Panoramica sull’allergia

Che cos’è?

Un’allergia è una reazione del sistema immunitario a qualcosa che normalmente è innocuo. La reazione all’allergene (sostanza che scatena l’allergia) provoca il rilascio di istamina e altre sostanze chimiche corporee. Questi prodotti chimici causano i sintomi di allergie, che sono generalmente lievi ma fastidiosi. Gli esempi includono il naso che cola di febbre da fieno (rinite allergica) o l’eruzione pruriginosa di edera velenosa.

Tuttavia, in alcuni casi, i sintomi possono essere molto peggiori e coinvolgere l’intero corpo. L’anafilassi è la reazione allergica più grave. Nell’anafilassi, queste sostanze chimiche immunitarie causano gravi sintomi cutanei, come orticaria e gonfiore, oltre a gravi problemi respiratori e pressione sanguigna molto bassa.

Le reazioni allergiche possono essere scatenate da un’ampia varietà di allergeni. Quelli comuni includono:

Polline – Le allergie che vanno e vengono con le stagioni sono solitamente innescate dal polline delle piante.
Alimenti – Soprattutto arachidi e noci.
Pet dander – Soprattutto da gatti e altri animali domestici pelosi.
farmaci – Mentre qualsiasi farmaco può causare una reazione allergica, la penicillina e gli antibiotici sulfa sono tra i colpevoli più comuni.
Spore di muffa – Una fonte nascosta di spore della muffa è il terreno umido delle piante d’appartamento.
Punture di insetti – Soprattutto da api, giacche gialle, vespe di carta, calabroni o formiche del fuoco.

Sintomi

I sintomi dipendono dal tipo di reazione allergica. Le allergie al polline e al pet dander causano tipicamente

starnuti
prurito e naso che cola
naso tappato
occhi rossi, pruriti o lacrimosi
prurito o mal di gola.

La congestione nasale può portare alla respirazione della bocca e il gocciolamento del muco in eccesso dal naso alla gola può causare tosse persistente e mal di gola.

Il sintomo più comune di un’allergia ai farmaci è un’eruzione cutanea. Se sei stato esposto al farmaco in precedenza, l’eruzione può iniziare rapidamente, entro il primo giorno o due dopo l’assunzione del farmaco. La reazione può anche essere ritardata e può verificarsi fino a 8-10 giorni dopo l’inizio del farmaco. È anche possibile sviluppare l’eruzione cutanea dopo aver terminato un ciclo di terapia di una settimana. Quando ciò si verifica, di solito è correlato a un antibiotico.

I sintomi di anafilassi di solito si verificano in pochi secondi dall’esposizione all’allergene, ma a volte i sintomi possono essere ritardati di alcune ore. I sintomi vanno da lievi a molto gravi. Possono includere:

polso rapido, sudorazione, vertigini, svenimento, perdita di coscienza
respiro affannoso, senso di costrizione toracica, difficoltà a respirare, tosse
prurito prurito, che può connettersi per formare aree più grandi di gonfiore della pelle
gonfiore delle labbra, della lingua o degli occhi
nausea, vomito, crampi addominali, diarrea
pallore, colore della pelle bluastra
gonfiore della gola, sensazione di senso di costrizione alla gola, nodulo alla gola, raucedine o flusso d’aria ostruito.

Diagnosi

Il medico ti informerà sui tuoi sintomi, compresi quando e dove li hai, e sulla tua esposizione ad uno qualsiasi degli allergeni comuni che scatenano reazioni.

Molto spesso, il medico riconoscerà una reazione allergica in base ai sintomi, alla storia medica e ai risultati di un esame obiettivo. Tuttavia, a volte i sintomi e i risultati dell’esame fisico sono meno tipici. In questi casi, i test cutanei e le analisi del sangue possono aiutare.

Per identificare l’allergene specifico, il medico può indirizzarti a un allergologo, che può eseguire test cutanei. Nei test cutanei, una piccola quantità di un allergene specifico viene graffiata, drizzata o iniettata nella pelle. L’allergologo quindi monitora la pelle per 10 a 20 minuti per vedere se si sviluppa una reazione.

