Panoramica sul cancro del polmone

Che cos’è?

Uno dei tumori più comuni, il cancro del polmone si verifica in genere quando un agente cancerogeno, o cancerogeno, innesca la crescita di cellule anormali nel polmone. Queste cellule si moltiplicano senza controllo e alla fine formano un tumore. Man mano che il tumore cresce, distrugge le aree vicine del polmone. Alla fine, le cellule tumorali possono diffondersi (metastatizzare) nei vicini linfonodi e in altre parti del corpo. Questi includono il

fegato
ossatura
ghiandole surrenali
cervello.

Nella maggior parte dei casi, gli agenti cancerogeni che provocano il cancro del polmone sono sostanze chimiche presenti nel fumo di sigaretta. Tuttavia, sempre più tumori polmonari vengono diagnosticati in persone che non hanno mai fumato.

I cancri polmonari sono divisi in due gruppi, in base a come le loro cellule guardano al microscopio: carcinoma polmonare non a piccole cellule e carcinoma polmonare a piccole cellule. Il carcinoma polmonare non a piccole cellule può essere localizzato. Ciò significa che è limitato al polmone o che non si è diffuso oltre il petto. Di conseguenza, di solito può essere trattato con un intervento chirurgico. Il carcinoma polmonare a piccole cellule è raramente localizzato, anche quando viene rilevato precocemente. Raramente viene trattato con un intervento chirurgico. Sapere se il cancro si è diffuso è fondamentale, perché influenza le decisioni di trattamento.

Tuttavia, anche quando i medici pensano che il tumore sia localizzato, spesso ritorna poco dopo l’intervento. Ciò significa che le cellule tumorali avevano iniziato a diffondersi prima dell’intervento chirurgico, ma non potevano ancora essere rilevate.

Carcinoma polmonare non a piccole cellule

Il cancro del polmone non a piccole cellule è più probabile del cancro a piccole cellule da localizzare al momento della diagnosi. È anche più probabile che il tumore a piccole cellule sia curabile con la chirurgia. Spesso risponde male alla chemioterapia (farmaci antitumorali). Tuttavia, sofisticati test genetici possono aiutare a prevedere quali pazienti possono mostrare risposte favorevoli a particolari trattamenti, inclusa la chemioterapia.

Il carcinoma polmonare non a piccole cellule rappresenta circa l’85% di tutti i tumori polmonari. Questi tumori sono suddivisi in sottogruppi, in base a come le loro cellule guardano al microscopio:

Adenocarcinoma. Questo è il tipo più comune di cancro ai polmoni. Sebbene sia correlato al fumo, è il tipo più comune di cancro ai polmoni nei non fumatori. È anche la forma più comune di cancro ai polmoni nelle donne e nelle persone di età inferiore ai 45 anni. Di solito si sviluppa vicino al bordo del polmone. Può anche coinvolgere la pleura, la membrana che copre il polmone.
Carcinoma a cellule squamose. Questo tipo di cancro ai polmoni tende a formare una massa vicino al centro dei polmoni. Man mano che la massa diventa più grande, può espandersi in uno dei più grandi passaggi d’aria, o bronchi. In alcuni casi, il tumore forma una cavità nei polmoni.
Carcinoma a grandi cellule. Come l’adenocarcinoma, il carcinoma a grandi cellule tende a svilupparsi ai margini dei polmoni e si diffonde alla pleura. Come il carcinoma a cellule squamose, può formare una cavità nei polmoni.
Carcinoma adenosquamoso, carcinoma indifferenziato e carcinoma bronchioloalveolare. Questi sono tumori polmonari non a piccole cellule relativamente rari. Il carcinoma adenosquamoso ha una prognosi peggiore rispetto all’adenocarcinoma o al carcinoma squamoso.

Carcinoma polmonare a piccole cellule

Al momento della diagnosi, il tumore polmonare a piccole cellule è più probabile che il tumore non a piccole cellule si sia diffuso oltre il polmone. Questo rende quasi impossibile curare con la chirurgia. Tuttavia, può essere gestito con chemioterapia o radioterapia. I tumori a piccole cellule rappresentano circa il 15% di tutti i tumori polmonari.

