Occhi incrociati (strabismo)

Che cos’è?

Gli occhi incrociati, chiamati anche strabismo, si verificano quando gli occhi sembrano essere disallineati e puntano in direzioni diverse. Lo strabismo può verificarsi a qualsiasi età, ma è più comune nei neonati e nei bambini piccoli. Può essere visto fino al 5% dei bambini, colpendo allo stesso modo ragazzi e ragazze.

Lo strabismo può verificarsi parte del tempo (intermittente) o tutto il tempo (costante). Lo strabismo intermittente può peggiorare quando i muscoli degli occhi sono stanchi, ad esempio nella tarda giornata o durante una malattia. I genitori possono notare gli occhi del loro bambino vagare di tanto in tanto durante i primi mesi di vita, specialmente quando il bambino è stanco. Ciò si verifica perché il bambino sta ancora imparando a focalizzare i suoi occhi ea spostarli insieme. La maggior parte dei bambini supera questo strabismo intermittente all’età di 3 mesi.

Lo strabismo può essere causato da problemi ai muscoli oculari, con i nervi che controllano i muscoli oculari o con il cervello, dove vengono elaborati i segnali per la visione. Lo strabismo può accompagnare alcune malattie come diabete, ipertensione, sclerosi multipla, miastenia grave o disturbi della tiroide.

Lo strabismo è classificato secondo la direzione del disallineamento. Quando un occhio guarda dritto, l’altro può rivolgersi verso il naso (esotropia o convergente), verso l’esterno (esotropia o divergente), verso il basso (ipotropia) o verso l’alto (ipertropia).

Esotropia è il tipo più comune di strabismo e appare in diverse varianti:

Esotropia infantile è presente alla nascita o si sviluppa entro i primi sei mesi di vita. Il bambino ha spesso una storia familiare di strabismo. Sebbene la maggior parte dei bambini con esotropia infantile sia altrimenti normale, vi è un’alta incidenza di questo disturbo nei bambini con paralisi cerebrale e idrocefalo.
Molti bambini sembrano avere lo strabismo, ma non lo fanno. Piuttosto, hanno una condizione nota come pseudostrabismo (o pseudoesotropia), in cui un ponte nasale allargato o una piega extra di pelle rende la sclera bianca meno visibile sul lato del naso dell’occhio. Questo dà l’impressione che gli occhi siano incrociati. Questo di solito scompare quando il bambino cresce e le strutture facciali cambiano.

Esotropia accomodativa è visto nei bambini che sono molto lungimiranti. I loro occhi si incrociano a causa della difficoltà di concentrarsi su oggetti vicini. I genitori notano che gli occhi del bambino si rivolgono a volte, di solito quando lui o lei si sta concentrando su qualcosa da vicino. L’esotropia accomodativa viene tipicamente diagnosticata tra i 2 e 3 anni di età. Una storia familiare di questa condizione è comune.

Lo strabismo è stato erroneamente chiamato occhio pigro o ambliopia, il che si riferisce alla diminuzione della vista in uno o entrambi gli occhi oltre ciò che ci si aspetta dopo aver corretto qualsiasi problema agli occhi nel modo più completo possibile. Tuttavia, lo strabismo può portare all’ambliopia. Quando gli occhi non sono allineati, il cervello riceve due immagini diverse, con conseguente visione doppia. Nei bambini piccoli il sistema visivo non ha raggiunto la piena maturità e il cervello è in grado di sopprimere l’immagine da un occhio per evitare la visione doppia. L’ambliopia si verifica se la visione da un occhio viene costantemente soppressa e l’altro occhio diventa dominante. Tra i bambini con strabismo, da un terzo a metà sviluppa l’ambliopia. Sebbene lo strabismo possa essere ovvio per l’osservatore, solo un oculista può confermare la diagnosi di ambliopia.

