Panoramica sui linfomi

Che cos’è?

Il linfoma è un cancro del sistema linfatico (o linfatico). Fa parte del sistema immunitario. Raccoglie e distrugge organismi invasori, come batteri e virus e cellule anormali. Protegge il corpo da infezioni e malattie.

Il sistema linfatico è una rete di tessuti, vasi e liquidi (linfa). Include:

• Linfa. Questo fluido chiaro trasporta globuli bianchi, in particolare linfociti, anche se il sistema linfatico. I globuli bianchi aiutano a combattere le infezioni.

• Vasi linfatici. Questi sottili tubi trasportano la linfa da diverse parti del corpo al flusso sanguigno.

• Linfonodi. Queste piccole masse di tessuto accumulano globuli bianchi. Aiutano anche a rimuovere batteri e altre sostanze dalla linfa. I linfonodi si trovano nel collo, nelle ascelle, nel torace, nell’addome, nel bacino e nell’inguine.

Il tessuto linfatico risiede anche nella milza, nella ghiandola del timo, nelle tonsille, nel midollo osseo e nel sistema digestivo.

Il tessuto linfatico è composto principalmente da linfociti. Esistono due tipi principali di linfociti:

• Le cellule B producono anticorpi che uccidono batteri e virus.

• Le cellule T combattono le infezioni usando altre sostanze chimiche e processi.

Il linfoma inizia quando un linfocita si trasforma in una cellula anormale che inizia a dividersi senza controllo. Queste cellule anormali spesso formano masse (tumori) nei linfonodi e altrove. Poiché il tessuto linfatico si trova in tutto il corpo, il linfoma può iniziare quasi ovunque. Può diffondersi in quasi tutti i tessuti o organi.

I due principali tipi di linfoma sono la malattia di Hodgkin (linfoma di Hodgkin) e il linfoma non Hodgkin. Esistono circa 30 diversi tipi di linfoma non Hodgkin.

La malattia di Hodgkin può influenzare il tessuto linfatico in qualsiasi parte del corpo. Può anche diffondersi dal tessuto linfatico ad altri organi. La malattia di Hodgkin colpisce di solito persone tra i 20 ei 50 anni. I maschi hanno la malattia più spesso delle femmine. I bianchi sono colpiti più spesso rispetto alle persone di altre razze.

La maggior parte dei linfomi è un linfoma non Hodgkin. Negli adulti, il linfoma non Hodgkin colpisce i maschi più delle femmine. Spesso si verifica tra i 60 e 70 anni. I bianchi sono colpiti più spesso rispetto alle persone di altre razze.

Il linfoma non Hodgkin è diventato più comune negli ultimi decenni. Questo può essere correlato all’aumento del numero di persone che hanno un sistema immunitario soppresso, come le persone infette da virus dell’immunodeficienza umana (HIV) e coloro che hanno avuto un trapianto di organi e hanno bisogno di assumere farmaci che alterano il sistema immunitario.

L’età è un fattore determinante del tipo di linfoma non-Hodgkin. I linfomi a crescita lenta (basso grado) hanno maggiori probabilità di verificarsi in una persona anziana. I linfomi non-Hodgkin di rapida crescita (aggressivi di alto grado) di solito colpiscono bambini e giovani adulti. I linfomi sono classificati in base alle caratteristiche specifiche delle cellule tumorali e delle parti del corpo interessate.

Sintomi

Il sintomo principale dei linfomi Hodgkin e non-Hodgkin sono i linfonodi ingrossati nel collo, sotto le braccia o all’inguine. Altri sintomi includono:

• febbre

• sudorazioni notturne

• estrema fatica

• perdita di peso inspiegabile

Poiché i linfonodi gonfiati causati dal linfoma di solito sono indolori, possono diventare più grandi a lungo prima che la persona se ne accorga. Inoltre, la febbre può andare e venire per diverse settimane. Anche la perdita di peso inspiegabile può continuare per mesi prima che la persona veda un medico.

Diagnosi

La diagnosi di solito inizia con un esame fisico. Il medico verificherà la presenza di linfonodi e organi gonfiati in tutto il corpo. Lui o lei cercherà i segni generali di malattia. Ti verranno chieste anche le tue abitudini salutistiche, le tue passate patologie e trattamenti.

Se il medico sospetta il linfoma, lui o lei ordinerà esami del sangue per verificare il numero e l’aspetto dei suoi globuli (globuli rossi, globuli bianchi e piastrine). A volte la diagnosi può essere fatta con uno speciale esame del sangue chiamato citometria a flusso. Questo test è un modo per ordinare e identificare i diversi tipi di cellule nel sangue, comprese le cellule linfatiche cancerose.

Il medico probabilmente raccomanderà una biopsia del linfonodo per confermare la diagnosi. In questo test, tutto o parte di un linfonodo viene rimosso usando un ago o durante un intervento chirurgico minore. Uno specialista quindi visualizza il tessuto al microscopio per verificare la presenza di linfoma.