Fattori di rischio

Il rischio di tutti i tipi di cancro ai polmoni aumenta se tu

Fumo. Fumare sigarette è di gran lunga il principale fattore di rischio per il cancro del polmone. Infatti, i fumatori di sigarette hanno 13 volte più probabilità di sviluppare il cancro del polmone rispetto ai non fumatori. Il fumo di sigaro e pipa ha quasi la stessa probabilità di provocare il cancro ai polmoni come il fumo di sigaretta.
respira il fumo del tabacco . I non fumatori che inalano i fumi di sigarette, sigari e pipa hanno un aumentato rischio di cancro ai polmoni.
sono esposti al gas radon . Il radon è un gas radioattivo incolore e inodore formato nel terreno. Si infiltra nei piani inferiori di case e altri edifici e può contaminare l’acqua potabile. L’esposizione al radon è la seconda causa principale di cancro ai polmoni. Non è chiaro se i livelli elevati di radon contribuiscano al cancro del polmone nei non fumatori. Ma l’esposizione al radon contribuisce al cancro del polmone nei fumatori e nelle persone che respirano regolarmente quantità elevate di gas durante il lavoro (minatori, per esempio). Puoi testare i livelli di radon nella tua casa con un kit per il test del radon.
sono esposti all’amianto . L’amianto è un minerale utilizzato nell’isolamento, nei materiali ignifughi, nelle piastrelle per pavimenti e soffitti, nelle guarnizioni dei freni delle automobili e in altri prodotti. Le persone esposte all’amianto sul posto di lavoro (minatori, operai edili, lavoratori dei cantieri navali e alcuni meccanici automobilistici) hanno un rischio più elevato del normale di cancro ai polmoni. Le persone che vivono o lavorano in edifici con materiali contenenti amianto che si stanno deteriorando hanno anche un aumentato rischio di cancro ai polmoni. Il rischio è ancora più alto nelle persone che fumano. L’esposizione all’amianto aumenta anche il rischio di sviluppare il mesotelioma. È un cancro relativamente raro e solitamente fatale che inizia nel rivestimento dei polmoni.
sono esposti ad altri agenti cancerogeni durante il lavoro . Questi includono uranio, arsenico, cloruro di vinile, nichel cromato, prodotti di carbone, gas mostarda, eteri clorometilici, benzina e gas di scarico diesel.

Sintomi

In alcuni casi, il cancro del polmone viene rilevato quando una persona senza sintomi ha una radiografia del torace o una tomografia computerizzata (TC) per un’altra ragione. Ma la maggior parte delle persone con cancro ai polmoni ha uno o più di questi sintomi:

una tosse che non va via
tosse sangue o muco
dispnea
mancanza di respiro
problema respiratorio
dolore al petto
febbre
disagio durante la deglutizione
raucedine
perdita di peso
scarso appetito.
un battito cardiaco irregolare se il tumore si trova vicino al cuore

Se il tumore si è diffuso oltre i polmoni, può causare altri sintomi. Ad esempio, potresti avere dolore alle ossa se si è diffuso alle ossa.

Alcuni tumori polmonari a piccole cellule possono secernere sostanze chimiche che possono alterare la composizione chimica del corpo. Ad esempio, i livelli di sodio e calcio potrebbero essere anormali. Questo può portare alla diagnosi del carcinoma polmonare a piccole cellule.

Molti di questi sintomi possono essere causati da altre condizioni. Rivolgersi al proprio medico se si dispone di sintomi in modo che il problema possa essere diagnosticato e adeguatamente trattato.

Diagnosi

Il medico potrebbe sospettare che il cancro del polmone sia basato su

i tuoi sintomi
la tua storia di fumatori
se vivi con un fumatore
la tua esposizione all’amianto e ad altri agenti cancerogeni.

