Panoramica del tratto

Che cos’è?

Un ictus è una lesione cerebrale che si verifica perché il flusso sanguigno del cervello viene interrotto.

L’afflusso di sangue al cervello può essere interrotto per diversi motivi. I medici generalmente classificano i colpi in tre categorie, a seconda della causa:

Ictus emorragico – Il sanguinamento (emorragia) causa questo tipo di ictus. Il sanguinamento può verificarsi all’interno del cervello o tra il cervello e il cranio. Quando si verificano emorragie, piccoli vasi sanguigni vicino all’emorragia si stringono in uno spasmo. Di conseguenza, alcune aree del cervello ottengono troppo poco flusso di sangue.

Un ictus emorragico che si verifica all’interno del cervello è chiamato emorragia intracerebrale. Spesso è legato alla pressione alta, alla vecchiaia, all’uso di alcolici pesanti o all’uso di cocaina o metanfetamine. Un ictus che si verifica tra il cervello e il cranio è chiamato emorragia subaracnoidea.

Gli ictus emorragici sono molto meno comuni degli ictus causati dai coaguli.

Ictus trombotico – Un coagulo di sangue (trombo) si forma all’interno di una delle arterie del cervello. Blocca il flusso di sangue. Questo di solito accade all’interno di un’arteria che è stata ristretta dall’aterosclerosi. L’aterosclerosi è l’accumulo di depositi di grasso lungo le pareti dei vasi sanguigni.

I tratti trombotici sono il tipo più comune di ictus. Rappresentano quasi la metà di tutti i colpi. Gli ictus trombotici possono colpire le arterie grandi o piccole del cervello. Quando un ictus trombotico si verifica in una piccola arteria nel profondo del cervello, l’ictus è chiamato un ictus lacunare.

Colpi embolici – In un ictus embolico, un coagulo di sangue o altra massa solida di detriti viaggia verso il cervello, dove blocca un’arteria cerebrale. In molti casi un coagulo di sangue fluttuante, chiamato embolus, origina all’interno del cuore. In un altro tipo di ictus embolico, i detriti galleggianti sono un gruppo di batteri e cellule infiammatorie. Questo tipo di embolo può formarsi se c’è un’infezione batterica sulle valvole del cuore.

In alcuni casi, il tipo di tratto non può essere determinato in modo chiaro.

Sintomi

Diverse aree del cervello sono responsabili di diverse funzioni. Questi includono sensazione, movimento, vista, discorso, equilibrio e coordinazione.

I sintomi dell’ictus variano a seconda di quale area del cervello è danneggiata. I sintomi possono includere:

Mal di testa, con o senza vomito
Capogiri o confusione
Debolezza o paralisi su un lato del corpo
Intorpidimento improvviso e grave in qualsiasi parte del corpo
Disturbi visivi, inclusa improvvisa perdita della vista
Difficoltà a camminare, compresi barcollare o virare
Problemi di coordinamento tra braccia e mani
Discorso impacciato o incapacità di parlare
Deviazione improvvisa degli occhi verso una direzione
Convulsioni
Respirazione irregolare
Stupore
Coma

L’improvvisa comparsa di uno o più di questi sintomi è un segnale di avvertimento che potrebbe essere in corso un ictus.

In alcuni casi, i colpi sono preceduti da uno o più attacchi ischemici transitori (TIA). I TIA sono brevi episodi di sintomi simili ad ictus. Molto spesso i sintomi durano solo da 5 a 20 minuti, senza danni permanenti al cervello.

Diagnosi

Il tuo medico esaminerà la tua storia medica e i tuoi fattori di rischio per l’ictus. I fattori di rischio per l’ictus includono:

Alta pressione sanguigna
fumo
Diabete
Alcuni tipi di malattie cardiache
Storia familiare di ictus

Il tuo dottore ti esaminerà. Lui o lei presterà particolare attenzione alla pressione sanguigna e al cuore. Il medico eseguirà un esame neurologico per verificare eventuali cambiamenti nella funzione cerebrale.

