Peste (Yersinia Pestis)

Che cos’è?

La peste è causata da Yersinia pestis batteri. Può essere un’infezione pericolosa per la vita se non trattata tempestivamente. La pestilenza ha causato diverse gravi epidemie in Europa e in Asia negli ultimi 2.000 anni. La peste è stata notoriamente chiamata “la peste nera” perché può causare piaghe della pelle che formano delle croste nere. Un’epidemia di peste nel XIV secolo uccise più di un terzo della popolazione europea in pochi anni. In alcune città, fino al 75% della popolazione moriva in pochi giorni, con febbre e piaghe della pelle gonfie.

In tutto il mondo, ogni anno vengono segnalati all’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) fino a 3.000 casi di peste, principalmente in Africa, Asia e Sud America.

La peste è principalmente un’infezione di animali tra cui molte specie di roditori (tra cui topi, ratti, scoiattoli di terra, cani della prateria, scoiattoli e conigli). Negli Stati Uniti, è più comunemente trasmesso agli esseri umani dal morso di una pulce di ratto infetto ( Xenopsylla specie). Le persone sono più a rischio di infezione quando si trovano in aree dove questi roditori e le loro pulci sono abbondanti. Meno comunemente, gli esseri umani possono essere infettati in altri modi:

quando Y. pestis i batteri entrano nel corpo attraverso una rottura della pelle dopo il contatto diretto con la carne o il sangue di un animale infetto (potrebbe accadere, per esempio, quando un cacciatore pela una carcassa)
Respirando goccioline di Y. pestis batteri se una persona è in stretto contatto con un essere umano o animale con infezione da peste dei polmoni (peste polmonare)
Da graffi o morsi da gatti domestici infetti

Le persone che hanno maggiori probabilità di essere infette includono cacciatori, veterinari e coloro che si accampano o fanno escursioni in aree in cui gli animali sono infetti da peste. Anche gatti domestici o cani possono diffondere la malattia ai loro proprietari portando pulci infette in casa.

Sintomi

La peste si presenta in diverse forme: bubbonica, setticemica e pneumonica sono le più comuni.

Piaga bubbonica. Questa forma di peste è la più comune di tutte (oltre l’80% di tutti i casi). Prende il nome dai linfonodi infetti chiamati “bubboni”. I bubboni sono linfonodi molto dolorosi, rossi e gonfi che si sviluppano molto rapidamente vicino all’area del morso delle pulci. Se il morso fosse sulla gamba, un bubbone probabilmente apparirebbe all’inguine. Se il morso delle pulci era sul braccio, i bubboni potrebbero apparire sotto l’ascella o nel collo. Circa 2 a 6 giorni dopo il morso della pulce, una persona con peste bubbonica sviluppa febbre alta, brividi, dolori muscolari, mal di testa e estrema debolezza e entro altre 24 ore compaiono 1 o più bubboni. Con un trattamento tempestivo di antibiotici appropriati, oltre il 90% delle persone sopravviverà. Senza un adeguato trattamento, il Y. pestis i batteri potrebbero diffondersi attraverso il flusso sanguigno e una persona potrebbe sviluppare la peste setticemica.
Peste setticemica. Questa forma di peste è la seconda più comune. Può svilupparsi quando Y. pestis i batteri si diffondono attraverso il flusso sanguigno e causano un’infezione del sangue chiamata setticemia. Può anche succedere se Y. pestis si diffonde da un bubo o dai polmoni nel sangue. Può anche succedere se il Y. pestis i batteri entrano nel flusso sanguigno dopo che una persona ha avuto un contatto diretto con la carne o il sangue di un animale infetto. I primi sintomi della peste setticemica possono includere nausea, vomito, diarrea e dolore addominale. La persona può anche sviluppare gravi problemi di sanguinamento, tra cui sanguinamento improvviso sotto la pelle, lividi sparsi, sangue nelle urine e sanguinamento anormale dalla bocca, naso e retto. I problemi emorragici possono essere seguiti da segni di shock (grave calo della pressione sanguigna, polso rapido, stato di incoscienza), insufficienza renale, gravi difficoltà respiratorie e persino morte. Con un trattamento appropriato, tuttavia, il 75% -80% delle persone sopravvive.
Peste polmonare Questa forma di peste è attualmente molto rara. Succede quando Y. pestis i batteri infettano i polmoni e causano la polmonite. Può svilupparsi quando una persona respira goccioline di Y. pestis da un animale o una persona che ha una piaga nei polmoni. Possono anche sviluppare persone con peste bubbonica o setticemica Y. pestis infezione nei polmoni. I sintomi includono febbre alta, brividi, mal di testa, dolore toracico, respiro accelerato, grave mancanza di respiro e tosse che potrebbe far salire il sangue. Senza un trattamento adeguato, la malattia può portare rapidamente alla morte.

