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Panoramica sull’invecchiamento

Panoramica sull’invecchiamento

Che cos’è?

Tutti conosciamo i segni evidenti dell’invecchiamento: rughe, capelli grigi, una postura un po ‘curva, forse alcuni “momenti senior” dell’oblio. Ma perché succedono queste cose? Cos’è l’invecchiamento?

Ognuno di noi è composto da 13 trilioni di celle. I nostri tessuti e organi sono ciascuno un mucchio di cellule, tenute insieme con vari materiali naturali che le cellule hanno fatto.

Dal momento del concepimento, ciascuna delle nostre cellule, e quindi i nostri tessuti e organi, inizia un processo di invecchiamento. Presto nella vita, naturalmente, stiamo ancora crescendo e espandendo il numero di cellule che abbiamo. Le cellule stanno invecchiando, ma così poco che non possiamo vederlo: vediamo solo il corpo che cresce e si sviluppa.

Ad un certo punto della vita, spesso negli anni ’30, i segni rivelatori dell’invecchiamento cominciano ad essere evidenti. Possono essere visti in qualsiasi cosa, dai nostri segni vitali (come la pressione sanguigna) alla nostra pelle, alle nostre ossa e articolazioni, ai nostri sistemi cardiovascolare, digestivo e nervoso, e oltre. Alcuni cambiamenti di invecchiamento iniziano presto nella vita. Ad esempio, il metabolismo inizia a diminuire gradualmente a partire da circa 20 anni. Le alterazioni dell’udito, d’altra parte, di solito non iniziano prima dei 50 anni o più tardi.

Non comprendiamo ancora la complessa interazione di fattori che ci inducono ad invecchiare come facciamo noi. Sappiamo che molte cose diverse influenzano l’invecchiamento: genetica, dieta, esercizio fisico, malattia e una miriade di altri fattori, che contribuiscono al processo di invecchiamento.

Una serie di importanti studi di ricerca biologica dagli anni ’90 hanno identificato i geni che possono influenzare profondamente la velocità con cui le cellule e gli animali invecchiano. Le buone notizie da questi studi sono che i cambiamenti biologici che estendono la vita sembrano anche estendere la vitalità: gli animali che vivono più a lungo rimangono abbastanza sani per la maggior parte della loro vita allungata.

Nessuna di queste scoperte è vicina a fornire una “fonte di giovinezza” per gli umani, ma alcuni scienziati ritengono che le scoperte della ricerca sull’invecchiamento nei 21 st Century porterà allo sviluppo di farmaci in grado di estendere la vita umana e contemporaneamente migliorare la salute umana. Se ciò accade, ovviamente, sarà una buona cosa se il mondo trova spazio, lavoro e risorse per tutte le persone aggiuntive.

Di seguito sono riportati alcuni esempi di come l’invecchiamento influisce su alcuni dei nostri principali sistemi corporei.

Cellule, organi e tessuti:

  • Le cellule diventano meno capaci di dividersi

  • I telomeri – le estremità dei cromosomi all’interno di ogni cellula – si accorciano gradualmente finché, alla fine, diventano così brevi che la cellula muore

  • I rifiuti si accumulano

  • Il tessuto connettivo tra le cellule diventa più rigido

  • La capacità funzionale massima di molti organi diminuisce

Cuore e vasi sanguigni :

  • Il muro del cuore diventa più denso

  • Il muscolo cardiaco diventa meno efficiente (lavorando di più per pompare la stessa quantità di sangue)

  • L’aorta (l’arteria principale del corpo) diventa più spessa, più rigida e meno flessibile

  • Molte delle arterie del corpo, comprese le arterie che forniscono sangue al cuore e al cervello, sviluppano lentamente l’aterosclerosi, anche se la condizione non diventa mai grave in alcune persone

Segni vitali :

  • È più difficile per il corpo controllare la sua temperatura

  • La frequenza cardiaca richiede più tempo per tornare alla normalità dopo l’esercizio

Ossa, muscoli, articolazioni :

  • Le ossa diventano più sottili e meno forti

  • Le articolazioni diventano più rigide e meno flessibili

  • La cartilagine e l’osso delle articolazioni iniziano a indebolirsi

  • Il tessuto muscolare diventa meno voluminoso e meno forte

Apparato digerente :

  • Il movimento del cibo attraverso il sistema digestivo diventa più lento

  • Lo stomaco, il fegato, il pancreas e l’intestino tenue producono quantità minori di succhi digestivi

Cervello e sistema nervoso :

  • Il numero di cellule nervose nel cervello e nel midollo spinale diminuisce.

  • Il numero di connessioni tra le cellule nervose diminuisce

  • Strutture anormali, conosciute come placche e grovigli, possono formarsi nel cervello.