Gli esami del sangue possono anche essere fatti per misurare il numero di eosinofili (un tipo di globuli bianchi che aumenta di numero durante le stagioni allergiche) o i livelli di IgE, un anticorpo che induce allergia. Un conteggio elevato di eosinofili o livelli di IgE indica al medico che esiste una risposta allergica, mentre i test cutanei forniscono informazioni più specifiche su ciò che la persona è allergica.

Durata prevista

I sintomi allergici possono persistere per tutto l’anno, si verificano solo durante determinate stagioni o si verificano solo quando vi è un’esposizione ad alcuni allergeni. Per molti, i sintomi di allergia tendono a diminuire con l’età.

Con il trattamento precoce e appropriato di una reazione anafilattica, i sintomi migliorano rapidamente entro poche ore. Se una persona ha già sviluppato i sintomi più gravi e le relative condizioni pericolose, potrebbero essere necessari alcuni giorni per riprendersi completamente dopo il trattamento. Se non trattata, l’anafilassi può causare la morte in pochi minuti o ore.

Prevenzione

Puoi aiutare a prevenire reazioni allergiche riducendo l’esposizione ai sospetti allergeni. Ad esempio, per contribuire a ridurre l’esposizione agli allergeni esterni:

Rimani in casa il più possibile durante i mesi in cui sai che i sintomi del raffreddore da fieno si accenderanno. Ricorda che i conteggi del polline tendono ad essere più alti prima delle 10 e dopo il tramonto, quindi pianifica tutte le attività all’aperto per le ore a basso polline. Il primo pomeriggio è solitamente il migliore.
Tieni le finestre chiuse, specialmente le finestre delle camere da letto. Esegui un condizionatore d’aria nei giorni più caldi.
Quando si viaggia in auto, mantenere le bocchette esterne chiuse e l’aria condizionata accesa. Alcuni veicoli più recenti possono essere dotati di un sistema di filtrazione dell’aria ad alta efficienza.
Ridurre al minimo le attività con forte esposizione ai pollini, come la falciatura del prato e il soffiaggio delle foglie.
Fare una doccia o lavarsi i capelli prima di andare a letto la sera per rimuovere il polline accumulato durante il giorno.
Vestiti asciutti all’interno, sia in asciugatrice che in linea. Gli indumenti essiccati su una linea esterna possono accumulare polline.

È possibile prevenire l’anafilassi evitando gli allergeni che scatenano i sintomi. Ad esempio, le persone con allergie alimentari dovrebbero sempre controllare l’elenco degli ingredienti sulle etichette degli alimenti, e dovrebbero sempre chiedere al cameriere o alla cameriera di verificare con lo chef gli ingredienti prima di mangiare in un ristorante. Se sei allergico alle punture di api, dovresti limitare il giardinaggio e la falciatura del prato, e non dovresti usare spray per capelli o indossare indumenti luminosi che potrebbero attirare gli insetti.

Le persone con una storia di anafilassi devono indossare un braccialetto o una collana di identificazione medica per avvisare gli altri in caso di un’altra reazione. Inoltre, chieda al medico se deve portare una siringa pre-caricata di epinefrina (adrenalina), un medicinale usato per curare l’anafilassi. Al primo segno di sintomi, tu o un aiutante (familiare, collaboratore, infermiere scolastico) può iniettare l’epinefrina pre-caricata per aiutare a controllare la reazione allergica fino a quando non si raggiunge un medico.

Trattamento

Anche se il modo migliore per curare le allergie è minimizzare l’esposizione agli allergeni, molti di essi, come il polline, sono impossibili da evitare completamente. Ci sono molti farmaci, sia prescrizione che non soggetti a prescrizione medica, per trattare i sintomi allergici da allergeni presenti nell’aria e peli di animali domestici. Gli antistaminici e le pillole decongestionanti senza prescrizione possono essere utilizzati per alleviare la congestione nasale e prurito agli occhi. Gli spray nasali decongestionanti possono dare sollievo per alcuni giorni, ma possono causare il peggioramento della congestione se vengono utilizzati per più di tre giorni.

