Pancreatite acuta

Che cos’è?

La pancreatite acuta è un’infiammazione improvvisa del pancreas.

Il pancreas è la grande ghiandola situata nella parte superiore dell’addome, dietro lo stomaco. Produce enzimi digestivi e ormoni.

Nella pancreatite, gli enzimi che normalmente vengono rilasciati nel tratto digestivo iniziano a danneggiare il pancreas stesso. La ghiandola diventa gonfia e infiammata. Altri enzimi vengono rilasciati nei tessuti circostanti e nella circolazione sanguigna.

Di conseguenza, la digestione rallenta e diventa dolorosa. Altre funzioni del corpo possono essere influenzate. Il pancreas può diventare permanentemente danneggiato e cicatrizzato se gli attacchi sono gravi, prolungati o frequenti.

Non si sa esattamente perché gli enzimi iniziano a danneggiare il pancreas. Ma ci sono diversi trigger noti di pancreatite acuta.

Una delle cause più comuni di pancreatite acuta è i calcoli biliari. I calcoli biliari che fuoriescono dalla colecisti possono bloccare il dotto pancreatico. (Il dotto pancreatico eroga enzimi digestivi dal pancreas all’intestino tenue). Quando il dotto pancreatico viene bloccato, gli enzimi non possono fluire correttamente. Possono eseguire il backup nel pancreas. Questo fa infiammare il pancreas.

L’altra causa principale di pancreatite è l’uso di alcol pesante. La maggior parte delle persone che bevono alcol non sviluppano mai pancreatite. Ma alcune persone svilupperanno pancreatite dopo aver bevuto grandi quantità di alcol. L’uso di alcol può avvenire per un periodo di tempo o in una singola abbuffata. L’alcol combinato con il fumo aumenta il rischio di pancreatite acuta.

Un’altra causa comune di pancreatite acuta è una complicazione di una procedura medica chiamata ERCP. ERCP viene eseguito attraverso un endoscopio. Questo è un tubo flessibile con una piccola telecamera e una luce su un’estremità e un oculare sull’altra. ERCP viene utilizzato per identificare pietre e tumori e per visualizzare i dotti nel pancreas, fegato e cistifellea.

Altri fattori che a volte possono causare pancreatite includono:

• Uso di una vasta gamma di farmaci, come

  • Droga sulfa

  • Pillole d’acqua (idroclorotiazide, altre)

  • Immunosoppressori (azatioprina)

  • Farmaci usati per trattare l’HIV

• Chirurgia addominale

• Grave trauma

• Condizioni metaboliche, come alti livelli di calcio o trigliceridi nel sangue

• Alcune infezioni, come la parotite o l’epatite virale

In molti casi, nessuna causa può essere trovata.

Sintomi

Il sintomo più comune di pancreatite acuta è il dolore addominale superiore. Può variare da tollerabile a grave.

Il dolore si presenta solitamente nel mezzo del corpo, appena sotto le costole. Ma a volte è sentito sul lato sinistro o destro. Questo è un dolore costante, perforante o “noioso”. Può irradiarsi alla schiena, al fianco, al torace o all’addome inferiore.

Il dolore raggiunge un’intensità massima rapidamente, spesso entro 30 minuti. Nella pancreatite indotta dall’alcool, il dolore tende ad iniziare da uno a tre giorni dopo una binge.

Potrebbe essere difficile trovare una posizione comoda. Inclina o sdraiati su un fianco può ridurre il dolore. Mangiare di solito peggiora il dolore.

Altri sintomi di pancreatite acuta includono:

• Nausea e vomito

• Perdita di appetito

• Gonfiore addominale

Nei casi più gravi possono svilupparsi febbre, difficoltà respiratorie, debolezza e shock.

Diagnosi

Il medico diagnosticherà la pancreatite acuta in base a:

• I tuoi sintomi

• Un esame fisico

• Alcuni test di laboratorio

Gli esami del sangue di solito rivelano alti livelli di due enzimi pancreatici.

In alcuni casi, può essere eseguita una scansione di tomografia computerizzata (CT). La scansione può identificare il gonfiore del pancreas e l’accumulo di liquido nell’addome.