Occhi e orecchie :

  • Le retine si assottigliano, le iridi si irrigidiscono

  • Le lenti diventano meno chiare

  • Le pareti del condotto uditivo diventano più sottili

  • I timpani diventano più spessi

Pelle, unghie e capelli :

  • La pelle diventa più sottile e diventa meno elastica

  • Le ghiandole sudoripare producono meno sudore

  • I chiodi crescono più lentamente

  • I capelli diventano grigi e alcuni non crescono più

Sintomi

Ognuno di noi invecchia a ritmi diversi, e in gradi diversi, eppure sperimentiamo molti effetti comuni dell’invecchiamento. Alcuni segni e sintomi comuni dell’invecchiamento includono:

  • Aumento della suscettibilità alle infezioni

  • Maggiore rischio di colpo di calore o ipotermia

  • Leggero calo in altezza man mano che le ossa delle nostre spine si assottigliano e perdono un po ‘di altezza

  • Le ossa si rompono più facilmente

  • Cambiamenti articolari, che vanno da rigidità minore a grave artrite

  • Postura curvata

  • Movimento lento e limitato

  • Diminuzione dell’energia complessiva

  • Stipsi

  • Incontinenza urinaria

  • Leggero rallentamento del pensiero, della memoria e del pensiero (tuttavia, il delirio, la demenza e la grave perdita di memoria NON sono una parte normale dell’invecchiamento)

  • Riflessi ridotti e coordinazione e difficoltà con l’equilibrio

  • Diminuzione dell’acuità visiva

  • Visione periferica ridotta

  • Un certo grado di perdita dell’udito

  • Pelle rugosa e cascante

  • Sbiancamento o ingrigimento dei capelli

  • Perdita di peso, dopo i 55 anni negli uomini e dopo i 65 anni nelle donne, in parte a causa della perdita di tessuto muscolare.

Diagnosi

Sebbene il corpo e la mente attraversino molti cambiamenti naturali man mano che invecchiamo, non tutti i cambiamenti sono normali. Ci sono molti malintesi su ciò che è una parte normale dell’invecchiamento. La senilità, per esempio, non è una conseguenza naturale di invecchiare, anche se molte persone credono che lo sia.

È importante parlare con il tuo medico di eventuali cambiamenti che stai vivendo. Il tuo medico può aiutarti a distinguere tra ciò che è normale all’invecchiamento e ciò che non lo è. Se necessario, il medico può indirizzarti a uno specialista.

Durata prevista

L’invecchiamento è un processo continuo e progressivo che continua fino alla fine della vita.

Prevenzione

Non possiamo cambiare i nostri geni e non possiamo fermare il passare del tempo. Tuttavia, attraverso i cambiamenti dello stile di vita, possiamo ridurre il nostro rischio per alcune delle malattie e condizioni che diventano più probabili con l’avanzare dell’età. Possiamo anche prevenire le malattie con test di screening e vaccinazioni.

Test di screening I test di screening possono rilevare le malattie in fasi iniziali e potenzialmente curative. Tuttavia, i potenziali benefici dei test e delle procedure di screening diminuiscono con l’invecchiamento. In effetti, i test di screening possono a volte causare danni. Ad esempio, se il test è falsamente positivo, se indica che una persona può avere una malattia anche quando non lo fa, è possibile ordinare test aggiuntivi, più rischiosi e non necessari.

Collabora con il tuo medico per stabilire se è necessario un test di screening specifico. Ad esempio, un test di screening per una particolare malattia potrebbe non essere necessario se il rischio di contrarre tale malattia è molto basso. Oppure, se sai che non accetteresti il ​​trattamento per una particolare malattia, se fosse stata scoperta da un test di screening, allora potrebbe non valere la pena di fare il test in primo luogo. O se non estendere o migliorare la tua vita per scoprire e curare una particolare malattia, allora non varrebbe la pena fare un test di screening per la malattia. Solo il tuo fornitore di assistenza sanitaria e puoi determinare se i test di screening valgono la pena.

Vaccinazioni. Nel 2014, i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno raccomandato che gli adulti presentassero le seguenti vaccinazioni:

  • Influenza, ogni anno;

  • Vaccino contro la polmonite da pneumococco, se nella fascia di età compresa tra 19 e 64 anni a rischio di infezione da pneumococco (ad esempio da malattia cronica cardiaca o polmonare) e almeno una vaccinazione per tutti dopo i 65 anni;

  • Tetano, difterite e pertosse (un colpo in una occasione) e poi tetano e difterite ogni 10 anni;

  • Varicella (il virus che provoca la varicella e lo zoster, chiamato anche fuoco di Sant’Antonio), se non si è preso questo vaccino da bambino;

  • Vaccino Herpes zoster (fuoco di Sant’Antonio) per persone dai 60 anni in su, anche se hanno avuto un attacco di fuoco di Sant’Antonio prima nella vita;

  • Vaccino da meningococco se si è particolarmente a rischio per questa condizione (parli con il medico);

  • Vaccino del papillomavirus umano se hai un’età compresa tra i 19 ei 26 anni (gli uomini che ottengono il vaccino all’età di 19-21 anni ne hanno ancora bisogno nella fascia di età 22-26, se sono a rischio speciale per questa infezione, ad esempio facendo sesso con uomini) ;

  • Vaccini contro virus dell’epatite A e virus dell’epatite B, se non li hai presi da bambino e se sei particolarmente a rischio di questa infezione;

  • Haemophilus influenzae, tipo b, vaccino, se sei particolarmente a rischio per questa infezione.