Per diagnosticare e classificare l’ictus, il medico avrà bisogno di un test di imaging del cervello. I test possono includere:

Scansione di tomografia computerizzata (CT) . Crea immagini trasversali della testa e del cervello.
Risonanza magnetica (MRI) . Utilizza campi magnetici per rilevare i cambiamenti nel tessuto cerebrale. La risonanza magnetica può fornire una diagnosi precoce e più accurata dell’ictus rispetto alla TC. Ma non è così ampiamente disponibile come CT.

A seconda del tipo di ictus che si sospetta, il medico può eseguire una puntura lombare (chiamata anche spinale). Questo controlla il tuo liquido cerebrospinale per il sangue. Altri esami di imaging, come l’ecografia Doppler o l’angiografia RMN, possono essere utilizzati per valutare il flusso di sangue al cervello.

Se è chiaro che stai avendo un ictus, la tua valutazione includerà test per verificare la causa. Potresti avere una radiografia del torace e un elettrocardiogramma (ECG). Gli esami del sangue valuteranno il numero delle cellule del sangue e la capacità del sangue di coagularsi. È possibile sottoporsi a test ecografici delle arterie del collo (carotide Doppler) o del cuore (ecocardiogramma).

Durata prevista

Se la circolazione al cervello viene ripristinata rapidamente, i sintomi possono migliorare in pochi giorni. Se l’afflusso di sangue viene interrotto per periodi più lunghi, la lesione cerebrale può essere più grave. I sintomi possono durare per molti mesi. Potrebbe essere necessario la riabilitazione fisica.

Il danno cerebrale permanente può causare invalidità permanente. Alcune persone, specialmente quelle che hanno un grosso ictus emorragico, possono morire.

Prevenzione

Puoi aiutare a prevenire l’ictus controllando i fattori di rischio. I fattori di rischio per l’ictus includono:

Alta pressione sanguigna
fumo
Ritmo cardiaco anormale (fibrillazione atriale)
Colesterolo alto
Aterosclerosi
Diabete

Uno stile di vita sano e l’assunzione di un’aspirina quotidiana possono anche aiutare a prevenire l’ictus.

Diversi farmaci per trattare l’ipertensione sono particolarmente utili nel prevenire l’ictus. Questi includono ACE inibitori e diuretici tiazidici.

Se hai o hai avuto una fibrillazione atriale, i farmaci per fluidificare il sangue possono ridurre notevolmente il rischio di ictus. I farmaci approvati per questo uso includono warfarin (Coumadin), apixaban (Eliquis), dabigatran (Pradaxa) e rivaroxaban (Xarelto). Impediscono la formazione di coaguli nel cuore. Questi sono coaguli che in seguito potrebbero sloggiare e causare un ictus.

Anche il colesterolo alto deve essere trattato in modo aggressivo. I farmaci per abbassare il colesterolo chiamati statine possono aiutare a prevenire gli ictus.

Per aiutare a prevenire l’ictus, è necessario esercitare regolarmente e seguire una dieta sana. Una dieta salutare:

È ricco di frutta e verdura
È a basso contenuto di grassi saturi, grassi trans e colesterolo
Include da due a quattro porzioni di pesce a settimana
Evita l’eccesso di alcol

Inoltre, non prendere mai cocaina o anfetamine (a meno che le anfetamine non siano prescritte dal medico): possono causare ictus.

Parlate con il vostro medico dei potenziali benefici dell’aspirina al giorno. L’aspirina, in dosi fino a 80 milligrammi al giorno, può ridurre il rischio di ictus. Essere consapevoli, tuttavia, che l’aspirina giornaliera aumenta leggermente il rischio di ictus emorragico. Altri farmaci possono anche aiutare a prevenire i coaguli. L’aspirina e altri farmaci anti-coagulanti non sono sicuri per tutti.

Trattamento

È importante essere consapevoli dei sintomi dell’ictus. Chiedere immediatamente assistenza di emergenza se si verificano sintomi di ictus.

Il medico prima tenterà di determinare se l’ictus è causato da un coagulo o da un’emorragia. Sulla base di queste informazioni, lui o lei inizierà il trattamento appropriato.