Sintomi

I sintomi dello strabismo includono:

Occhi che sembrano disallineati
Occhi che non sembrano muoversi insieme
Frequenti lampeggi o strabismo, specialmente in pieno sole
Inclinare la testa per guardare le cose
Percezione della profondità errata
Visione doppia

Diagnosi

Il medico chiederà informazioni sull’anamnesi del bambino e verificherà quanto bene il bambino vede con ciascun occhio. Il medico valuterà l’allineamento degli occhi del bambino, cercando prove di movimenti oculari non coordinati. Nei neonati e nei bambini con limitata capacità di collaborazione, il medico verificherà l’allineamento confrontando la posizione di una luce che si riflette su ciascun occhio. Tuttavia, questo test potrebbe non rilevare lo strabismo intermittente a meno che lo strabismo non si verifichi al momento del test. Nei bambini che sono in grado di cooperare, lo strabismo intermittente e costante può essere rilevato usando i test “cover-uncover” e “alternating cover”. In questi test, il bambino fissa un oggetto e l’esaminatore osserva la risposta di ciascuno degli occhi del bambino quando l’altro è coperto e scoperto.

Durata prevista

Lo strabismo intermittente osservato nei neonati è associato a uno sviluppo normale e in genere scompare prima dei 3 mesi di età. Altri tipi di strabismo non vanno via se non vengono trattati.

Prevenzione

Lo strabismo non può essere prevenuto. Tuttavia, le complicazioni dello strabismo possono essere prevenute se il problema viene rilevato precocemente e trattato correttamente. I bambini devono essere monitorati attentamente durante l’infanzia e gli anni prescolari per rilevare potenziali problemi agli occhi, in particolare se un parente ha strabismo.

L’American Association of Pediatric Ophthalmology and Strabismus, l’American Academy of Pediatrics e l’American Academy of Family Physicians raccomandano che almeno tutti i bambini siano sottoposti a screening per la salute degli occhi prima dei 6 mesi di età, regolarmente durante ogni check-up, e ancora tra 3 e 5 anni di età da un pediatra, da un medico di famiglia o da un oftalmologo.

Lo screening della visione di routine per i bambini piccoli include test per lo strabismo, di solito utilizzando il riflesso della luce per i bambini e test di copertura per i bambini in età prescolare. Alcuni operatori sanitari esaminano i problemi di visione con una fotocamera speciale che acquisisce immagini istantanee degli occhi di un bambino. Mezzaluna di luce riflessa dagli occhi può indicare strabismo o altri problemi agli occhi, tra cui miopia, ipermetropia e cataratta.

Trattamento

L’obiettivo principale del trattamento è preservare o ripristinare il maggior numero possibile di funzioni visive. I trattamenti variano a seconda del tipo e della causa dello strabismo. Gli occhiali sono usati per correggere la vista nell’occhio più debole. Un cerotto può essere indossato sopra l’occhio preferito per forzare il bambino a usare l’occhio più debole o soppresso. Le gocce oculari vengono utilizzate per offuscare temporaneamente la visione dell’occhio preferito per lo stesso scopo. Esercizi possono essere prescritti per rafforzare specifici muscoli oculari. Costringere un bambino a usare l’occhio più debole può migliorare la vista rinforzando la connessione tra l’occhio e il cervello.

La chirurgia per stringere o allentare i muscoli oculari specifici di solito è necessaria per riallineare gli occhi. Questa breve operazione viene tipicamente eseguita in anestesia generale e può coinvolgere uno o entrambi gli occhi. Occasionalmente, il primo intervento chirurgico non allinea completamente gli occhi e sono necessari ulteriori interventi chirurgici.

Quando chiamare un professionista

Dovresti parlare al più presto con l’assistenza sanitaria di tuo figlio di eventuali dubbi sulla capacità del bambino di vedere o sull’allineamento dei suoi occhi. Un bambino che ha uno strabismo costante a qualsiasi età o uno strabismo intermittente che dura oltre i 3 mesi di età deve essere valutato da un oculista pediatrico.

Un adulto che sviluppa una visione doppia o altri segni di strabismo deve contattare il proprio medico per ulteriori valutazioni.

Prognosi

Con la diagnosi precoce, una diagnosi accurata e un trattamento adeguato, le prospettive per i bambini con strabismo sono eccellenti. Il trattamento prima dei 6 anni di età e, in particolare, prima dei 2 anni di età, dà i migliori risultati.