Paralisi cerebrale

Che cos’è?

Paralisi cerebrale è il nome dato a un ampio gruppo di disturbi che colpiscono i muscoli e il movimento. Questi disturbi iniziano presto nella vita e derivano da lesioni cerebrali o problemi con lo sviluppo del cervello prima della nascita. Sebbene la specifica lesione cerebrale o il problema che causa la paralisi cerebrale non peggiori, i problemi di movimento possono variare nel tempo.

La paralisi cerebrale è causata da danni alle parti del cervello che controllano i muscoli e il movimento. Esistono molti modi in cui il cervello può essere danneggiato, inclusi problemi durante la gravidanza, infezioni, ictus, problemi genetici, mancanza di ossigeno, grave ittero o malattie che causano uno sviluppo anormale del cervello.

La paralisi cerebrale può verificarsi anche dopo la nascita, ad esempio in presenza di un’infezione cerebrale o di un trauma cranico.

Ci sono quattro tipi fondamentali di paralisi cerebrale:

• spastico – Movimento rigido e difficile

• Desskinetic o atetoid – Movimento involontario e incontrollato

• ataxic – Scarsa coordinazione ed equilibrio

• Misto – Combinazione di questi tipi

Secondo la United Cerebral Palsy Association, ogni anno 8.000 neonati e 1.200 – 1.500 bambini in età prescolare vengono diagnosticati con paralisi cerebrale.

Sintomi

I sintomi della paralisi cerebrale possono essere lievi, come una certa goffaggine, o più gravi, come non essere in grado di muoversi affatto. Ogni bambino con paralisi cerebrale è diverso.

I primi sintomi della paralisi cerebrale possono includere:

• Difficoltà di alimentazione – I bambini con paralisi cerebrale possono avere problemi nel coordinare il suzione e la deglutizione.

• Ritardi nell’aspetto delle normali pietre miliari del motore – Ad esempio, i bambini con paralisi cerebrale non possono sedersi, gattonare o camminare all’età in cui normalmente ci si aspetterebbe.

• Fluffiness o rigidità – Alcuni bambini con paralisi cerebrale hanno un tono muscolare basso, rendendo difficile per loro fare cose come tenere la testa alta o sedersi dritto. Altri hanno aumentato il tono muscolare, rendendo le braccia e le gambe rigide. I muscoli rigidi possono apparire come “forbice” delle gambe durante l’infanzia.

• Difficoltà nel coordinare i movimenti – I bambini con paralisi cerebrale possono sembrare molto maldestri, o avere difficoltà a ottenere le braccia e le gambe per fare ciò che vogliono.

Altri sintomi dipendono dal tipo di paralisi cerebrale. Loro includono:

• Paralisi cerebrale spastica – Questo è il tipo più comune di paralisi cerebrale, in cui gli arti colpiti sono spastici, il che significa che sono rigidi e resistono a essere allungati o piegati. La persona di solito ha questi sintomi sia quando è sveglia che addormentata.

• Paralisi cerebrale fetisintetica o atetoide – Questa forma meno comune di paralisi cerebrale è caratterizzata da movimenti involontari del viso, del tronco e degli arti che spesso interferiscono con il parlare e l’alimentazione. I sintomi possono peggiorare durante i periodi di stress emotivo e in genere andare via durante il sonno. I movimenti possono essere rapidi e a scatti (corea) o contorsioni (atetosi) o possono comportare il rimanere in una posizione anormale (distonia).

• Paralisi cerebrale atassica – Anche questo tipo di paralisi cerebrale è raro e di solito comporta una lesione cerebrale nella parte del cervello responsabile della coordinazione (chiamata cervelletto). I sintomi caratteristici includono oscillazione del tronco, problemi nel mantenere gli arti fermi e movimenti oculari anormali.

• Misto – Una combinazione di sintomi da almeno due dei suddetti sottotipi.

Tutte le forme di paralisi cerebrale possono avere problemi associati, tra cui:

• Ritardo mentale

• Convulsioni e altri disturbi del sistema nervoso

• Problemi di vista o udito

Diagnosi

Il medico del bambino esaminerà una dettagliata storia medica e di sviluppo e una storia della gravidanza e del parto, inclusi i farmaci presi dalla madre, le infezioni e i movimenti del feto. Una storia familiare dettagliata, compresa la storia di aborto della madre e se i parenti hanno condizioni simili, può anche aiutare.

