Panoramica della depressione

Che cos’è?

La depressione è più di un semplice umore blu, una “brutta giornata” o temporanea tristezza. Il sintomo più comune è un umore basso che a volte può sembrare irritabile. Spesso la persona depressa non è in grado di godere delle attività di cui normalmente gode.

Con la depressione maggiore, c’è una profonda tristezza o un senso di disperazione. I sintomi della depressione maggiore sono definiti come duraturi per almeno due settimane, ma di solito durano molto più a lungo.

Altri tipi di depressione possono avere sintomi più sottili. Ad esempio, la distimia, ora nota come disturbo depressivo persistente, è meno grave di un episodio di depressione maggiore, ma di solito dura più a lungo. Molte persone con questo disturbo descrivono di essere state depresse finchè possono ricordare, o di sentirsi come se entravano e uscissero dalla depressione tutto il tempo.

Una varietà di sintomi di solito accompagnano il basso umore di qualsiasi tipo di depressione. E i sintomi possono variare in modo significativo tra le diverse persone.

Molte persone con depressione hanno anche ansia. Possono preoccuparsi più della media della loro salute fisica. Possono avere un conflitto eccessivo nelle loro relazioni o funzionare male al lavoro. Il funzionamento sessuale può essere un problema. Le persone depresse sono anche più a rischio di abuso di alcol o di altre sostanze.

La depressione probabilmente implica cambiamenti nelle aree del cervello che controllano l’umore. Le cellule nervose potrebbero funzionare male in alcune regioni del cervello. La comunicazione alterata tra cellule nervose o circuiti nervosi può rendere più difficile per il cervello di una persona regolare il proprio umore.

I cambiamenti dell’ormone possono anche influenzare negativamente l’umore. Le esperienze di vita di un individuo possono influenzare questi processi biologici. E il corredo genetico di una persona influenza quanto è vulnerabile a sperimentare la depressione.

Un episodio di depressione può essere innescato da un evento di vita stressante. Ma in molti casi, la depressione non sembra essere correlata a un evento specifico.

Un episodio depressivo maggiore può verificarsi nei primi due o tre mesi dopo aver dato alla luce un bambino. In tal caso, può essere definito disturbo depressivo maggiore con esordio peripartum. La maggior parte delle persone si riferisce ad essa come depressione postpartum.

La depressione che si verifica principalmente durante i mesi invernali è solitamente chiamata disturbo affettivo stagionale, o SAD. Può anche essere definito disturbo depressivo maggiore con pattern stagionali.

Episodi di depressione possono verificarsi a qualsiasi età. La depressione viene diagnosticata nelle donne due volte più spesso degli uomini. Le persone che hanno un familiare con depressione maggiore hanno maggiori probabilità di sviluppare depressione o problemi di alcolismo.

Sintomi

Una persona depressa può guadagnare o perdere peso, mangiare più o meno del solito, avere difficoltà a concentrarsi e avere problemi a dormire o dormire più del solito. Lui o lei può sentirsi stanco e non avere energia per il lavoro o il gioco. Piccoli oneri o ostacoli possono sembrare impossibili da gestire. La persona può apparire rallentata, agitata e irrequieta. I sintomi possono essere abbastanza evidenti agli altri.

Un sintomo particolarmente doloroso di questa malattia è una sensazione incrollabile di inutilità e senso di colpa. La persona può sentirsi in colpa per una specifica esperienza di vita, o può sentire la colpa generale non correlata a qualcosa in particolare.

Se il dolore e l’autocritica diventano abbastanza grandi, possono portare a sentimenti di disperazione, comportamenti autodistruttivi o pensieri di morte e suicidio. La stragrande maggioranza delle persone che soffrono di depressione grave non tentano o si suicidano, ma sono più propensi a farlo rispetto alle persone che non sono depresse.

I sintomi della depressione maggiore includono:

• umore chiaramente depresso o irritabile

• perdita di interesse o piacere

• diminuzione o aumento del peso o dell’appetito

• diminuzione o aumento del sonno

• apparire rallentato o agitato

• affaticamento e perdita di energia

• sentirsi inutili o colpevoli

• scarsa concentrazione o indecisione

• pensieri di morte, piani o tentativi di suicidio.

Le persone con disturbo depressivo persistente possono avere molti degli stessi sintomi. Mentre i sintomi tendono ad essere meno severi, durano a lungo.

Diagnosi

Un medico di base o un professionista della salute mentale di solito può diagnosticare la depressione ponendo domande sulla storia medica e sui sintomi di una persona.

Molte persone con depressione non cercano una valutazione o un trattamento a causa dell’atteggiamento della società nei confronti della depressione. La persona può sentire che la depressione è colpa sua o può preoccuparsi di ciò che gli altri penseranno. Inoltre, la depressione stessa può distorcere la capacità di una persona di riconoscere il problema. Pertanto, i familiari o gli amici potrebbero aver bisogno di incoraggiare qualcuno che mostra sintomi di depressione a cercare aiuto.

Non ci sono test specifici per la depressione. Tuttavia, è importante che venga valutato da un medico di base per assicurarsi che i sintomi non siano causati da una condizione medica o farmaci.

Durata prevista

In media, gli episodi non trattati durano diversi mesi. Tuttavia, gli episodi di depressione maggiore possono durare a lungo. I sintomi possono anche variare di intensità durante un episodio.

Se la depressione non viene trattata, può diventare cronica (di lunga durata). Il trattamento può ridurre la lunghezza e la gravità di un episodio depressivo.

Prevenzione

Non c’è modo di prevenire la depressione maggiore, ma rilevarla in anticipo può aiutare. Il trattamento può entrambi ridurre i sintomi e aiutare a prevenire il ritorno della malattia.