Diagnosi

Se il medico sospetta che potresti avere la peste, lui o lei ti chiederà se:

Recentemente notato un morso delle pulci
Sono stati in giro roditori selvatici
Recentemente si è recato in una zona del mondo in cui è nota la pestilenza.
Sono stato in contatto con un animale morto
Ho trattato un animale domestico che è stato estremamente malato.

Per confermare la diagnosi, sangue o altri fluidi corporei possono essere testati per cercare prove Y. pestis infezione batterica.

Durata prevista

Con un adeguato trattamento antibiotico, la maggior parte dei sintomi della peste bubbonica senza complicazioni diminuirà entro due o cinque giorni. Tuttavia, i bubboni gonfiati possono rimanere per diverse settimane. Il recupero dalla più grave piaga setticemica e dalla peste polmonare di solito richiede più tempo.

Prevenzione

Se vivi, lavori o vivi in regioni in cui la peste colpisce popolazioni locali di roditori, ecco alcune cose che puoi fare per aiutare a prevenire l’infezione e a permettere alla peste di diffondersi:

Evitare il contatto con animali malati o morti, specialmente i roditori. Segnalare eventuali osservazioni di animali malati o morti al dipartimento sanitario locale o alle forze dell’ordine.
Evitare il contatto con i nidi e le tane di scoiattoli, scoiattoli e altri roditori.
Elimina le fonti di cibo e i luoghi di nidificazione dei roditori intorno a case, luoghi di lavoro e aree ricreative. Rimuovere la spazzola; mucchi di roccia; spazzatura; legna da ardere ingombra; e potenziali forniture alimentari, come cibo per animali domestici e animali selvatici. Chiedi alle autorità sanitarie locali come a casa tua i roditori.
Se vivi in zone in cui si verifica la peste dei roditori, usa collari antipulci approvati da veterinari e altri repellenti per pulci su cani e gatti. Tratta regolarmente cani da compagnia e gatti per il controllo delle pulci e non permettere a questi animali di vagare liberamente. Seguire le linee guida del veterinario quando si maneggia un gatto o un cane gravemente malato e far controllare immediatamente l’animale dal veterinario.
Se si prevede di essere esposti a pulci di roditore, applicare un repellente per insetti contenente DEET (dietil toluamide) sulla pelle e utilizzare altri repellenti per insetti sui vestiti per prevenire i morsi delle pulci.
Indossare guanti quando si maneggiano animali potenzialmente infetti o un animale morto.

Se qualcuno è esposto a una persona o ad un animale infetto da una pestilenza, gli antibiotici possono essere prescritti da un medico per impedire che la persona possa contrarre la malattia.

Un vaccino contro la peste non è più disponibile negli Stati Uniti.

Trattamento

Una persona che è malata e sospettata di avere la peste ha bisogno di essere ricoverata in ospedale. Il personale ospedaliero prenderà provvedimenti speciali per prevenire la diffusione dei batteri della peste ad altre persone. Ad esempio, la persona infetta verrà messa in una stanza privata e il personale dell’ospedale indosserà guanti, maschere e indumenti protettivi quando entrerà nella stanza.

Gli antibiotici saranno somministrati per via endovenosa (in una vena). I pazienti con gravi problemi di sanguinamento o difficoltà respiratorie saranno trattati in un reparto di terapia intensiva. Negli Stati Uniti, il Servizio Sanitario Pubblico USA richiede che gli operatori sanitari segnalino immediatamente tutti i casi di sospetta peste ai servizi sanitari locali e statali. I Centers for Disease Control (CDC) confermeranno la diagnosi e la riferiranno all’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS).

Quando chiamare un professionista

Chiama il tuo medico ogni volta che tu o qualcuno della tua famiglia si sviluppa la febbre o si ammala molto (febbre, grave debolezza, forte mal di testa) dopo:

Un morso di pulce o qualsiasi morso di insetto non identificato
Esposizione a un animale malato o morto, anche a un gatto domestico
Viaggiare o lavorare in aree in cui sono comuni roditori e nidi
Viaggia verso le aree ad alto rischio degli Stati Uniti sud-occidentali o verso i paesi in cui la peste è più comune

Chiamate anche il vostro medico se sviluppate un linfonodo doloroso e gonfio, specialmente se siete stati recentemente morsi da un insetto.

Prognosi

Senza un rapido trattamento antibiotico, la peste può essere fatale. Anche con gli antibiotici giusti e una buona assistenza ospedaliera, muore il 10% dei pazienti affetti da peste negli Stati Uniti.