Il medico del bambino esaminerà il bambino e potrà ordinare test di vista e udito. Ulteriori test possono essere fatti, come l’imaging del cervello con ultrasuoni, tomografia computerizzata (TC) o risonanza magnetica (MRI); una prova dell’attività cerebrale mediante elettroencefalogramma (EEG); o esami del sangue o delle urine.

Per aiutare a fare una diagnosi specifica e scegliere un piano terapeutico appropriato, il medico può consultare altri specialisti, come un neurologo; un chirurgo ortopedico; o un medico orecchio, naso e gola (otorinolaringoiatra).

Durata prevista

La paralisi cerebrale è generalmente una condizione (cronica) di lunga durata, ma non peggiora. Alcuni bambini sono gravemente colpiti e hanno difficoltà permanenti. Altri possono avere lievi sintomi di paralisi cerebrale come bambini, ma successivamente sviluppare un tono muscolare più normale e capacità motorie. Sebbene questi bambini possano continuare ad avere anormali riflessi tendinei profondi, potrebbero non avere problemi di movimento significativi nella loro vita quotidiana.

In alcuni casi, i sintomi della paralisi cerebrale cambiano nel tempo. Ad esempio, il tono muscolare diminuito (ipotonia) durante l’infanzia può cambiare in tono muscolare aumentato (ipertonia) nell’infanzia successiva.

Prevenzione

Per aiutare a prevenire la paralisi cerebrale, i medici incoraggiano le donne incinte a ricevere un’assistenza prenatale regolare il più presto possibile durante la gravidanza. Tuttavia, poiché la causa della maggior parte dei casi di paralisi cerebrale non è nota, è difficile da prevenire. Nonostante significativi miglioramenti nella cura ostetrica e neonatale negli ultimi anni, l’incidenza della paralisi cerebrale non è diminuita. Ulteriori ricerche sulle cause della paralisi cerebrale sono necessarie per prevenire questi disturbi.

Trattamento

Il trattamento completo della paralisi cerebrale richiede un team di specialisti per aiutare a massimizzare e coordinare il movimento, minimizzare il disagio e il dolore e prevenire le complicazioni a lungo termine. Questa squadra può includere un neurologo, un ortopedico, altri specialisti, nonché terapisti fisici, di parola e occupazionali. Inoltre, gli assistenti sociali possono fornire supporto alle famiglie e aiutare a identificare le risorse private e comunitarie. La maggior parte dei bambini con paralisi cerebrale beneficia di una terapia fisica e occupazionale precoce e regolare. Alcuni bambini hanno bisogno di parentesi graffe e supporti per aiutarli a stare in piedi e camminare. Alcuni possono avere procedure chirurgiche, come rilascio di tendini o chirurgia ossea (specialmente su fianchi e colonna vertebrale). Alcuni hanno anche bisogno di un trattamento per ridurre la spasticità, che può includere i farmaci assunti per via orale, le iniezioni nel muscolo o la chirurgia. Per i bambini affetti da paralisi cerebrale discinetica, i farmaci vengono talvolta utilizzati per aiutare i loro problemi di movimento.

Alcune persone con grave paralisi cerebrale non sono in grado di mangiare e respirare senza aspirare (respirando cose che normalmente non dovrebbero entrare nei polmoni). Queste persone possono aver bisogno di essere alimentate usando un tubo inserito attraverso la pelle nello stomaco (gastrostomia) o potrebbero dover respirare attraverso una piccola apertura chirurgica nel collo (tracheotomia).

Quando chiamare un professionista

Rivolgersi al proprio medico se il bambino ha un tono muscolare anormale, debolezza muscolare, movimenti anormali del corpo o non raggiunge normali valori di sviluppo nell’età prevista.

Prognosi

La prospettiva per le persone con paralisi cerebrale dipende dalla gravità della paralisi cerebrale. Alcuni bambini hanno solo problemi lievi nel tono muscolare e nessun problema con le attività quotidiane, mentre altri non sono in grado di muovere intenzionalmente alcuna parte del loro corpo. Nelle persone con grave paralisi cerebrale, i problemi motori spesso portano a complicazioni mediche, comprese infezioni frequenti e gravi, problemi respiratori gravi, intolleranza alimentare e rottura della pelle. Queste complicazioni mediche possono portare a frequenti ospedalizzazioni e un’aspettativa di vita ridotta. Con il supporto e il trattamento, però, molte persone con paralisi cerebrale possono vivere una vita sana e felice.