Per cercare la prova del cancro, il medico la esaminerà, prestando particolare attenzione ai polmoni e al petto. Lui o lei ordinerà test di imaging per controllare i polmoni per le masse. Nella maggior parte dei casi, una radiografia del torace verrà eseguita per prima. Se la radiografia mostra qualcosa di sospetto, verrà eseguita una scansione TC. Mentre lo scanner si muove intorno a te, ci vogliono molte foto. Un computer quindi combina le immagini. Ciò crea un’immagine più dettagliata dei polmoni, consentendo ai medici di confermare la dimensione e la posizione di una massa o di un tumore.

Si può anche avere una scansione di risonanza magnetica (MRI) o una tomografia a emissione di positroni (PET) . Le scansioni MRI forniscono immagini dettagliate degli organi del corpo, ma usano le onde radio e i magneti per creare le immagini, non i raggi X. Le scansioni PET esaminano la funzione del tessuto piuttosto che dell’anatomia. Il cancro al polmone tende a mostrare intensa attività metabolica su una scansione PET. Alcuni centri medici offrono la scansione PET-CT combinata.

Se il sospetto di cancro si basa su queste immagini, verranno effettuati ulteriori test per effettuare la diagnosi, determinare il tipo di cancro e vedere se si è diffuso. Questi test possono includere quanto segue:

Campione di espettorato Il muco tosse viene controllato per le cellule tumorali.
Biopsia. Un campione di tessuto polmonare anormale viene rimosso ed esaminato al microscopio in un laboratorio. Se il tessuto contiene cellule tumorali, il tipo di cancro può essere determinato dal modo in cui le cellule guardano al microscopio. Il tessuto viene spesso ottenuto durante una broncoscopia. Tuttavia, può essere necessario un intervento chirurgico per esporre l’area sospetta.

Broncoscopia. Durante questa procedura, uno strumento a forma di tubo viene passato nella gola e nei polmoni. Una telecamera all’estremità del tubo consente ai medici di cercare il cancro. I medici possono rimuovere un piccolo pezzo di tessuto per una biopsia.
Mediastinoscopy. In questa procedura, uno strumento a forma di tubo viene utilizzato per la biopsia dei linfonodi o delle masse tra i polmoni. (Questa zona è chiamata mediastino.) Una biopsia ottenuta in questo modo può diagnosticare il tipo di cancro ai polmoni e determinare se il tumore si è diffuso ai linfonodi.

Aspirazione fine dell’ago. Con una scansione CT, è possibile identificare un’area sospetta. Un piccolo ago viene quindi inserito in quella parte del polmone o della pleura. L’ago rimuove un po ‘di tessuto per l’esame in un laboratorio. Il tipo di cancro può quindi essere diagnosticato.
Toracentesi. Se c’è accumulo di liquido nel torace, può essere drenato con un ago sterile. Il fluido viene quindi controllato per le cellule tumorali.
Chirurgia toracoscopica video-assistita (VATS). In questa procedura, un chirurgo inserisce un tubo flessibile con una videocamera sull’estremità del torace attraverso un’incisione. Lui o lei può quindi cercare il cancro nello spazio tra i polmoni e la parete toracica e sul bordo del polmone. Il tessuto polmonare anormale può anche essere rimosso per una biopsia.
Scansioni ossee, scansioni MRI e scansioni TC. Questi test di imaging possono rilevare il cancro del polmone che si è diffuso alle ossa, al cervello o ad altre parti del corpo.

Dopo che il tumore è stato diagnosticato, gli viene assegnato uno “stadio”. Le fasi si differenziano per il carcinoma polmonare non a piccole cellule e per il carcinoma polmonare a piccole cellule.

Carcinoma polmonare non a piccole cellule

Le fasi del carcinoma polmonare non a piccole cellule riflettono le dimensioni del tumore e fino a che punto il tumore si è diffuso. Le fasi da I a III sono ulteriormente suddivise in categorie A e B.

I tumori dello stadio I sono piccoli e non hanno invaso il tessuto o gli organi circostanti.
I tumori di stadio II e III hanno invaso il tessuto e / o gli organi circostanti e si sono diffusi ai linfonodi.
I tumori dello stadio IV si sono diffusi oltre il torace.

