Panoramica sulla pancreatite

Che cos’è?

La pancreatite è l’infiammazione del pancreas, la grande ghiandola situata dietro lo stomaco. La pancreatite può essere acuta, cronica o ricorrente.

La pancreatite acuta è un’infiammazione improvvisa del pancreas.
Le persone con pancreatite cronica hanno infiammazione continua del pancreas che porta a danni permanenti.
Le persone con pancreatite ricorrente hanno ripetuti attacchi di infiammazione acuta.

La funzione principale del pancreas è quella di produrre enzimi digestivi e ormoni, come l’insulina, che regolano i livelli di zucchero nel sangue. La maggior parte dei casi di pancreatite sono causati da un uso eccessivo di alcol. Oltre l’abuso di alcol, altre cause di pancreatite includono:

Eredità – La pancreatite cronica ereditaria è una rara malattia genetica che predispone una persona a sviluppare la malattia, di solito prima dei 20 anni.
Cause genetiche – Le mutazioni del gene della fibrosi cistica sono la causa genetica più ampiamente riconosciuta.
Blocco del condotto che drena gli enzimi digestivi dal pancreas – Se gli enzimi non si scaricano correttamente, possono eseguire il backup e danneggiare il pancreas. Il blocco può essere causato da calcoli biliari, cicatrici da precedenti interventi chirurgici, tumori o anomalie del pancreas o della forma o posizione del dotto pancreatico. Se il blocco viene rilevato precocemente, un intervento chirurgico o una procedura denominata colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP) per alleviare il blocco può aiutare a prevenire danni al pancreas.
Pancreatite autoimmune – Per ragioni inspiegabili, alcune persone sviluppano anticorpi che attaccano il loro stesso pancreas.
Livelli di trigliceridi nel sangue molto alti.

A volte la causa sottostante della pancreatite cronica non può essere identificata. Pancreatite acuta. Nella pancreatite acuta, gli enzimi che normalmente vengono rilasciati nel tratto digestivo rimangono all’interno del pancreas e iniziano a danneggiarlo. Il pancreas diventa gonfio e infiammato. Altri enzimi vengono quindi rilasciati nei tessuti e nella circolazione sanguigna circostanti. Come risultato, la digestione rallenta e diventa dolorosa. Anche altre funzioni del corpo possono essere influenzate. In alcuni casi non comuni, un singolo episodio grave di pancreatite acuta può causare un danno sufficiente che la malattia diventa cronica. Pancreatite cronica e ricorrente. Il pancreas può diventare permanentemente danneggiato e cicatrizzato se gli attacchi sono gravi, prolungati o frequenti. Il dolore al pancreas può causare problemi di digestione, assorbimento dei nutrienti e produzione di insulina. Di conseguenza, le persone con pancreatite cronica possono perdere peso, sperimentare la diarrea, diventare malnutriti con carenze vitaminiche o sviluppare il diabete. Di solito ci vogliono diversi anni perché si verifichino cambiamenti e sintomi permanenti. Simile alla pancreatite acuta, la maggior parte dei casi di pancreatite sono causati da un uso eccessivo di alcool. Perché solo il 5% al 10% degli alcolisti sviluppa pancreatite cronica, probabilmente ci sono altri fattori oltre al consumo di alcol che influenzano l’eventuale sviluppo di pancreatite cronica. Si ritiene generalmente che le persone che continuano a bere dopo uno o più periodi di pancreatite acuta correlata all’alcol hanno maggiori probabilità di sviluppare pancreatite cronica. Sintomi Il sintomo più comune di pancreatite acuta è il dolore addominale superiore. Può variare da tollerabile a grave. Una volta iniziato il dolore, raggiunge rapidamente la sua massima intensità, spesso entro 30 minuti. Nella pancreatite indotta dall’alcool, il dolore tende ad iniziare da uno a tre giorni dopo una binge. Può essere difficile trovare una posizione comoda. Inclina o sdraiati su un fianco può ridurre il dolore. Mangiare di solito peggiora il dolore. Altri sintomi di pancreatite acuta includono

nausea e vomito
perdita di appetito
gonfiore addominale.

Nei casi più gravi possono manifestarsi febbre, difficoltà respiratorie, debolezza e shock. I sintomi della pancreatite cronica sono simili ma di solito meno gravi. Il dolore può manifestarsi quotidianamente o ininterrottamente e può essere lieve o intenso. Man mano che la malattia peggiora e viene distrutto più del pancreas, il dolore può effettivamente diventare meno grave. Durante un attacco, il dolore spesso si aggrava bevendo alcol o mangiando un pasto abbondante ricco di grassi. Perché un pancreas danneggiato non può produrre importanti enzimi digestivi, le persone con pancreatite cronica possono sviluppare problemi con la digestione e l’assorbimento di cibo e sostanze nutritive. Questo può portare a perdita di peso, carenze vitaminiche, diarrea e feci grasse e maleodoranti. Nel corso del tempo, un pancreas danneggiato può anche non produrre abbastanza insulina, il che si traduce in diabete. Diagnosi Il medico diagnosticherà la pancreatite acuta in base a

i tuoi sintomi
un esame fisico
esami del sangue che rivelano alti livelli di due enzimi prodotti nel pancreas.