Trattamento

Il trattamento più utile è una combinazione di psicoterapia e farmaci. Un farmaco di una classe di antidepressivi chiamati inibitori selettivi del reuptake della serotonina (SSRI) viene spesso prescritto per primo. Questi farmaci comprendono fluoxetina (Prozac), sertralina (Zoloft), paroxetina (Paxil), citalopram (Celexa) e escitalopram (Lexapro). Non sono senza problemi, ma sono abbastanza facili da prendere e relativamente sicuri rispetto alle precedenti generazioni di antidepressivi.

Gli SSRI sono noti per causare problemi con il funzionamento sessuale, un po ‘di nausea e un aumento dell’ansia nelle prime fasi del trattamento.

Altri antidepressivi efficaci includono bupropione (Wellbutrin), venlafaxina (Effexor), mirtazapina (Remeron) e duloxetina (Cymbalta). Sono ancora in uso due classi più vecchie di antidepressivi, antidepressivi triciclici e inibitori delle monoaminossidasi. Sono efficaci quanto quelli più recenti e possono essere molto utili quando qualcuno non ha risposto bene ad altri trattamenti.

Di solito ci vogliono almeno due o sei settimane dall’assunzione di un antidepressivo per vedere un miglioramento. Potrebbero essere necessari diversi tentativi per trovare il farmaco che funziona meglio. Una volta trovato il farmaco giusto, potrebbero essere necessari alcuni mesi per trovare una dose adeguata e per vedere l’intero effetto positivo.

A volte, due diversi antidepressivi vengono utilizzati insieme. Oppure viene aggiunto uno stabilizzatore dell’umore, come il litio (venduto con diversi nomi di marca) o l’acido valproico (Depakene, Depakote). Se sono presenti sintomi psicotici, un medico può prescrivere un farmaco antipsicotico. Questi includono aloperidolo (Haldol), risperidone (Risperdal), ziprasidone (Geodon), aripiprazolo (Abilify) e olanzapina (Zyprexa).

È stato dimostrato che un certo numero di diverse tecniche di psicoterapia è utile, a seconda delle cause della depressione, della disponibilità della famiglia e di altri supporti sociali e dello stile e delle preferenze personali di un individuo. Una tecnica chiamata terapia comportamentale cognitiva può aiutare una persona depressa a riconoscere il pensiero negativo e insegnare le tecniche per controllare i sintomi. Altri tipi di terapia, compresa la psicoterapia psicodinamica, orientata all’intelligenza e interpersonale, possono aiutare le persone depresse a risolvere conflitti in relazioni importanti oa esplorare la storia alla base dei sintomi.

Se soffri di depressione, trarrai beneficio dall’apprendere tutto ciò che puoi sulla malattia. Puoi anche utilizzare qualsiasi rete di supporto che potrebbe essere disponibile nella tua comunità.

In alcune persone con depressione maggiore, un trattamento chiamato terapia elettroconvulsiva (ECT) può essere un’opzione salvavita. Questo trattamento è controverso, ma molto efficace. In ECT, un impulso elettrico viene applicato al cuoio capelluto della persona e passa attraverso il cervello, causando un attacco. Il paziente è sotto anestesia per l’intera procedura e viene monitorato attentamente. I farmaci vengono somministrati prima della procedura per prevenire eventuali segni esteriori di convulsioni, il che aiuta a prevenire le lesioni. Il miglioramento è visto gradualmente per un periodo di giorni o settimane dopo il trattamento. L’ECT è il trattamento più rapido ed efficace per le forme più gravi di depressione e, nella maggior parte delle persone, non è più rischioso di altri trattamenti antidepressivi.

Antidepressivi e rischio di suicidio

Dal 2004, la FDA ha richiesto ai produttori di antidepressivi di includere un cosiddetto “avviso di scatola nera” sulla loro etichetta di prodotto. L’avvertimento intende affrontare la preoccupazione che gli antidepressivi possano aumentare il rischio di suicidio nei bambini, negli adolescenti e nei giovani adulti. Questo problema è rimasto al centro della ricerca, ma le prove che lo circondano rimangono difficili da interpretare.

Un piccolo numero di giovani che assumono questi farmaci probabilmente hanno una reazione insolita e finiscono per sentirsi molto peggio, piuttosto che meglio. Qualsiasi farmaco che influenza l’umore può avere un effetto negativo inaspettato in alcune persone.

Tuttavia, alcuni esperti temono che questo avvertimento abbia avuto un effetto devastante sull’uso di antidepressivi per il trattamento. È potenzialmente pericoloso sia per i medici che per i pazienti essere troppo cauti nell’utilizzare un intervento utile. Quando la depressione non viene curata, il rischio di suicidio aumenta. Paradossalmente, è possibile che l’etichettatura venga messa Di Più persone a rischio di suicidio se ciò significa che alcune persone non ricevono il trattamento di cui hanno bisogno.

Pertanto, indipendentemente da questo dibattito, è sempre importante monitorare attentamente il trattamento. Indipendentemente dall’età o dal trattamento che stai ricevendo, segnala immediatamente al medico i sintomi preoccupanti o il peggioramento dello stato d’animo.

Quando chiamare un professionista

La depressione è una malattia dolorosa e potenzialmente pericolosa, ma curabile. Dovresti contattare un operatore sanitario se sospetti che tu o una persona cara sia depresso.

Prognosi

Il trattamento della depressione è diventato abbastanza sofisticato ed efficace. La prognosi per la depressione trattata è eccellente. Con il trattamento, l’intensità dei sintomi e la frequenza degli episodi spesso sono significativamente ridotti. Molte persone guariscono completamente.

Quando il trattamento ha successo, è comunque importante rimanere in stretto contatto con il medico o il terapeuta, poiché spesso è necessario un trattamento di mantenimento per impedire il ritorno della depressione.