Cancro polmonare a piccole cellule

Molti esperti dividono i tumori polmonari a piccole cellule in due gruppi:

Fase limitata Questi cancri coinvolgono solo un polmone e i vicini linfonodi.
Ampio palcoscenico Questi tumori si sono diffusi oltre il polmone ad altre aree del torace o ad organi lontani.

Conoscere il tipo di cancro e il suo stadio aiuta i medici a determinare il trattamento migliore. Il cancro in stadio limitato, ad esempio, può essere trattato con un intervento chirurgico e / o chemioterapia. È molto meno probabile che il cancro in stadio avanzato sia curato.

Tuttavia, molti medici ora mettono in atto tumori polmonari a piccole cellule come i tumori polmonari non a piccole cellule. Questo metodo più formale potrebbe rendere obsoleti i termini e il palcoscenico.

Durata prevista

Il cancro del polmone continuerà a crescere e diffondersi fino a quando non viene curato.

Prevenzione

Per ridurre il rischio di cancro ai polmoni,

Non fumare . Se fumi già, parla con il tuo medico di come ottenere l’aiuto di cui hai bisogno per smettere.
Evitare il fumo passivo . Scegli ristoranti e hotel senza fumo. Chiedi agli ospiti di fumare all’aperto, specialmente se ci sono bambini nella tua casa.
Ridurre l’esposizione al radon . Controlla la presenza di gas radon nella tua casa. Un livello di radon superiore a 4 picocuries / litro non è sicuro. Se hai un pozzo privato, controlla anche l’acqua potabile. I kit da testare per il radon sono ampiamente disponibili.
Ridurre l’esposizione all’amianto . Poiché non esiste un livello sicuro di esposizione all’amianto, qualsiasi esposizione è eccessiva. Se hai una casa più grande, controlla se l’isolamento o altro materiale contenente amianto è esposto o deteriorato. L’amianto in queste aree deve essere rimosso o sigillato professionalmente. Se la rimozione non viene eseguita correttamente, potresti essere esposto a più amianto di quanto sarebbe stato se fosse stato lasciato da solo. Le persone che lavorano con materiali contenenti amianto dovrebbero usare misure approvate per limitare la loro esposizione e per evitare di portare a casa polvere di amianto sui loro indumenti.

La Task Force dei Servizi Preventivi degli Stati Uniti raccomanda uno screening annuale per il cancro del polmone con tomografia computerizzata a basse dosi negli adulti di età compresa tra 55 e 80 anni:

Avere una storia di fumetti di 30 anni (gli anni del pacchetto sono calcolati moltiplicando il numero di sigarette fumate al giorno per il numero di anni in cui hai fumato), E
Attualmente fumano o hanno smesso negli ultimi 15 anni, AND
Sono abbastanza sani da subire un intervento chirurgico al cancro del polmone.

Trattamento

Dopo la diagnosi del carcinoma polmonare, il tipo di trattamento dipende dal tipo di tumore e dalla quantità di tumore che si è diffuso (il suo stadio).

Carcinoma polmonare non a piccole cellule

La chirurgia è il trattamento principale per i tumori polmonari non a piccole cellule che non si sono diffusi oltre il torace. Il tipo di intervento dipenderà dall’estensione del tumore. Dipenderà anche dal fatto che siano presenti altre condizioni polmonari, come l’enfisema.

Esistono tre tipi di chirurgia:

Resezione del cuneo rimuove solo una piccola parte del polmone.
lobectomia rimuove un lobo del polmone.
pneumonectomia rimuove un intero polmone.

I linfonodi vengono anche rimossi ed esaminati per vedere se il cancro si è diffuso.

Alcuni chirurghi usano la toracoscopia video assistita (VATS) per rimuovere piccoli tumori in stadio iniziale, specialmente se i tumori si trovano vicino al bordo esterno del polmone. (La VATS può anche essere usata per diagnosticare il cancro ai polmoni.) Poiché le incisioni per VATS sono piccole, questa tecnica è meno invasiva di una procedura tradizionale “aperta”.

