompressione microvascolare del nervo trigemino – In questa delicata procedura chirurgica, un chirurgo riposiziona attentamente il vaso sanguigno che preme sul tuo nervo trigemino vicino al cervello. Poiché questa procedura comporta l’apertura del cranio, il candidato ideale per questa procedura è qualcuno che è in genere sano e più giovane di 65 anni. Nel complesso, il tasso di successo immediato è di circa il 90% e il 70% -80% dei pazienti ha sollievo a lungo termine. La decompressione microvascolare può essere efficace per i pazienti che non hanno avuto successo con uno degli interventi chirurgici meno invasivi.

Quando chiamare un professionista

Dovresti cercare immediatamente un aiuto medico se sviluppi dolore facciale che si adatta al modello di nevralgia del trigemino.

Prognosi

Nella maggior parte dei casi, le prospettive sono buone. Circa l’80% dei pazienti diventa indolore con la sola terapia. Quando il farmaco fallisce o produce effetti collaterali indesiderati, sono disponibili altre opzioni di trattamento e hanno anche un alto tasso di successo.