Gli antistaminici più vecchi come la difenidramina (Benadryl, molte versioni generiche) possono provocare sonnolenza. Possono aiutarti se i tuoi sintomi allergici ti tengono sveglio la notte. Durante il giorno, le persone usano più comunemente antistaminici non sedativi a lunga durata d’azione, come la fexofenadina (Allegra) e la loratadina (Claritin). Potrebbe essere necessario collaborare con il medico per trovare l’antistaminico specifico che meglio allevia i sintomi con il minor numero di effetti collaterali.

Gli spray nasali a base di corticosteroidi a forza di prescrizione sono probabilmente il trattamento più efficace per la rinite allergica stagionale e per tutto l’anno. Gli esempi includono beclometasone (Qvar), budesonide (Entocort) e fluticasone (Flonase). Le persone con allergie stagionali dovrebbero iniziare lo spray nasale di corticosteroidi una settimana o due prima di un previsto aumento della conta dei pollini.

Montelukast (Singulair) può essere usato da solo o in combinazione con altri farmaci per trattare la rinite allergica. È un antagonista del recettore dei leucotrieni, che riduce la risposta allergica in modo diverso rispetto agli antistaminici o ai corticosteroidi. È assunto per via orale una volta al giorno.

Il medico può consigliare colpi di allergia, chiamati anche immunoterapia. Questo trattamento mira a desensibilizzare la reazione immunitaria del tuo corpo ai tuoi allergeni specifici. Per questo trattamento, le concentrazioni crescenti di allergeni vengono iniettate sotto la pelle o settimanalmente o bisettimanale. Questo aumenta gradualmente la tolleranza del tuo corpo per l’allergene. Se l’immunoterapia è efficace, i sintomi di allergia di solito scompaiono entro sei mesi a un anno. Il trattamento viene spesso continuato per 3-5 anni.

I sintomi di anafilassi di solito richiedono un’iniezione di adrenalina. Questo è il trattamento più importante per i sintomi di anafilassi perché può aiutare a prevenire il gonfiore della gola nel passare a vie aeree ostruite, che altrimenti potrebbero causare soffocamento. La bassa pressione sanguigna può richiedere un trattamento con liquidi per via endovenosa (IV) o con farmaci per aumentare la pressione sanguigna. I sintomi possono anche essere migliorati con antistaminici, farmaci anti-bruciore di stomaco noti come bloccanti H2 e corticosteroidi come il prednisone. È importante consultare immediatamente un medico per le reazioni allergiche gravi e per tutte le reazioni trattate con epinefrina.

Quando chiamare un professionista

Prendi un appuntamento con il tuo medico se non sei sicuro se i tuoi sintomi sono dovuti a allergie o se i tuoi sintomi non sono controllati in modo soddisfacente con farmaci da banco.

Chiamare immediatamente l’assistenza di emergenza ogni volta che tu o una persona che stai assistendo ha sintomi di anafilassi. Se ha una storia di reazioni allergiche gravi e non ne ha fatto menzione al proprio medico, fissare un appuntamento al più presto. Lui o lei può rivedere la cronologia e aiutarti a prendere le precauzioni necessarie per evitare problemi futuri.

Prognosi

Nella maggior parte dei casi, i sintomi comuni di allergia possono essere gestiti con successo riducendo al minimo l’esposizione agli allergeni e trattando con uno o più farmaci. Senza cure mediche, la maggior parte delle persone con allergie ai pollini trova che i loro sintomi diminuiscono gradualmente man mano che invecchiano.

Con un trattamento tempestivo e appropriato, la maggior parte dei pazienti che hanno avuto una reazione allergica grave, come l’anafilassi, si riprende completamente. Una persona che ha avuto un anafilassi è a rischio di gravi reazioni future se viene nuovamente esposta allo stesso allergene.