La scansione può anche mostrare se si dispone di pseudocisti pancreatiche. Le pseudocisti sono sacche di enzimi digestivi. Si sviluppano in alcuni casi di pancreatite grave o dopo ripetuti attacchi. Possono verificarsi gravi complicazioni se le pseudocisti scoppiano e versano enzimi sui tessuti vulnerabili.

Se si sospetta la presenza di calcoli biliari, può essere eseguito un esame ecografico della cistifellea.

Durata prevista

La pancreatite da lieve a moderata spesso scompare da sola entro una settimana. Ma i casi gravi possono durare diverse settimane.

Se si verifica un danno significativo al pancreas in un singolo attacco grave o in numerosi attacchi ripetuti, può svilupparsi pancreatite cronica.

Prevenzione

Evitare l’uso di alcolici pesanti aiuterà a prevenire la pancreatite. Chiunque abbia già avuto un episodio di pancreatite causato dall’alcol dovrebbe smettere di bere completamente. Questo è fondamentale per evitare che la condizione ritorni o diventi cronica.

La maggior parte dei primi episodi di pancreatite acuta non correlati all’uso di alcol non può essere prevenuta. Tuttavia, l’adozione di misure per prevenire i calcoli biliari può aiutare a prevenire la pancreatite acuta correlata al calcoli biliari. Per aiutare a prevenire i calcoli biliari, mantenere un peso normale ed evitare una rapida perdita di peso.

Se la causa è calcoli biliari, la chirurgia della cistifellea di solito sarà raccomandata per prevenire futuri attacchi. Quando un farmaco è la causa probabile, verrà fermato se possibile.

Trattamento

Se sospetti di avere una pancreatite acuta, non mangiare o bere nulla finché non vedi un medico. Cibo e bevande attivano il rilascio di enzimi dal pancreas. Questo peggiorerà il dolore.

La maggior parte delle persone che sviluppano pancreatite sono ricoverate in ospedale. Sono trattati con antidolorifici e liquidi per via endovenosa.

Non ti sarà permesso di mangiare o bere fino a quando i sintomi non inizieranno a migliorare. Nella maggior parte dei casi, non si può fare nulla per accelerare la guarigione o abbreviare un episodio. Se l’episodio è prolungato e un paziente non può mangiare per più di una settimana, la nutrizione può essere somministrata per via endovenosa.

In alcuni casi, possono essere prescritti antibiotici. Questi aiuteranno a prevenire o trattare l’infezione nel pancreas o nei tessuti circostanti. La maggior parte dei casi non ha bisogno di ulteriori farmaci.

Se si ha un attacco di pancreatite causato da calcoli biliari, potrebbe essere necessario avere un ERCP. Durante il test, il medico può effettuare un piccolo taglio nell’apertura del dotto biliare per trattare il blocco attuale o futuro. Probabilmente ti verrà consigliato di rimuovere la cistifellea. Questo di solito avviene da giorni a settimane dopo che l’episodio di pancreatite è scomparso. La chirurgia immediata è tecnicamente più difficile e può peggiorare la pancreatite.

In rari casi, può essere necessario un intervento chirurgico per:

• Scolare una pseudocisti

• Trattare un ascesso

• Smetti di sanguinare

Quando chiamare un professionista

Chiama il tuo medico o vai al pronto soccorso più vicino se hai:

• Dolore addominale intenso che dura più di 30 minuti

• Dolore accompagnato da vomito o grave nausea

Prognosi

Nella maggior parte dei casi, la pancreatite acuta scompare da sola dopo un paio di giorni. Di solito non ci sono complicazioni o ulteriori problemi.

Una piccola percentuale di pazienti sviluppa complicanze. Questi possono includere una pseudocisti o un ascesso nel pancreas. Possono richiedere un monitoraggio o un trattamento aggiuntivo.

È probabile che la pancreatite causata dal consumo eccessivo ritorni se continua a bere. Nel tempo, il pancreas può causare danni permanenti. Può svilupparsi una forma cronica della malattia.