Queste sono raccomandazioni generali per gli anziani. Per alcuni anziani, possono essere raccomandate ulteriori vaccinazioni. Per gli altri, come le persone con un sistema immunitario indebolito, alcune immunizzazioni generalmente raccomandate non dovrebbero essere fornite. Per risolvere tutto questo, parla con il tuo medico.

Trattamento

Invecchiando, è importante pensare non solo come lungo vivrai, ma come bene tu vivrai. Le seguenti strategie possono aiutarti a mantenere e forse anche migliorare la qualità della tua vita quando invecchi.

  • Non fumare Il fumo contribuisce a malattie cardiache, osteoporosi e ictus e aumenta il rischio di molti tumori. Anche il fumo sembra peggiorare la memoria di una persona. La buona notizia è che le persone che smettono di fumare possono riparare alcuni, se non tutti, il danno causato da anni di fumo.

  • Costruisci attività fisiche e mentali in ogni giorno. L’attività fisica fa bene al corpo e alla mente. Esercizio (e anche attività come il giardinaggio o le pulizie che le persone non considerano un esercizio) aiuta a mantenere le ossa e il cuore sani e il peso sotto controllo. Gli studi hanno anche dimostrato che le persone fisicamente attive riducono il rischio di sviluppare demenza e hanno maggiori probabilità di rimanere mentalmente attive. E rimanere mentalmente attivi aiuta a scongiurare la perdita di memoria.

  • Mangia una dieta sana, ricca di cereali integrali, verdure e frutta, e sostituisci i grassi monoinsaturi e polinsaturi più sani per i grassi saturi non sani e i grassi trans. Tale dieta ti protegge da molte malattie, tra cui i più grandi assassini: malattie cardiache, cancro e ictus.

  • Prendi un multivitaminico giornaliero e assicurati di assumere una quantità sufficiente di calcio e vitamina D. Ciò significa 1200 milligrammi (mg) di calcio al giorno per uomini e donne di età pari o superiore a 50 anni. Le raccomandazioni giornaliere di vitamina D variano da 600 Unità Internazionali (UI) al giorno per gli adulti di età compresa tra 60 e 600-1.000 UI al giorno per le persone di età superiore a 60 anni. Un numero crescente di esperti raccomanda fino a 1.000 UI al giorno, anche se il valore di questo non è stato dimostrato da studi scientifici.

  • Mantenere un peso e una forma del corpo sani. Invecchiando, il nostro metabolismo rallenta, rendendo più difficile bruciare calorie. Ma il peso corporeo in eccesso può aumentare il rischio di malattie cardiache, diabete, ictus e alcuni tipi di cancro. Anche la forma del corpo è importante. Gli uomini e le donne che portano più peso attorno ai loro addomi hanno un rischio più elevato di infarto e ictus rispetto a quelli che portano un peso extra intorno ai fianchi.

  • Sfida la tua mente. Alcune prove suggeriscono che leggere, fare cruciverba, suonare uno strumento musicale, persino impegnarsi in conversazioni stimolanti, può aiutare a mantenere la mente acuta.

  • Costruisci un forte social network. Quando si invecchia, è importante mantenere legami stretti e gratificanti con la famiglia e gli amici e, se possibile, creare nuove connessioni. Alcuni studi suggeriscono che i legami sociali potrebbero aiutare a scongiurare la demenza e mantenerti mentalmente acuto. Altri studi suggeriscono che forti connessioni sociali possono aiutarti a vivere più a lungo.

  • Proteggi la vista, l’udito e la salute generale seguendo le linee guida di assistenza preventiva.

  • Passare il filo interdentale, spazzolare e consultare regolarmente un dentista. Una cattiva salute orale può avere molte ripercussioni, tra cui scarsa nutrizione, dolore non necessario e, eventualmente, anche un rischio più elevato di malattie cardiache e ictus.

  • Discutere con il medico se avete bisogno di farmaci – forse per controllare la pressione alta, trattare l’osteoporosi, o abbassare il colesterolo – per aiutarvi a rimanere in buona salute.

Quando chiamare un professionista

Chiama il tuo medico se noti cambiamenti che non sono una parte normale dell’invecchiamento. Ad esempio, sebbene alcune dimenticanze occasionali e il rallentamento del pensiero non siano infrequenti, il delirio, la demenza e la grave perdita di memoria non sono una parte normale dell’invecchiamento e devono essere segnalati al medico.

Prognosi

Anche se l’invecchiamento è inevitabile, è possibile adottare misure per ridurre il rischio di malattie e mantenere la qualità della vita quando si invecchia.