Pelle secca

Che cos’è?

La pelle normale ha una consistenza morbida ed elastica a causa del suo contenuto d’acqua. Per la pelle morbida, flessibile e “normale”, il suo strato superiore deve contenere almeno il 10% di acqua e idealmente tra il 20% e il 35%.

Per aiutare a proteggere lo strato esterno della pelle dalla perdita di acqua, le ghiandole sebacee della pelle producono una sostanza oleosa chiamata sebo. Il sebo è una miscela complessa di acidi grassi, zuccheri, cere e altre sostanze chimiche naturali che formano una barriera protettiva contro l’evaporazione dell’acqua.

Se la pelle non ha abbastanza sebo, perde acqua e si sente secca. Se i fattori ambientali causano più evaporazione dell’acqua e sopraffanno la capacità del sebo di prevenire la perdita di acqua, la pelle si restringerà e si spezzerà.

La pelle secca, chiamata anche xerosi, è un problema molto comune nelle società moderne, che colpisce persone di tutte le età, persino i bambini. Negli Stati Uniti, la maggior parte dei casi di pelle secca è correlata a uno o più dei seguenti fattori:

Riduzione della produzione di sebo – Questo è spesso un fattore negli anziani, poiché il numero e l’attività delle ghiandole sebacee nella pelle tendono a diminuire con l’età.
Perdita di sebo esistente – Questo di solito è causato da fattori legati allo stile di vita, come il bagno o la doccia eccessivi, il lavaggio eccessivo della pelle durante il lavaggio o i saponi aggressivi che sciolgono lo strato protettivo di sebo. In alcuni casi, il risultato è pelle secca su tutto il corpo, soprattutto tra gli atleti della scuola che si lavano più volte al giorno. In altri casi, la pelle secca colpisce solo le mani – per esempio, in operatori sanitari, manipolatori di cibo, addetti alle pulizie domestiche, madri con bambini in pannolini e altri che si lavano spesso le mani.
Condizioni ambientali che aumentano la perdita d’acqua – Condizioni ambientali estreme possono sopraffare la naturale barriera protettiva della pelle, facendo evaporare l’acqua. Questo è un motivo importante per la pelle secca tra le persone che vivono nei climi desertici del sole, specialmente in alcune parti del sud-ovest degli Stati Uniti. L’aria interna eccessivamente secca può anche causare secchezza cutanea e “prurito invernale” negli Stati Uniti settentrionali, in particolare nelle persone che usano sistemi di riscaldamento ad aria forzata. Tra gli atleti all’aperto, l’esposizione frequente al vento e al sole può far evaporare l’acqua dalla pelle, rendendo la superficie pruriginosa e secca. Anche i nuotatori possono ottenere pelle secca, dal momento che il contenuto chimico dell’acqua della piscina attira effettivamente l’umidità dalla pelle.

La pelle secca è un problema comune nelle persone con diabete o allergie cutanee (dermatite atopica). Meno spesso, può anche essere un sintomo di ipotiroidismo, insufficienza renale o sindrome di Sjögren. Inoltre, la pelle secca a volte si sviluppa come effetto collaterale del farmaco, in particolare i prodotti dell’acne che vengono applicati sulla pelle.

Sintomi

A volte, l’unico sintomo della pelle secca è il prurito, anche se la maggior parte delle persone noterà anche che la loro pelle è più spessa e leggermente più rugosa del normale. I sintomi della pelle secca possono peggiorare durante i mesi invernali, specialmente se si trascorre molto tempo al chiuso, dove l’aria riscaldata è secca.

Diagnosi

Nella maggior parte dei casi di pelle secca non complicata, puoi fare la diagnosi da solo. Inizia esaminando la normale routine di cura della pelle. Fai spesso bagni o docce lunghi e caldi che potrebbero eliminare il sebo protettivo della pelle? Fai la doccia più volte al giorno o scrub la superficie della pelle con saponi aggressivi? Hai un lavoro che richiede frequenti lavaggi delle mani?

Successivamente, esamina i fattori di rischio ambientali, sia all’interno che all’esterno. Vivi in un clima secco e desertico? Trascorri di solito i mesi invernali in ambienti chiusi, in stanze riscaldate senza umidificatore? Quando vai all’aperto, proteggi la pelle con indumenti appropriati o con una crema solare sulle superfici esposte? Quando è stata l’ultima volta che hai usato una crema idratante?

Durata prevista

Una volta che si inizia a prendersi cura della propria pelle in modo corretto, il dolore e il prurito della pelle secca dovrebbero migliorare entro una o due settimane. In molti casi, una buona crema idratante inizierà a rendere la pelle più morbida e morbida in pochi minuti.

Senza un’adeguata cura, la pelle secca può diventare un problema cronico che può causare ispessimento della pelle, screpolature e sanguinamento. Ciò potrebbe aumentare il rischio di infezioni della pelle.

Prevenzione

Puoi aiutare a prevenire la pelle secca seguendo questi passaggi:

Bagnare con acqua calda (non calda) comodamente, usando un sapone inodore che ha un alto contenuto di grassi o contiene glicerina. Evitare di strofinare.
Se sei un atleta, fai una doccia veloce dopo un allenamento o una partita. Usa acqua tiepida e porta il tuo sapone delicato, poiché i marchi “palestra” per uso pesante potrebbero essere troppo forti.
Quando finisci il bagno o la doccia, asciuga e applica immediatamente una crema idratante. Una lozione idratante inodore è facile da applicare e aiuta a mantenere l’idratazione della pelle.
Coprire la pelle esposta quando giochi all’aperto. Se non puoi indossare indumenti protettivi a causa del caldo o delle regole del gioco, applica una crema solare con una crema idratante. Se sei un nuotatore e hai problemi con la pelle secca, applica uno strato leggero di vaselina prima di entrare in piscina. Doccia quando sei fuori dalla piscina, asciuga e applica immediatamente una crema idratante.
Se l’aria interna è secca durante i mesi invernali, utilizzare un umidificatore per aumentare il livello di umidità.
Se necessario durante il giorno, applicare una crema idratante contenente almeno uno dei seguenti ingredienti: glicerina, urea, acido piroglutammico, sorbitolo, acido lattico, sali di lattato o alfa idrossi acidi.
Evitare l’uso eccessivo di antitraspiranti e profumi, poiché questi prodotti possono seccare la pelle.

Trattamento

Se hai un semplice caso di pelle secca, inizia provando i suggerimenti delineati nella sezione Prevenzione. Se la tua pelle secca persiste, contatta l’ufficio del medico per un consiglio.

Quando chiamare un professionista

Chiama il tuo medico di base o un dermatologo (un medico specializzato in problemi di pelle) se hai:

Pelle secca che non risponde ai trattamenti senza ricetta medica
Grave prurito che interferisce con la tua capacità di lavorare o dormire
Pelle secca che si rompe e sanguina o diventa rossa, gonfia e dolorante

Prognosi

Nel complesso, la prognosi è eccellente. Spesso puoi prevenire la pelle secca apportando alcuni semplici cambiamenti nello stile di vita. Se la pelle secca si sviluppa, ci sono molti trattamenti lenitivi ed efficaci disponibili. La maggior parte può essere acquistata senza prescrizione medica.