In alcuni casi, può essere eseguita una scansione di tomografia computerizzata (CT). La scansione può identificare qualsiasi rigonfiamento del pancreas e l’accumulo di liquido nell’addome. Se si sospettano calcoli biliari, può essere eseguito un esame ecografico della cistifellea. Non esiste un singolo test che possa essere usato per diagnosticare la pancreatite cronica. Se soffre di dolori addominali a lungo termine o se i suoi alimenti non vengono assorbiti correttamente, come perdita di peso o feci grasse, il medico le chiederà informazioni sul consumo di alcol e su altri fattori che aumentano il rischio di pancreatite cronica e altri problemi digestivi. Basandosi sulla diagnosi di pancreatite cronica

sintomi tipici
studi di imaging che mostrano danni e cicatrici del pancreas
l’assenza di un altro problema medico, come il cancro, che spiegherebbe i tuoi sintomi e i risultati dei test.

Durata prevista La pancreatite acuta da lieve a moderata spesso scompare da sola entro una settimana. Ma i casi gravi possono durare diverse settimane.Se il danno al pancreas è significativo in un singolo attacco grave o in numerosi attacchi ripetuti, può svilupparsi una pancreatite cronica. Una volta distrutte le cellule del pancreas, esse non si rigenerano facilmente. Per questo motivo, il diabete e tutti gli altri problemi associati alla pancreatite cronica richiedono un trattamento a lungo termine. Alcune persone con pancreatite cronica sviluppano anche dolore cronico. Non è chiaro il motivo per cui ciò accade, ma una volta che il dolore cronico si sviluppa, tende a durare a lungo o addirittura per tutta la vita. Molti pazienti richiedono farmaci a lungo termine per il dolore. Prevenzione Poiché la maggior parte dei casi di pancreatite sono associati all’uso di alcol, il modo migliore per prevenire il problema è quello di evitare o limitare l’uso di alcol. Chiunque abbia avuto un episodio di pancreatite acuta correlata all’alcol dovrebbe smettere di bere completamente per ridurre la possibilità di sviluppare pancreatite cronica. Le persone a cui è stata diagnosticata una pancreatite cronica possono prevenire ulteriori danni eliminando l’uso di alcool. La maggior parte dei primi episodi di pancreatite acuta che non sono correlati all’uso di alcol non può essere prevenuta. Tuttavia, l’adozione di misure per prevenire i calcoli biliari può aiutare a prevenire la pancreatite acuta correlata al calcoli biliari. Per aiutare a prevenire i calcoli biliari, mantenere un peso normale ed evitare una rapida perdita di peso. Se la causa è di calcoli biliari, la chirurgia della cistifellea di solito sarà raccomandata per prevenire futuri attacchi. Trattamento Se sospetti di avere una pancreatite acuta, non mangiare o bere nulla finché non vedi un medico. Cibo e bevande attivano il rilascio di enzimi dal pancreas. Ciò peggiorerà il dolore. La maggior parte delle persone che sviluppano pancreatite sono ricoverate in ospedale. Sono trattati con antidolorifici e fluidi per via endovenosa. Non sarà permesso mangiare o bere fino a quando i sintomi non miglioreranno. Nella maggior parte dei casi, non si può fare nulla per accelerare la guarigione o abbreviare un episodio. Se l’episodio è prolungato e un paziente non può mangiare per più di una settimana, la nutrizione può essere somministrata per via endovenosa. Perché la pancreatite cronica non può essere curata, il trattamento è diretto ad alleviare il dolore, migliorare l’assorbimento degli alimenti e curare il diabete se si è sviluppato. La gestione del dolore può essere molto impegnativa e richiedere l’aiuto di uno specialista del dolore. I problemi che assorbono il cibo e le conseguenti carenze vitaminiche possono essere aiutati assumendo enzimi digestivi supplementari in forma di pillola o capsula. Il medico può anche raccomandare di seguire una dieta a basso contenuto di carboidrati e ricca di proteine che limita anche alcuni tipi di grassi. Una volta trattati i problemi digestivi, le persone spesso aumentano di peso e la loro diarrea migliora. Il diabete causato da pancreatite cronica richiede quasi sempre un trattamento con insulina. Quando si chiama un medico chiamare il medico o procedere a cure urgenti se si ha un dolore addominale intenso che dura più di 30 minuti o vomito persistente. Prenda un appuntamento con il medico se ne ha

nuovo grave dolore addominale
episodi ripetuti di dolore addominale
perdita di peso inspiegabile o diarrea
difficoltà a ridurre o interrompere il consumo di alcol, soprattutto se si è avuto un precedente attacco di pancreatite acuta.

Prognosi Nella maggior parte dei casi, la pancreatite acuta scompare da sola dopo un paio di giorni. Le persone con pancreatite grave possono aver bisogno di rimanere in ospedale per una settimana o più. Una piccola percentuale di pazienti sviluppa complicazioni, come un pancreas infetto o sanguinamento all’interno dell’addome. La pancreatite causata dal consumo di alcol è probabile che ritorni se continua a bere. Nel tempo, il pancreas può subire danni permanenti. Sebbene la pancreatite cronica sia una condizione incurabile, la gravità, la frequenza e il tipo di sintomi possono variare. Alcune persone, specialmente quelle che smettono di bere alcolici, hanno sintomi molto lievi o occasionali che sono facilmente gestibili con i farmaci. Altre persone – specialmente quelle che continuano a bere alcolici – possono avere dolore invalidante e quotidiano e possono richiedere frequenti ospedalizzazioni.