Poiché la chirurgia rimuoverà parte o tutti i polmoni, la respirazione potrebbe essere più difficile in seguito, specialmente in pazienti con altre condizioni polmonari (enfisema, per esempio). I medici possono testare la funzione polmonare prima dell’intervento chirurgico e prevedere come potrebbe essere influenzato dalla chirurgia.

A seconda di quanto si è diffuso il cancro, il trattamento può includere la chemioterapia (l’uso di farmaci antitumorali) e la radioterapia. Questi possono essere somministrati prima e / o dopo l’intervento chirurgico.

Quando il tumore si è diffuso significativamente, la chemioterapia può essere raccomandata per rallentare la sua crescita, anche se non può curare la malattia. La chemioterapia ha dimostrato di alleviare i sintomi e prolungare la vita nei casi di tumore polmonare avanzato.

La radioterapia può alleviare anche i sintomi. È spesso usato per trattare il cancro del polmone che si è diffuso al cervello o alle ossa e sta causando dolore. Può anche essere usato da solo o con chemioterapia per trattare il cancro del polmone che è limitato al petto.

Le persone che potrebbero non sopportare un intervento chirurgico a causa di altri gravi problemi medici possono ricevere radioterapia, con o senza chemioterapia, come alternativa alla chirurgia. I progressi nelle radiazioni hanno reso possibile per la sopravvivenza prolungata in alcune persone, con risultati simili alla chirurgia.

Nei centri specializzati per il cancro, il tessuto canceroso può essere testato per specifiche anomalie genetiche (mutazioni). I medici possono quindi essere in grado di trattare il cancro con una “terapia mirata”. Queste terapie possono far deragliare la crescita del cancro prevenendo o modificando le reazioni chimiche legate a particolari mutazioni. Ad esempio, alcune terapie target impediscono alle cellule tumorali di ricevere “messaggi” chimici che dicono loro di crescere.

Conoscere specifiche mutazioni genetiche può aiutare a prevedere quale terapia sarà la migliore. Questa strategia può essere particolarmente utile in alcuni pazienti, come le donne con adenocarcinoma polmonare che non hanno mai fumato.

Carcinoma polmonare a piccole cellule

Il trattamento del cancro del polmone a piccole cellule dipende dal suo stadio:

Fase limitata I trattamenti comprendono varie combinazioni di chemioterapia, radioterapia e, raramente, chirurgia, con o senza radiazioni al cervello per prevenire la diffusione del cancro. Mentre il cancro del polmone a piccole cellule spesso risponde bene alla chemioterapia, molto spesso restituisce mesi o addirittura anni dopo.
Ampio palcoscenico I trattamenti comprendono la chemioterapia, con o senza radiazioni cerebrali o trattamenti con radiazioni in aree di metastasi esistenti nel cervello, nella colonna vertebrale o in altre ossa. Anche se i test di imaging mostrano che il cancro non si è diffuso al cervello, molti esperti suggeriscono comunque di trattare il cervello. Questo perché le cellule tumorali possono essere lì anche se non si sono ancora mostrate nei test di imaging. La questione se utilizzare o meno la radiazione cerebrale deve essere considerata attentamente; molti pazienti sperimentano successivamente una perdita di memoria. La decisione di utilizzare la radiazione cerebrale è molto importante, poiché molti pazienti possono sperimentare una diminuzione della funzione di memoria dopo la radioterapia, con o senza chemioterapia.

Quando chiamare un professionista

Chiamate immediatamente il vostro medico se avete qualche sintomo di cancro ai polmoni, soprattutto se fumate o avete avuto un lavoro con alta esposizione all’amianto.

Prognosi

La prospettiva dipende dal tipo di cancro ai polmoni, dal suo stadio e dalla salute generale del paziente. In generale, solo circa il 14% dei pazienti con cancro del polmone sopravvive per almeno cinque anni.