Tracce trombotiche ed emboliche

Il trattamento più efficace per gli ictus causati da un coagulo è un potente farmaco per la dissoluzione del coagulo chiamato attivatore del plasminogeno tissutale (t-PA). T-PA può ripristinare il flusso sanguigno e l’ossigeno al tessuto cerebrale interessato da un ictus. Ma deve essere dato immediatamente, entro tre ore da quando iniziano i sintomi dell’ictus. Ecco perché è così importante contattare il medico al primo segno di quello che potrebbe essere un ictus. Le persone che ricevono questo farmaco hanno una disabilità a lungo termine a seguito di un ictus.

Nel trattamento dell’ictus trombotico, i farmaci anti-coagulazione, come l’eparina, possono essere utilizzati nelle ore successive a un ictus. Questi farmaci prevengono l’aumento dei coaguli di sangue esistenti. Inoltre impediscono la formazione di nuovi coaguli.

Dopo che un ictus si è stabilizzato, l’aspirina o un altro agente vengono solitamente prescritti giornalmente per prevenire un altro ictus.

Le persone con un ictus embolico secondario a coaguli di sangue originariamente formate nel cuore dovrebbero ricevere un farmaco che fluidifica il sangue per ridurre la possibilità di un altro ictus. Il warfarin (Coumadin) è il farmaco standard prescritto più frequentemente. Per la fibrillazione atriale non correlata all’anomalia della valvola cardiaca, le alternative al warfarin includono apixaban (Eliquis), dabigatran (Pradaxa) e rivaroxaban (Xarelto).

Ictus emorragici

T-PA non è utile per il trattamento dell’ictus emorragico. In effetti, può causare più sanguinamento.

A volte, il sangue emorragico può dover essere rimosso attraverso un intervento chirurgico per alleviare la pressione sul cervello. Occasionalmente, i test rivelano che un’anomalia di un vaso sanguigno ha causato l’emorragia. Questo può richiedere un trattamento con un intervento chirurgico al fine di prevenire un altro ictus.

Assistenza di follow-up

Una persona che ha subito un ictus significativo di qualsiasi tipo di solito viene ricoverata per osservazione nel caso in cui i sintomi peggiorino. Un ictus grave può influenzare la respirazione. Alcune persone potrebbero aver bisogno di un respiratore per aiutarli a respirare.

Le persone che hanno avuto un ictus possono aver bisogno di aiuto con l’auto-cura o l’alimentazione. Un intervento precoce da parte di un terapista occupazionale e di un fisioterapista è utile. Questi terapeuti possono aiutare una persona a risolvere una nuova disabilità e riguadagnare forza dopo una lesione cerebrale.

Il ricovero è spesso seguito da un periodo di residenza presso un centro di riabilitazione. Lì, può essere fornita un’ulteriore terapia intensiva. L’obiettivo della riabilitazione è massimizzare la ripresa.

Quando chiamare un professionista

Se tu o qualcuno con cui stai sviluppando uno dei sintomi dell’ictus, chiama subito un dottore. Oppure chiama un’ambulanza o vai al pronto soccorso.

È importante essere valutati anche se i sintomi durano solo pochi minuti e poi vanno via. I sintomi di un ictus che vanno via sono chiamati un attacco ischemico transitorio (TIA). Un TIA può essere un segnale di avvertimento di un colpo in arrivo. Circa 1 su 10 persone che sperimentano un TIA ha un ictus nei prossimi 3 mesi.

Le persone che vedono un medico subito dopo aver avuto una TIA possono ricevere un trattamento. Questo potrebbe includere il trattamento per l’ipertensione e colesterolo alto, o un piano di aspirina. Se questi rischi vengono affrontati rapidamente, puoi ridurre significativamente il rischio di avere un ictus nei prossimi 3 mesi.

Prognosi

Se l’afflusso di sangue al cervello viene ripristinato rapidamente e completamente, la persona può riprendersi con poca o nessuna invalidità. Nelle persone con ictus trombotico, il trattamento precoce con il farmaco per la riduzione del coagulo t-PA può ridurre significativamente la disabilità.