Potresti anche aver bisogno di altri test, come la TAC o una risonanza magnetica del torace e dell’addome e / o una tomografia a emissione di positroni (PET). Spesso viene eseguita una biopsia del midollo osseo. Durante questo test, il medico rimuove un campione di osso e midollo osseo liquido dall’osso iliaco o lo sterno. I campioni sono analizzati per segni di cancro.

Questi test aggiuntivi sono fatti per determinare lo stadio del linfoma. Gli stadi vanno dalla fase I, in cui il cancro è limitato a un’area, come un linfonodo, allo stadio IV, in cui il tumore cresce in molti linfonodi in tutto il corpo o nel midollo osseo o in altri organi.

Occasionalmente, la chirurgia laparoscopica viene eseguita per aiutare a determinare lo stadio del cancro. In questa procedura, il medico esegue una piccola incisione nell’addome e utilizza un tubo sottile illuminato (un laparoscopio) per vedere se il cancro si è diffuso a qualsiasi organo interno. Piccoli pezzi di tessuto possono anche essere rimossi ed esaminati al microscopio per individuare segni di cancro.

Durata prevista

Il linfoma di Hodgkin può spesso essere curato.

La durata del linfoma non Hodgkin varia. Alcune forme di linfoma non Hodgkin sono a crescita lenta. In questi casi, il trattamento può essere posticipato fino alla comparsa dei sintomi.

In generale, sia il linfoma Hodgkin che quello non-Hodgkin continueranno a peggiorare a meno che non vengano trattati.

Prevenzione

Non esiste un modo definitivo per prevenire il linfoma. Ma potresti essere in grado di ridurre il rischio prendendo precauzioni per evitare di contrarre l’infezione da HIV.

Trattamento

La radiazione è il trattamento tradizionale per la malattia di Hodgkin che è localizzata in un gruppo di linfonodi. Per gli stadi più avanzati della malattia di Hodgkin, viene utilizzata la chemioterapia combinata con 3 o 4 diversi farmaci.

Il trattamento per il linfoma non Hodgkin dipende dal grado di linfoma (basso o alto), dallo stadio della malattia, dall’età e dalla salute del paziente.

• I linfomi di basso grado (a crescita lenta), quelli che si verificano più spesso nelle persone anziane, potrebbero non richiedere un trattamento immediato se non ci sono sintomi. La terapia precoce e aggressiva non migliora la sopravvivenza per la maggior parte dei linfomi di basso grado.

• Linfoma di basso grado che sta progredendo o causando sintomi può essere trattato in vari modi. La scelta della terapia dipende dall’età della persona e dalla presenza di altri problemi medici significativi. La chemioterapia a basso dosaggio non cura il linfoma ma può aiutare a mantenere il numero di cellule tumorali ridotte. La terapia più aggressiva dovrebbe includere la chemioterapia ad alte dosi, a volte con l’immunoterapia usando un agente biologico. Anche i tuoi medici potrebbero prendere in considerazione un trapianto di midollo osseo.

• Per i linfomi di grado più elevato, il trattamento principale è solitamente la chemioterapia ad alte dosi spesso associata a immunoterapia, con o senza radiazioni. Il medico può raccomandare un trapianto di midollo osseo o trapianto di cellule staminali.

In un trapianto di midollo osseo, le cellule del midollo osseo del paziente vengono uccise e quindi vengono iniettate cellule del midollo osseo prive di cancro. Le cellule staminali sono cellule immature che crescono nelle cellule del sangue. In un trapianto di cellule staminali, le cellule staminali del paziente vengono rimosse e trattate per uccidere il cancro prima di essere iniettate nuovamente nel paziente.

L’immunoterapia colpisce il sistema immunitario del corpo per uccidere le cellule tumorali o limitare la loro crescita. Gli anticorpi monoclonali sono la terapia biologica più comunemente usata per il trattamento del linfoma. Gli anticorpi monoclonali sono proteine ​​molto specifiche che attaccano determinate cellule. Questi anticorpi sono fatti in un laboratorio.

Gli anticorpi monoclonali sono iniettati nel sangue. Possono essere usati da soli o per trasportare droghe, tossine o materiale radioattivo nelle cellule tumorali.

Quando chiamare un professionista

Consulti il ​​medico se nota un gonfiore di uno o più linfonodi che persiste per più di due settimane e / o ha altri sintomi di linfoma come febbre inspiegabile, perdita di peso e sudorazione notturna drenante.

Prognosi

Le prospettive per i pazienti con linfoma dipendono da molti fattori. Questi includono:

• il tipo di linfoma

• il palcoscenico del cancro

• l’età del paziente e la salute generale

• se il tumore è stato diagnosticato di recente, risponde al trattamento iniziale o è tornato indietro.

Con entrambi i tipi di linfomi, è importante essere monitorati durante tutta la vita per lo sviluppo dei secondi tumori.