Panoramica dell'epatite

Che cos’è?

L’epatite è un’infiammazione del fegato. Esistono diversi tipi di epatite. La malattia ha diverse cause.

Una delle cause dell’epatite è l’infezione. La maggior parte dei casi di epatite infettiva negli Stati Uniti è causata dal virus dell’epatite A, B o C.

Un’infezione da uno di questi virus potrebbe non causare alcun sintomo. Oppure potrebbe causare solo una lieve malattia simile all’influenza. L’epatite A è solitamente una malattia lieve a breve termine. Ma l’epatite B e C spesso causano infezioni (croniche) a lungo termine.

L’epatite D è rara. L’epatite E si verifica principalmente nei paesi sottosviluppati.

A seconda del virus dell’epatite, l’infezione può essere diffusa in diversi modi. Questi includono:

Contatto con lo sgabello di una persona infetta (A)
Mangiare frutti di mare in acque contaminate da acque reflue (A)
Contatto con sangue, liquidi vaginali, sperma o latte materno di una persona infetta (B)
Sesso non protetto (B e C)
Condivisione di aghi contaminati (B, C e D)

Le migliori tecniche di screening del sangue hanno notevolmente ridotto il rischio di contrarre l’epatite B o C dalle trasfusioni di sangue.

L’epatite ha molte altre possibili cause. Questi includono:

Consumo di alcool ad alti livelli. Questa è una causa comune di epatite negli Stati Uniti. .
farmaci , in particolare acetaminofene ad alte dosi (Tylenol). Molti altri farmaci possono anche causare l’infiammazione del fegato.
Altri virus oltre ai virus dell’epatite, come il virus Epstein-Barr (la causa più comune di mononucleosi)
Alcuni batteri, funghi e parassiti
Il tuo sistema immunitario Nell’epatite autoimmune, il tuo corpo attacca le proprie cellule del fegato.

Sintomi

I sintomi dell’epatite variano. Dipendono dalla causa della malattia e da quanto il fegato è stato danneggiato.

Nei casi lievi, molte persone non hanno alcun sintomo. Oppure possono avere sintomi simil-influenzali. Questi possono includere:

Febbre
Una sensazione generalmente stanca o malata
Perdita di appetito
Nausea e vomito
Fatica
Disagio nella parte superiore destra dell’addome
Dolori muscolari

Nei casi più gravi, sostanze chimiche dal fegato possono accumularsi nel sangue e nelle urine. Ciò può causare:

Una tinta gialla per la pelle e il bianco degli occhi (ittero)
Scura, urina color tè
Sgabelli leggeri, di colore grigio

Diagnosi

Il medico chiederà del tuo:

Storia dell’uso di alcol
Esposizione a sostanze chimiche tossiche
Uso di farmaci che possono causare danni al fegato
Storia del sesso non protetto
Storia del consumo di droghe per via endovenosa
Pasto recente di crostacei
Viaggiare in un paese in cui le infezioni da epatite sono comuni
Esposizione a persone note per avere l’epatite

Il tuo dottore ti esaminerà. Lui o lei cercherà segni di ittero. Il medico verificherà anche la tenerezza e il gonfiore vicino al fegato.

Per confermare una diagnosi di epatite, il medico ordinerà esami del sangue. Potresti anche aver bisogno di altri test, come una biopsia epatica.

Durata prevista

Quanto dura l’epatite dipende da:

Il tipo di epatite
L’età e la salute della persona

La maggior parte delle persone in buona salute che sviluppano l’epatite A guariscono completamente in circa un mese.

Una piccola percentuale di adulti che hanno l’epatite B sviluppa epatite cronica. Questo è molto più probabile che accada nei neonati e nei bambini piccoli. Un piccolo numero di quelli con epatite cronica alla fine sviluppano cirrosi o cancro del fegato. La cirrosi è una cicatrizzazione del fegato che si traduce in una scarsa funzionalità epatica.

Più di tre quarti delle persone infette da epatite C sviluppano un’infezione cronica. Circa uno su cinque sviluppa cirrosi. La cirrosi aumenta il rischio di cancro al fegato.

L’epatite causata da infezioni batteriche o parassitarie di solito migliora quando l’infezione viene trattata.

L’epatite correlata ai farmaci e all’alcol solitamente migliora quando il farmaco o l’alcol vengono ritirati. Ma il danno epatico può persistere.

Prevenzione

Puoi ridurre le tue possibilità di contrarre l’epatite virale. Segui queste linee guida di base:

Lavati spesso le mani.
Acquista i crostacei solo nei negozi di alimentari rispettabili.
Se prendi i tuoi molluschi, prendili solo da acque ritenute sicure dalle autorità sanitarie.
Prima di viaggiare all’estero, chiedi al tuo medico se dovresti essere vaccinato contro l’epatite A.
Chiedi al tuo medico se hai bisogno di essere vaccinato contro l’epatite B. Questo vaccino è ora di routine per i bambini. Potrebbe avere senso per alcuni adulti che hanno un rischio maggiore di contrarre l’epatite B.
Se può essere stato esposto a qualcuno con epatite B, chieda al medico se ha bisogno dell’immunoglobulina e / o del vaccino per l’epatite B.

Trattamento

L’insorgenza improvvisa di epatite grave può essere pericolosa per la vita. Richiede spesso un trattamento in ospedale.

La maggior parte delle persone con epatite A non richiede il ricovero in ospedale a meno che non abbia vomito persistente.

Chiunque sia sospettato di avere un’epatite correlata al paracetamolo dovrebbe immediatamente andare al pronto soccorso. C’è un antidoto. Ma deve essere dato subito dopo l’assunzione del farmaco.

Alcuni tipi di epatite sono cronici (persistenti), ad esempio epatite B e C e epatite autoimmune. Le persone con questo tipo di epatite spesso hanno bisogno di vedere un medico specializzato nel sistema digestivo (un gastroenterologo). Una varietà di farmaci sono disponibili per il trattamento dell’epatite cronica.

Quando chiamare un professionista

Chiama il tuo medico se hai sintomi di epatite. Chiama anche se credi di essere stato esposto a qualcuno con epatite.

Se hai intenzione di viaggiare all’estero, chiedi al tuo medico se hai bisogno di vaccinazione contro l’epatite prima del tuo viaggio.

Prognosi

La maggior parte delle persone con epatite A o B guarisce senza trattamento.

Molte persone con epatite C sviluppano epatite cronica. Un minor numero di persone affette da epatite B sviluppa epatite cronica.

Alcune persone con epatite B diventano portatori permanenti. Possono diffondere l’infezione da epatite agli altri. Anche le persone con epatite C cronica sono contagiose. Possono diffondere il virus attraverso il contatto sangue-sangue.